Хасса и раньше недолюбливали, а после прихода к власти Борбока стали бояться. Впрочем, начальник тайной канцелярии не особо обращал на это внимание, отлично понимая ту пропасть, которая лежит между ним и присутствующими министрами и советниками.
Когда все расселись и почтительно молчали в ожидании вступительного слова императора, последний открыл шкатулку, стоящую перед ним, и достал шарик, который несколько часов назад передал ему Хасс.
– Знаете, что это? – вкрадчиво поинтересовался Борбок, и от его тихого голоса присутствующие непроизвольно поёжились. – Это кристалл с записью. Обратите внимание на его форму, – император держал прозрачный шарик двумя пальцами, – идеальная сфера. Полированная поверхность. Такой артефакт стоит несколько золотых. Но это мелочи. Главное, что на нём записано, – Егиш Борбок плотоядно улыбнулся присутствующим. – А вот мы сейчас вместе и послушаем, и посмотрим.
Император поднял руку и щёлкнул пальцами. Тут же от стены отделился стоявший в неподвижности лакей и с поклоном поставил перед венценосной особой золотую подставку для записывающих кристаллов. Борбок поместил шарик в навершие устройства, отодвинул его от себя и кинул в него небольшой импульс магии.
Над шариком вытянулся вверх матовый кокон, размером в пару в локтей. Повисел немного и потом развернулся в объёмную иллюзию девушки, сидевшей на стуле с высокой спинкой. С каждой секундой иллюзия детализировалась, и через некоторой время каждый из присутствующих узнал в иллюзии принцессу Эвесталию. От Хасса не ускользнул сдавленный вздох, пронёсшийся над столом. Если бы он не видел этого раньше, его реакция была бы такая же. Сейчас же он лишь снисходительно улыбался, наблюдая за выражениями лиц присутствующих министров и советников. Этим же занимался и Борбок. Его хищный взгляд скользил по лицам, улавливая отражения каждой эмоции.
– Соотечественники. Я принцесса Эвесталия. Враги империи объявили меня погибшей, но я жива и хочу рассказать правду о событиях, которые произошли в Королевском лесу в день Равновесия, – заговорила иллюзия голосом принцессы. Детализация была настолько потрясающе чёткой, а голос девушки был настолько чистым, что даже Хасс, в который раз, внутренне восхитился качеством записи. Он точно знал, что объёмную иллюзию такого качества, да ещё с таким звуком, мог сделать разве что архимаг, да и то не сразу. Между тем принцесса продолжала говорить: – Хочу рассказать, как всё было, и благодаря кому и чему я осталась живой в тот трагический для империи день. Да, этот день был трагическим для многих, в том числе и для меня. Для многих жителей империи события, произошедшие в столице и при императорском дворе, знакомы лишь по слухам и сплетням. Поэтому, позвольте начать с самого начала. Год назад, в стенах Академии магии я познакомилась с графом Алексом Андером. Мы учились на разных курсах, но Единому было угодно свести нас вместе. Мы полюбили друг друга, что называется, с первого взгляда…
Хасс слушал рассказ Весты уже в четвёртый или пятый раз и не мог не отметить, насколько грамотно поставлен рассказ. Последовательно, обстоятельно и в то же время без лишних рассуждений принцесса рассказывала о сбое портала, в результате которого Алекс попал в Дикий лес. О создании Фонда помощи жертвам Дикого леса и о спасательной экспедиции, результатом которой и стало чудесное спасение графа из гиблого места. Об их встрече и клятве любить друг друга всю жизнь.
Весь рассказ принцессы кричал о том, что у графа есть аналитическая служба и работают там высококвалифицированные кадры. Немного общеизвестных фактов, немного вымысла и ни одной конкретики. Любой обыватель будет рыдать от рассказа Весты, в этом Хасс не сомневался ни секунды.
– … граф Андер специально позволил себя взять в плен гномам, чтобы попасть на рудник где томилась не только я, но ещё более двух сотен лучших представителей дворянства. Молодых парней и девушек, солидных матрон и седовласых мужей, которых новая власть безжалостно бросила на гномью каторгу. А ведь вся их вина лишь в том, что они оставались верными убитому императору Вилорну! Алекс не испугался и не предал нашей любви и верности империи. Он сплотил узников и сумел организовать побег из этого ужасного места. Благодаря самопожертвованию дворян, томившихся вместе со мной в пещерах гномов, нам с Алексом удалось сбежать. Я до сих пор вижу во сне, как умирали за меня молодые парни, которых я толком и не знала. Они умирали за правое дело, за справедливость, за империю!..
Хасс видел, что императору Борбоку с трудом удаётся сохранять самообладание. Эта наглая девчонка не только осталась в живых, но и представляет реальную угрозу его жизни. Именно такие мысли время от времени мелькали на хмуром лице императора. Однако, начальник тайной канцелярии оценил шаг Борбока. Император дал дослушать сообщение Весты до конца. Это не могло не вызвать уважение. Борбок великолепно владел собой и относился к ситуации достаточно прагматично, что Хассу не понравилось, так как он считал нового императора довольно несдержанным.
– … нас приютили простые люди. Те самые обычные люди, которые составляют основу любого государства. Это был бродячий театр. Они дали нам кров и пищу, и ничего не потребовали взамен. А в одной из деревенских церквей, меня и графа Алекса Андера обвенчал местный священнослужитель церкви Единого…
– … я не призываю к бунту, не призываю к неповиновению властям. Я всего лишь рассказала правду, потому что все подданные империи должные её знать. Знать и сделать выводы в соответствии со своими взглядами и мироощущениями. Всем известно, что любая ложь рано или поздно откроется. И я верю, что справедливость восторжествует!
Некоторое время голограмма девушки сидела молча. Потом встала и ушла за грань видимость, как бы растворившись в воздухе. Некоторое время все присутствующие смотрели на трёхмерное изображение пустого стула, которое медленно растаяло.
В зале висела звенящая тишина. Министры и советники боялись дышать, не то что выразить свои эмоции.
– Вот такое послание, – наконец нарушил тишину император Борбок. – Какие будут соображение по этому поводу? Господин Лацк? – обратился он к ближнему от себя советнику.
– Это всё ложь, – проблеял худощавый мужчина. – Нужно найти и наказать артефактора, который сделал запись этой постановки. Это же видно, девица, выдающая себя за покойную принцессу, говорит заученный текст.
– Ложь, говорите? – недобро проговорил Борбок. – А важно ли это? Ложь это или правда, теперь не важно. Важно придумать, что с этим делать, – Эгиш сделал знак пальцами, и от стены отделился очередной лакей и поднёс императору большой ларец.
– Поставь это вот там, – император сделал жест ладонью в сторону центра стола. Лакей с поклоном поставил ларец и открыл крышку. Ящик до верху был наполнен шариками-кристаллами.
Хасс непроизвольно сглотнул, удивляясь расторопности своего соперника Дельвара Искари. В своих доверенных начальник тайной канцелярии был уверен, следовательно на ступень ниже полно агентов работающих в обход тайной канцелярии.
– Разрешите, ваше величество? – подал голос Хасс.
– Говори, – кивнул тот.
