– Да не за что. Если что-нибудь нужно, звоните. У вас же есть телефон?
– Да, – с гордостью в голосе ответила Веста, и добавила, – Сенди, а приходите вечером. Когда закончите с делами. Посидим, поговорим? Просто так, без приглашения.
– Вы, Веста, привыкайте. В этом графстве все ходят друг к другу без приглашения, – весёлым голосом отозвалась Сенди.
– Как все? То есть, когда захотели, тогда и пришли? А если я занята или ещё что? – недоуменно поинтересовалась принцесса, неожиданно для себя, позабыв порядки на руднике гномов.
– Научитесь прямо говорить, что вы заняты и попросите отложить визит, – в глазах управляющей прыгали смешинки, – а хотите пари? Я знаю, кто у вас сегодня вечером будет первым гостем!
– Пари? Хочу! Я не заключала пари со времён, когда ещё была жива мама. А на что будет пари?
– На желание, – Сенди протянула свою ладошку девушке. – Я проспорю – выполню ваше желание. Вы проспорите – выполните моё!
– Ой, как интересно! – Веста пожала протянутую ладонь, – и кто это по-вашему будет?
– Марианна, – Сенди встала в расслабленную позу, приложила тыльную сторону ладони ко лбу, чуть отклонилась назад и томным голосом проговорила, – Ох, Весточка! Какая же жара! Нам с вами, в нашем положении, нужно очень беречься. Вы ни в коем случае не загорайте, это очень вредно для будущего ребёнка!
– Похоже, – захихикала Веста. Управляющая тоже озорно хихикнула.
Империя. Академия Магии. Алекс.
Не думал, что моё посещение старых подруг, с которыми жил под одной крышей в Академии Магии, начнётся со скандала. Пацанка, повзрослевшая и похорошевшая, похоже, приобрела ещё и взбалмошный характер. А вот Кара, напротив, стала более спокойной и рассудительной.
– И кто это тут милые? – пыхтя от возмущения, влетела на кухню Тана, неадекватно среагировав на шутку Кары.
– Ты о чём? – повернулась к ней демонесса, сделав ангельское лицо.
– Так, да? Я тебе, как подруге! А ты! – казалось, Танка сейчас лопнет от негодования. Фыркнув, как рассерженная кошка, она выскочила из комнаты.
– Что это с ней? – спросил я, усаживаясь за небольшой столик, – критические дни?
– Алекс! – скривилась Кара, – вечно ты со своими шуточками.
– А что? Процесс вполне естественный.
– Просто сильно соскучилась, – девушка поставила на стол тарелку с резаным сыром, три чашки для «чая». – Это ты на неё так повлиял. Ты знаешь, как её в группе называют?
– Пацанка? Нет? Ну да, волосы отпустила, на девушку стала похоже. Шпендик?
– Сам ты шпендик! – рассмеялась Кара, – Глыба.
– Да ты чо?!
– Ага! Я её давно такой взвинченной не видела. После того, как нас на вынужденные каникулы отправляли, она совсем другая стала. Ты не знаешь? В запретной зоне огромная тарелка из земли вылезла, и нас…
– Я знаю, – перебил я, – и даже «приложил к этому руку». В некотором смысле.
– И почему я не удивлена? – девушка начала наливать кипяток в заварник, эдакий стилизованный чайничек. Посмотрела в дверной проём и добавила, – сейчас перебесится и придёт.
– Пацанка, она и есть пацанка, – резюмировал я, – кинулась бы на шею, расцеловала… как все нормальные девчонки. Так нет же!
– Ох, Алекс, ты меня удивляешь!
– Чем?
– Своей тупостью. Не видишь очевидного, – девушка села напротив меня, – давай, рассказывай.
– Да? – никак не мог я взять в толк, в чём же я туплю.
– Рассказывай, время идёт, – настойчиво потребовала Кара.
– Даже не знаю с чего начать, – растеряно проговорил я, – столько всего произошло!
– Уже заварила? – в дверях появилась Танка, держа в руках свёрток. При этом я сразу обратил внимание на её запястье, которое украшал браслет в виде перевитых лиан. Что-то знакомое? В волосах девушки блеснула заколка в виде бабочки, с камушками на крыльях. Точно! Этот набор я подарил ей перед тем, как чуть не сгинул в Диком лесу. Танка же, поправив прядь волос у заколки и протянув свёрток, добавила, – для себя несла. Ну, раз у нас такой важный гость, так и быть, пожертвую, – она достала из бумажного кулька смятое пирожное.
– Ого! Ты прямо мои мысли читаешь! – с энтузиазмом проговорил я, подставляя блюдце под лакомство.
«Сколько можно брюхо набивать? – в голосе Первого было неподдельное недоумение, – ты же только что плотненько так отобедал!»
«Ну, так пирожных я не ел!» – отмахнулся я. Кот мысленно хмыкнул и, утробно рыкнув, запрыгнул на подоконник.
– Кстати, тебе очень идёт заколка. У кого же такой изысканный вкус, что подарил тебе такую прелесть? – патетично спросил я, наливая себе горячий напиток.
– Один недотёпа, – Танка, шутя, толкнула меня в затылок.
– Но-но! Я же обожгусь.
– Спасибо за нож, – проговорила Кара, – достойная работа. Уж я-то разбираюсь.
– Любой каприз!..
Между тем, Тана подставила к столику третий стул, и, налив себе в чашку напитка, села, выжидающе глядя на меня.
– А, ну вот, – понял я, что нужно что-то рассказать, – после того, как я побывал на приёме у императора и принцессы, меня похитили.
– Только не ври, а?! – возмутилась Тана.
– Не, ну правда! Глава Повелителей дорог решил со мной познакомиться, вот и организовал похищение.
– Бедная Веста, – задумчиво проговорила Тана, – она была такая чистая, даже наивная немножко, на принцессу совсем не похожа, да сократит Единый её небесный путь!
– Почему была? – я отпил вкусного, пахнущего кипяточка, – что это вы её хороните?
– Алекс, не смешно! – резко вставила Кара.
– Да я и не смеюсь, – пожал я плечами, – полчаса назад она была вполне даже здорова и выглядела на все сто!
Повисла тишина. Я чуть ли не кожей чувствовал движение мыслей моих собеседниц.
– Да не вру я! Живая она. Вилорн погиб, а принцесса спаслась.
– И, конечно, это ты её спас, и, в благодарность, она вышла за тебя замуж! – саркастически проговорила Кара, – я думала, ты серьёзно… Про дружбу, а ты! – девушка попыталась встать. Я поймал её руку.
– Девчата, ну правда! И в её спасении я немного поучаствовал, и обвенчались мы буквально на днях. Как-то всё впопыхах получилось.
Кара внимательно посмотрела мне в глаза. Уж не знаю, что она там увидела, но, высвободив свою руку, она села:
– Кто ещё об этом знает?
– Многие. Да всё нормально. Тут такое закрутилось! – отмахнулся я. – Сам уже не совсем верю, что это со мной, и всё на самом деле.
– Так. Давай подробно! – приказала Кара.
