– Понял. Разберёмся. Как они настроены?
– Ведут себя спокойно. Очень устали. Мужчины проявляют интерес к окружающим диковинкам, женщинам всё надоело, и они хотят только одного, чтобы всё быстрей закончилось. Агрессии или страха, неуверенности или других нехарактерных ситуации эмоций не вижу. С ними в зале арвенды и четверо безликих, ещё четверо на входе.
– Понял. Заходим. Сенди, поторопись, – кивнул я и без того спешившей к нам девушке.
– Да-да, я уже тут, – ответила запыхавшаяся управляющая.
– Генвас, ты с нами?
– Мне удобней отсюда, – отказался дракон.
– Хорошо. Открывай! – кивнул я на дверь одному из безликих. Тот, пластично переместившись к двери, открыл её, встав навытяжку.
– Э-э-э, фу-у-у, – вздохнула и выдохнула Сенди и уверенно пошла вперёд. Нам оставалось лишь удивлённо переглянуться и двинуться за ней.
«Она явно чувствует себя хозяйкой ситуации», – насмешливо проговорил за ухом голос Илоны.
«Это плохо?»
«Не знаю», – ответила магесса.
«Не о том думаешь, соберись!»
«Извини», – прошептала Илона и умолкла.
– Господа! От имени его сиятельства, графа Андера Алекса, приношу вам извинения за ожидание, – звучал в зале жизнерадостный голос Сенди.
Я вошёл, и на меня устремились взгляды всех присутствующих.
– Граф Алекс Андер, – представила меня Сенди, отойдя в сторону и сделав элегантный реверанс. За ней, на автомате, то же самое сделали прибывшие магессы, стоящие с бокалами вина около окна.
«Молодец, Сенди! – не удержалась Илона от комментария. – Построила всех одним предложением и жестом».
Я промолчал, выйдя вперёд, и коротко кивнул подбородком. Маги стояли в комнате несколькими группами. Две женщины у окна, замолчавшие на полуслове. У другого окна – трое мужчин, один пожилой, второй помоложе и третий совсем молодой. Ещё один крупный мужчина, вальяжно развалившийся в кресле, торопливо встал и поставил бокал на небольшой столик. Сидевший на дальнем подоконнике маг, неторопливо с него слез и коротко кивнул. Походу, это и есть Асгерн. Движения у него особенные, как у кота на охоте.
– Приветствую вас, господа, в стенах моего замка, – проговорил я официальным тоном. – Прошу всех к столу. Думаю, нам всем будет удобней вести беседу за этим круглым столом.
Не дожидаясь реакции остальных, я прошёл и сел на своё кресло во главе стола, выжидательно уставясь на своих спутников. Илона хмыкнула, но всё же промолчала, устраиваясь на стуле по правую руку от меня. С другой стороны расселись Идар и Сенди.
Гости последовали нашему примеру, занимая места напротив нас. Дождавшись, когда все рассядутся, а это произошло довольно быстро, я сказал:
– Разрешите представить вам моих спутников.
– Идар, – сделал я жест в сторону пластуна. Тот встал. Кивнул, сурово глядя на присутствующих, и так же молча сел.
– Илона, – указал я рукой на магессу. Та, не вставая, улыбнулась, чуть-чуть кивнув подбородком.
– Сенди, – указал я на девушку. В ответ, театральная улыбка управляющей.
– Первый, – указал я на арвенда, занимающего место на подоконнике.
«Не ожидал», – пришло от кота.
«Зря. Должны же они знать, кого бояться», – коротко кинул я ему. Первый промолчал.
Поднялся самый старший маг:
– Добрый вечер, ваше сиятельство. Господа. Меня зовут Гронд, архимаг третьего круга. Разрешите представить моих коллег…
Далее следовали дежурные улыбки и перечисление рангов прибывших гостей. Я не особо старался их запомнить. Меня больше интересовала реакция прибывших магов и их эмоции. Любопытство и заинтересованность, больше ничего. Что, в сущности, и подтвердила Илона, честно выполняя роль ментального прикрытия встречи.
Гронд закончил представлять своих коллег по цеху словами:
– Мы очень рады, что вы, господин граф, нашли возможность встретиться с нами.
– Пару слов, – поднял я ладошку. – Позволите?
– Конечно, – маг степенно сел.
– Итак, господа, формальности улажены. Перейдём к предмету нашей встречи, – начал я деловым тоном. – Я предлагаю такой регламент. Свои предложения я озвучил на встрече в Академии. Вы, я так понимаю, прибыли со встречными. После обсуждения интересующих нас вопросов, вне зависимости он наших решений, вам будет предложен ужин и предоставлены апартаменты для ночлега. Далее – по обстоятельствам. Возражений нет?
– «По обстоятельствам» самое главное в регламенте, – пробурчал в ответ Асгерн. Маргила зло зыркнула на него.
– Принимаем, – поспешил ответить Гронд. – Действительно, многое зависит от достигнутых с вами договорённостей.
– Ну что ж, мы готовы вас выслушать, – удовлетворённо кивнул я.
– Позвольте мне. Можно сидя? – поинтересовался Гронд. Я лишь согласно развёл руками. Маг продолжил. – Для понимания ситуации, разрешите мне начать издалека. Мы все знаем о трагических событиях, произошедших в день Равновесия. Я не хочу им давать оценку, но после этого в Империи произошли кардинальные изменения, и про них я хочу сказать. Новый Император, пришедший на смену Вилорну Второму, внёс в жизнь простых граждан и представителей магического сообщества серьёзные… проблемы. И я хочу остановиться на одной, из-за которой мы, откровенно говоря, и прибыли к вам. Передел власти в императорском дворце несёт с собой жуткие интриги и хаос. Жертвой этих интриг становятся и простые граждане, и представители дворянства, и представители магического сообщества. Вот и ваше графство подверглось необоснованным гонениям, грозящим перерасти в военных конфликт. При этом официальными представителями власти не были озвучены причины конфликта между Империей и вашим графством. Обращаю внимание – ни единой причины. Создаётся впечатление, что ряд дворян стали неугодны лично Императору и он таким образом избавляется от неугодных ему подданных. Не берусь судить, насколько это утверждение истинно, но факты! Факты, господа. Однако, прошу понять меня правильно – я не призываю к противодействию законной власти. Всего лишь пытаюсь обосновать решение определённой части магического сообщества не участвовать в конфликте между Империей и вашим графством.
– Я правильно понял? – вставил я. – Маги приняли решение не участвовать в военной операции против меня?
– Я бы сказал, определённая часть магов, – поправил меня Гронд. – А конкретно, пятьдесят два мага.
– Да? – удивлённо проговорил я. – Почему именно пятьдесят два? А остальные?
– Я поясню. Как, вероятно, вам известно, приказом Его Императорского Величества магам была выслана разнарядка на участие в военных действиях. Вы понимаете? При том, что Империя не находится в состоянии войны, элитным магам присылают бумажку с требованием явиться на сборный пункт для участия в военных операциях. Бесплатно, как в общественно-полезной работе. Как будто участие в войне равносильно уборке осенней листвы с улиц города! По разнарядке! Магическое сообщество возмущено столь пренебрежительным отношением Императора к магам.
