– Зато мне знакомая, – сдержанно проговорил я.
Поднимая прошлогоднюю листву, в сотне шагов от нас приземлилась Изонда Чик Хар. Я узнал её сразу, боясь предположить, кто заходит на посадку следом за ней. В груди предательски заныло, к горлу подступил комок. Непроизвольно сглотнул, осознавая, что мои догадки оказались правдой.
Немного пробежав, гася скорость, Изонда сложила крылья и внимательно посмотрела в мою сторону. Сзади неё, так же поднимая в воздух мелкие веточки, листву и прочий мусор, приземлилась Эмарисс О’ Лак. Её пробежка была куда короче. При этом драконесса, по-гусиному вытянула голову вдоль земли, перетекая в человеческое тело. И вот уже в нашу сторону идёт девушка в дорожном плаще, а за ней громадина дроконихи.
– Вот это да, – раздельно проговорил Асгерн. – Говоришь, знаешь кто это? – посмотрел на меня маг. – Я начинаю испытывать непреодолимую симпатию к перевертышам. Познакомишь?
– Познакомлю, – хрипло отозвался я, даже не пытаясь встать навстречу.
– Упс, – видимо Асг о чём-то догадался, но острить больше не стал.
«Только не говори, что ты их не знаешь», – насмешливо проговорил Первый.
«Знаю. Даже слишком хорошо», – начиная злиться, ответил я.
«Не делай глупостей», – серьёзно предупредил кот. Я промолчал.
Ну вот зачем она прилетела. Неужели во всем драконьем народе не нашлось кого-то другого?
Изонда остановилась на почтительном расстоянии, а девушка подошла поближе.
– Приветствуем вас, господин Наместник, – звонкий колокольчик голоса Эмарисс острым ножом полоснул по сердцу, открыв затянувшуюся уже было рану.
– Приветствуем вас, господин Наместник, – вторила ей Изонда грубоватым голосом, почтительно склонив голову.
– И вам не хворать, – сквозь зубы процедил я, борясь с бурей эмоций, бушевавшей во мне.
– Я, Эмарисс О`Лак…
– Я, Изонда Чик Хар…
– По решению Совета Знающих прибыли к вам, чтобы присягнуть на верность и просить вас посетить Гнездо для участия в общем ритуале клятвы Верности, – закончила Эмарисс.
Наступила тишина. Девушка, склонив голову, смотрела себе под ноги, ожидая моего ответа. Я же не в силах был выдавить из себя ни одного путного слова. Так мы и стояли молча. Верней они стояли, а я сидел, глядя перед собой и молчал. В голове крутился тысяча и один упрёк и куча нецензурной лексики.
Как подошли Генвас и Юл, я не заметил, впрочем, и не старался заметить.
«Может, пошлёшь их куда подальше?» – поинтересовался Первый. Кот, прихрамывая, подошёл и сел справа от стоявшей девушки.
Я молчал.
– Алекс, – негромко проговорил сидящий чуть сзади меня, Асгерн. – Нужно бы ответить.
Опять всем от меня что-то нужно. Опять хочется нагрубить и убежать, а мне приходится делать то, что все ждут.
– Отвечу, – негромко проговорил я, вставая с камня. Подошёл к Эмарисс вплотную. В нос ударил пьянящий запах карамели. «Конфетка ты моя», – пронеслась в голове глупая мысль. Хмыкнул на такие ассоциации. Вслух же спросил: – Зачем ты здесь?
Эмарисс подняла голову и твердо посмотрела мне в глаза. А в них холод и равнодушие. Полное равнодушие.
– Меня направил Совет Знающих, чтобы присягнуть на верность и просить вас посетить Гнездо для принятия клятвы Верности, – заученно повторила драконесса.
– Зачем ТЫ здесь? – сделал я ударение на втором слове.
– Меня направил Совет Знающих, чтобы…
– Подожди, – перебил я девушку. – Зачем ТЫ прилетала? Во всём гнезде не нашлось никого другого? Зачем ТЫ здесь?
– Меня направил Совет Знающих… – негромко, но твёрдо ответила Эмарисс. – Что в этом непонятного?
– Особо изощрённый садизм, это лично твоё качество или характерно для всего драконьего рода?
– Алекс, оставь эмоции. Ты – Наместник планеты, это огромная ответственность. Не опускайся до уровня эмоционально неуравновешенного подростка, – проговорила Эмарисс. – Выдуманная любовь не должна затмевать твой разум. Совет выбрал нас. Прими это и давай всё делать так, чтобы не было потом стыдно. Это исторический момент, как ты не понимаешь?
Каждое слово Эмарисс шипастой плёткой била по моим чувствам, по моей любви к ней, оставляя всё новые и новые раны. Моё лицо перекосила гримаса ухмылки. Для неё моё чувство пустые слова. Холодный взгляд, официальный тон…
– Стыдно? Мне нечего стыдиться, – я говорил медленно, чтобы не сорваться на крик. – Любовь это не сапоги, которые можно снять и выбросить. Из дома и из памяти. Я… мне… такой тебе нечего сказать…
Я чувствовал, как на меня накатывает нечто, начинает туманить мозг, сводя всё восприятие окружающей действительности до этого, такого милого и такого чужого лица. Я с трудом осознавал, что это нечто начинает поглощать меня, выводя из под контроля мои эмоции. Меня, что называется, накрыло.
– Уходи. Я не желаю тебе видеть, – меня начала бить мелкая дрожь. Это были последние слова, которые я смог проговорить более-менее спокойно. А дальше я начал орать. – Совет тебя прислал! Да пошёл он знаешь куда? Уйди! Слышишь!? Сделай так, чтобы я никогда тебя не видел!
– Я не уйду, – твердо и очень тихо ответила Эмарисс. С моим слухом, мне как будто на ухо проорали. – Совет оказал мне доверие, и я не допущу, чтобы из-за твоих выдумок пострадали тысячи людей и нелюдей. Очнись, Алекс! – девушка начала говорить громко, переходя на крик. – Ты Наместник или слюнявый пацан? Что ты истеришь, как девка на выданье? Придумал себе любовь! Есть долг! Понимаешь? Долг! Так вот и выполняй его, и плевать всем, что ты там чувствуешь. Ты Наместник. Этим всё сказано.
Я с интересом рассматривал Эмарисс. Какая же она красивая. Вот только красота чужая. Холодная. Далёкая. На грани реальности.
– Уходи, – спокойно сказал я. – Просто уходи.
– Я тебе уже сказала, что не уйду.
А ведь она совсем не волнуется. Как будто разговаривает с камнем, или тренируется в чистом поле. Я чувствовал только брезгливость и равнодушие. Или мне это казалось?
– Да? Хорошо. Оставайся. Я уйду, – невесело проговорил я. Отвернулся и медленно побрёл прочь. В голове пусто, на душе гадко.
– Алекс! – раздались в голове несколько голосов.
– Ты не можешь уйти…
– Господин Наместник, позвольте ….
– Алекс, нельзя просто так повернуться и уйти, – выделил я голос Генвас. – Эмарисс не врёт, ей доверили огромную ответственность. Прошу остановись. Ты не можешь уйти!
– Да что вы говорите?!! – повернулся я ко всем. – Не могу? – насмешливо спросил я. – Вы уверены? Как же мне всё это насточертело!
Я отвернулся, чтобы сбежать ото всех. От проблем и обязанностей, кои сам же на себя понавешал, от того чувства, что оказывается сильнее меня самого.
