– Не успею. Подробно не успею, – проговорил я, отламывая ложечкой кусочек пирожного, – меня ректор к трём часам ждёт в актовом зале.
– Так это из-за тебя всех из главного корпуса выгнали? – догадалась Тана, – а ты знаешь, что там собрание боевых магов? Я никогда в жизни не видела столько магов. Пока с братом парой слов перекинулась, мимо две делегации прошли.
– Забей! – отмахнулся я, – новый император послал магов воевать против моего графства, а у меня там защита Древних. Вот они и собрались думать, что и как. Может, предложат мне чего-нибудь путное?
– И ты про это так спокойно говоришь? – возмутилась Тана, – пирожные тут ешь, чус распиваешь?!
– А что мне делать? Прыгать от радости? Танюш, ты не всё знаешь, поэтому переживаешь. Поверь, всё под контролем. Да и чус действительно хорош, не говоря уж о компании таких прелестный девушек!
– Мнда-а, – протянула Кара и как-то по-особенному на меня посмотрела. Вот, не люблю я такие взгляды от женщин. Они ничем хорошим не заканчиваются. – Чем ещё удивишь, ваше величество?
– И вы туда же? – обречённо покачал я головой. – Веста просто напуганная девушка, против которой ополчился весь мир. Какое я «ваше величество»? У вас есть император!
– Надолго ли? – хмыкнула Кара.
– Я уже жалею, что сказал вам. Прознает Тайная канцелярия, у вас будут огромные неприятности.
– Не прознают, – уверенно проговорила Тана.
– Ладно, лучше вы расскажите, как вы? – перевёл я стрелки разговора, – весело живёте? Или учёба заела?
– В основном, «заела», – невесело проговорила Кара, – у нас с каждым разом всё печальней и печальней.
– Что так? Студенты разучились веселиться? – удивился я.
– Да не то чтобы, – так же грустно вторила Тана, – делаем, что можем. Но без поддержки ректората… Студенты предпочитают сбежать в город и «зависнуть» в каком-нибудь трактире. А правда, что бывший проректор по учебной части, Илона теперь твоя жена? – вдруг спросила девушка. – Попроси её вернуться. При ней всё по-другому было. А сейчас… Если мероприятие, то чуть ли не строем ходим…
– Ты-то откуда знаешь, как было? – я допил свой чус. – Она ушла из академии вслед за… неважно.
– Старшекурсники рассказывают.
– Насчёт жены, неправда, – я вздохнул, – мы только что с ней вдрызг поругались. Наговорили друг другу гадостей. Зная Илону, точно скажу, помиримся нескоро, если вообще помиримся, – я ещё раз вздохнул.
«Запрос времени». Перед глазами проплыло «14–38». Нужно выбираться. До главного корпуса ещё будь здоров сколько идти!
– Из-за чего поругались? – спросила Кара, – по делу, или так, по пустяку?
– Всё самые серьёзные ссоры происходят из-за пустяков, – философски заметил я.
– И всё-таки? – настаивала демонесса.
– Я не взял её на переговоры с магами.
– Это ты называешь, пустяком? – возмутилась Тана, – Ну, Алекс! Треснуть бы тебя чем-нибудь! За тебя переживают, а ты, как нарочно, всё делаешь себе во вред. Госпожа Илона – лучший ментальный маг империи. Это мне брат сказал, а он зря такого не скажет! Она знает почти всех магов, и её уважают в магическом сообществе. Да только её присутствие отобьёт у многих желание сделать какую-то каверзу. А ты, мало того, что отказался её взять, так ещё и нагрубил!
– Я не грубил!
– Как же не грубил, а то ж я тебя не знаю! – всё больше распалялась пацанка. – Какой же ты… самонадеянный!
– Ладно, девчата, мне пора, – я встал.
– Тана права, – негромко, но твёрдо проговорила Кара, – не будь дураком, свяжись с Илоной и возьми её с собой. Ты ведь можешь, – девушка смотрела мне в глаза. Не мигая. Ну, в смотрелки я с тобой играть не буду. Некогда.
– Я уже всё решил, – веско ответил я.
– Ты сильный воин. И наверняка у тебя припасено несколько сюрпризов для встречи. На случай, если что-то пойдёт не так, – Кара опустила взгляд. Потом стала смотреть в окно. – Наверняка ты всё продумал, и я не сомневаюсь, что справишься сам, не подвергая близких тебе людей опасности. Всё так. Но пренебрегать помощью своих друзей и соратников – это путь к одиночеству. Ты думаешь, ты заботишься о них? Нет. Ты плюёшь им в самую душу… Ты показываешь всем, что тебе никто не нужен. Ты сам всё можешь сделать и решить. Ну что ж, имеешь право. Только в скором времени жить тебе придётся в полном одиночестве. И твой героизм никому не будет нужен. Хочешь такой жизни? Проверь, сумеешь ли ты так? – девушка посмотрела мне в глаза.
«Хорошо сказала, – пришло от Первого, – хоть кто-то не боится сказать тебе правду… Ну, кроме меня, конечно».
Я сел. Может, я действительно слишком боюсь за других? Слишком много пытаюсь решить сам, вместо того, чтобы разделить трудности с друзьями и соратниками? Как ещё можно сделать дружбу крепче, если не совместным преодолением жизненных трудностей?
– Может, ты и права, – вяло проговорил я.
– Конечно, права! – почувствовав слабину, тут же подключилась Тана, – у тебя же есть телефон? Свяжись с ней. Извинись и скажи, что очень нужна её помощь.
– Думаешь? – посмотрел я на пацанку, – а если там, на собрании, бой случится?
– Тем более! Она тебя предупредит заранее. Это даст тебе время среагировать, – не унималась Тана.
– Хорошо. Попробую. Я – на улицу.
– Мы можем выйти, – поднялась Кара.
– Да, – подскочила Танка. Девушки вышли из комнаты, прикрыв двери.
«Неужели они смогли достучаться до твоего разума? – спросил кот. – Я начинаю их уважать! В постель к тебе не прыгнули, рассуждают здраво и могут рассказать прописные истины так, чтобы ты, наконец, понял. Может, тебе бросить всех своих жён и жениться на этих, а?»
– Первый, отвянь.
«Не буду мешать, твори!» – кот спрыгнул с подоконника и, с трудом отворив мордой дверь, вышел.
«ЗАК, что делает Илона?» – спросил я своего ИскИна.
«Сидит в своей комнате. Пытается заняться рукоделием. Что-то типа вышивания», – ответил ЗАК.
«Она в замке, или в Орвилии?»
«В замке. Третий этаж, комната семь».
«Соедини меня с ней».
«Она не берет телефон», – через некоторое время проинформировал ИскИн.
«И что? Это проблема? Смещение три ноль два. Режим визуализации номер два. Включить», – приказал я. Перед глазами возникла комната. У окна, спиной ко мне, сидела Илона и что-то делала на коленях.
– Лон, разговор есть, – проговорил я.
Замок Алекса. Илона.
После ссоры с Алексом Илона убежала к себе в комнату. Такой возмущённой она не была уже лет «сто или двести». Впервые она серьёзно рассердилась на Алекса. Впервые она не могла найти слова, чтобы убедить кого-то в своей правоте. Не сказать, что она была такая уж спорщица, но, по роду своей деятельности, умела вести споры и давить оппонента словами.
