– Предлагаю исходить их худшего варианта, – начал особист. – Предположим, что это не постановка и принцесса действительно жива. Необходимо досконально во всём разобраться. На мой взгляд, первоочередная задача узнать, где сейчас находится принцесса. Во всем сообщении не прозвучало и намёка на её местонахождение. Мои агенты пытаются отследить источник появления записывающего кристалла. Через его изготовителя я надеюсь, мы выйдем на зачинщика этой постановки или реальной записи. Время покажет.
– Вы мыслите в верном направлении, господин Хасс, – хмуро кивнул Борбок. – Но я вам и так скажу источник этих кристалов.
Император сделал паузу, во время которой у Хасс внутри всё похолодело. Где? Где он ошибся? Как его смог переиграть Дельвар? Неужели Жанмит работает на нового императора? Больше некому. Внешне же начальник тайной канцелярии оставался совершенно спокойным.
– Это графство Андера, – выдал император. У Хасса отлегло. Он в который раз переоценил своих противников.
– Генерал Давен, – обратился император к своему главнокомандующему, – что вы можете сказать о ликвидации графства Андера?..
Форпост № 105 в Проклятом лесу. Алекс.
Первое, что я увидел, когда мы появились в форпосте, это огромную тварь с длинной шерстью и двумя большущими рогами на широченном лбу. Если бы не длинная шерсть, то очень похоже на динозавра трице-чего то там. Этот мастодонт методично долбил угол крепкой хижины, издавая сердитые рыки. Потом повернул морду и уставился на нас шестью глазами, расположенных двумя рядами. Недовольно рыкнул и, наклонив голову, двинулся на нас, явно собираясь поднять кого-то на свои рога, толщиной с мою ногу.
Бальжим чёрной пантерой метнулась в сторону опасности, предвосхищая мои действия и вступая в бой – не буду ей мешать, тем более что заняться есть чем.
Арвенды снарядами выстрелили во все стороны, в прыжке поражая разномастных тварей. Бычков, с хищными мордами и иголками, как у дикобраза толщиной с палец. Шестиногих ящериц, с устрашающего вида клыками; гиен ростом с корову, сплошь покрытых костяными пластинами, с оскаленными пастями…
Мне достался панцирный зуброносорог с тремя огромными рогами-пиками, торчащими из массивной головы. Вот тут я понял, что испытывает тореадор, когда на него мчится полтонны мышц с рогами. Честно говоря, первое желание было дать дёру, а второе – злость. Какого чёрта, собственно говоря. Ещё посмотрим, кто тут чего стоит!
Огромными прыжками кинулся навстречу быку, резким откатом в сторону, пропуская животное мимо себя. Фиг там – у этой твари нет предубеждений быка, она не промчалась мимо, а мгновенно среагировав на мой манёвр, попыталась на ходу подцепить меня рогом. Вот и отлично! Хватаюсь одной лапой за рог, второй за холку, хвост вонзаю в подбрюшье. По инерции наша сцепка крутанулась на сто восемьдесят градусов и кубарем пролетела ещё метров десять. В точке останова бык уже не представлял опасности в связи со скоропостижной смертью.
Несколько молний, сорвавшиеся с моей шерсти, заставили волчком кружиться мелких крысовидных собак. Махнул лапой в сторону ревевшей рядом ящерки, ростом с кадиллак. Рёв перешёл в визг, тварь ретировалась.
Ага, вот ещё один зубрик. И ничего, что он мимо бежал. Прыгнул на бок быку, когтями высекая искры из его панцирных накладок. Из чего же они у него? Из стали, что ли? Соскользнул, не удержавшись, перекувыркнулся через голову. Опасность справа, полыхнула красной вспышкой. Перекат, и нечто твёрдое и тупое ударило меня в бок, ломая рёбра.
Подлетел тряпичной куклой и шмякнулся о стену сарая. Сквозь красную пелену боли увидел слонопотама, клыкастого, рогатого. Как же я его пропустил? Зверь, выполнив удачный удар, победно рыкнул и, наклонив рогатую морду, решил добить меня. А вот фиг тебе! Молнию тебе в лоб!
Молния обтекла тварь, как будто животное было в прозрачном коконе.
– Похоже, попал, – прохрипел я.
Конечно, моя регенерация делает чудеса, но как сказал, батюшка Лес – я не бессмертный. Ну так хоть погибну как воин. Через боль в правом боку, начал подниматься, злясь на свою беспомощность. И тут произошло чудо. Слонопотама смело воздушной волной, как прошлогоднюю листву. И прямо на соседний домик, который с треском сложился, спрятав тварь под остатками бревенчатых стен.
– Ты как? – голос Асгерна за ухом. – Живой?
Понятно, кому я обязан спасением.
– Пять сек, сейчас, – я встал и по собачьи отряхнулся. – Кажись живой.
– Слева! – кинул Асг, бросая несколько ледяных копий в приближающихся к нам собако-крокодилов.
Кинул взгляд налево. А вот и тризлики пожаловали. Так, по-моему, называют тварей, ростом с двухэтажный дом, судя по пасти, совсем не травоядных.
– Их магией не взять, – между тем крикнул Асгерн, пятясь ко мне спиной, посылая в подскакивающих рогатых тушканчиков огненные стрелы, замораживая в глыбы льда тараканов размером с ванну. Я тоже бросил пару молний в надоедливых пепельных кошек с пастью собаки.
– Я щас метнусь вдоль остатков частокола, вон за то раскидистое дерево. Отвлеки их, – крикнул я магу, хотя можно было и не кричать. ИСС исправно передавали мои слова.
«Второй зверушка наш, – вклинился Первый. – Прикончим быстро, третий не успеет подойти».
– Бой, – проревел я, переходя в режим ускоренного восприятия. Кинулся в сторону опасности, туманом стелясь за остатками частокола. Многие твари великолепно отслеживали наши сверхбыстрые перемещения, так что умение быстрого боя сейчас скорей необходимость, чем преимущество.
Проскочив частокол длинным прыжком, спрятался за деревом. Это я думал, что спрятался. Триглик заметил меня и, протрубив боевой клич, потопал в мою сторону.
Асгерн возник сбоку от твари из ниоткуда. Значит, тоже умеет быстро перемещаться. Вытянув руки перед собой, маг выпустил в бегущую тварь струю огня. Это лишь отвлекло животное, заставив резко сменить направление движение.
Мой выход! Наверное, я мог бы бежать быстрей, если бы не острая боль в боку при каждом прыжке. Отключить болевые рецепторы. А теперь ходу! Ласточкой взлетел на спину монстра, мощно оттолкнувшись от костяных наростов запрыгнул на голову, вонзая сверхпрочные когти в чешуйчатую кожу. Коронный удар хвостом в глаз, раскрыть шип и рывок назад.
Падая вместе с тварью, заметил, как такой же триглик, росточком пониже, хвостом сбивает Асгерна с ног. Маг кубарем покатился по мягкой травке, совсем не мягко шмякнувшись о ствол дерева. Понял, что не успеваю. Паника и страх за другого, накрыла меня своим колючим крылом.
– Чтоб ты сдох, сука! – заорал я, направляя на торжествующую тварь всю свою ярость. И мчащийся на мага монстр, перекувыркнувшись через голову, бесформенной тушей поскользив ещё несколько метров, задёргался в конвульсиях.
Боже, какой же я идиот! Я же могу убивать мыслью! Так какого дьявола в рукопашную пошёл?
– Придурок, – прорычал я, имея ввиду себя любимого, краем глаза наблюдая как арвенды таранами бьют в третьего монстра, как от него отлетают куски вырванных мышц и внутренностей.
