Лежал я на чем-то мягком, не скажу, что на перине, но явно не на камнях. Потрогал пальцами. Судя по запаху и на ощупь, лежу на ветках какого-то дерева. А вот сверху я был прикрыт несколькими листами лопуха или другого растения, очень на него похожего.
Приоткрыл глаза. Всё страньше и страньше. Во-первых, я был в человеческом теле, что само по себе уже удивительно. Обычно, впадая в беспамятство, я перетекаю в тело зверя. Это уже на уровне рефлекса. Во-вторых, я лежал под раскидистым кустом. Перед носом щётка сочной травы. Ложился я спать – если можно назвать сном то беспамятство, в которое я провалился, – на голом камне. А в-третьих, где-то в ногах потрескивал костёр. Будучи в беспамятстве или сне, это как посмотреть, я не мог разжечь огонь и изжарить мясо.
Повернул голову, чтобы рассмотреть источник запаха. Попутно отмечая, что лежу не далеко от водоёма. Растительность скудная, до деревьев метров двести, горы никуда не делись.
Около костра сидел Асгерн и, не торопясь, поворачивал над углями тушки крупных ящериц, нанизанных на толстенький пруток.
– Выспался? – не поворачиваясь, спросил он.
– Не очень.
– Ну, так, спи. До полуночи ещё пара часов. Так что выспишься ещё.
Помолчали.
– Как я тут оказался? – спросил я. Просто скучно было лежать молча.
– Так же, как и я, – маг продолжал неторопливо поворачивать жаркое над углями. – Через портал.
– Я имею в виду, вот тут. Возле озера. Портал был в горах, – пояснил я.
– А, вот ты о чём, – несмотря на серьёзный тон, от мага шла насмешка. – Прилетел. Гляжу, ты к скале подбежал, брык и упал. И лежишь. Я только к тебе, а у тебя крылышки выросли, и ты подниматься стал. Еле успел за ногу схватить. Так улетел бы невесть куда.
– Что, серьёзно? – куда-то делась моя леность ума и пустота. – Да, ладно! Прикалываешься?
– М-да, ваше сиятельство. Ты, видимо, головкой о камешек неплохо приложился, – наконец усмехнулся маг. – На себе я тебя припёр. Взвалил на плечи и принёс, – маг ещё раз хмыкнул, дёрнув головой.
– Зачем?
– Я в горах, почитай, уже десятый год обитаю. Практически, живу. Там, где мы из портала вышли, сейчас уже около ноля, а к утру будет минус. А одеты мы, ваше сиятельство, не по погоде. Есть будешь? – маг, наконец, посмотрел на меня, держа в руках шампур из ветки.
– Буду, – я встал, аккуратно вылезая из своей постели.
– Жаль, никакой посуды нет. Тут краснюхи навалом, отличный отвар бы получился. Я вон собрал. На десерт, – проговорил Асгерн, протягивая мне пруток с обжаренной тушкой.
– Почему нет? Есть! – команда КЗОПу и за спиной появился мой бездонный рюкзак. – Сейчас посмотрим, что тут есть.
– Ух, ты! – удивился мой напарник. – Котомка путника? Нормально ты придумал! В один карман спрятать ещё бо̀льший.
– Это не я. Это древние придумали, – я достал из рюкзака котелок, пять кружек, три ножа, десяток ложек в контейнере, сухпаёк и аптечку, четыре комплекта постельного белья и банных принадлежностей, включая махровые полотенца, мочалки и веники для русской бани. – ЗАК упаковывал. Всякой ерунды наложил.
– Не такая уж и ерунда, а твой Зак молодец, – не согласился маг, – хотя веники сейчас не понадобятся.
– Я схожу за водой, заодно умоюсь, – сказал я, подхватывая котелок и направляясь к озеру.
Через некоторое время мы уютно сидели у костра и с остервенением грызли жилистое, плохо прожаренное мясо гигантских ящериц. Котелок с водой шипел на камнях костра. Дым стелился в сторону озера, сносимый лёгким ветерком.
– Где ты поймал этих? – спросил я, имея в виду ящериц, проглотив очередной кусок жёсткого мяса.
– Ворков? Да там, у портала. Старые попались. Жестковаты.
– В той коробке должен быть сухпаёк древних, – кивнул я головой в сторону увесистой пластиковой коробки. – Ага в ей. Хочешь, посмотри.
– Думаешь съедобно? – недоверчиво спросил Асгерн, вытирая жир с подбородка.
– Сто пудов. Уже ел. Как видишь, живой, – пробурчал я, вгрызаясь в мясо.
– Слушай. Не моё, конечно, дело, – начал маг, обгладывая косточку. – Просто любопытство разбирает. Что тебе эта… драконесса сделала, что ты так психанул?
Я тяжело вздохнул, борясь с волной безысходной тоски.
– Не хочешь, не отвечай, – пошёл на попятную маг. – Просто интересно. Да и выговориться всегда полезно…
– Ничего она мне не делала, – ответил я.
Помолчали, занимаясь трапезой, обгладывая кости и бросая их в костёр. Когда с ворками было покончено, вода ещё не закипела, Асгерн всё равно высыпал в котелок собранные ягоды, похожие на клюкву. Мы молча сидели и смотрели на огонь, на который, как известно, можно смотреть вечно…
– Я тогда к демонам поехал, – заговорил я. – Нужно было решить вопрос о спорных землях, пограничных с моим кланом орков. Вот там, Гариф, правитель из высших, сильно нас подставил.
– С Бальжим ты там познакомился? – вставил вопрос Асгерн.
– Ага. Гариф натравил её на меня.
– Ясно. Видимо, хорошо ты ей задал. Девчонка на тебя, как на Единого, смотрит.
– Есть такое. Издержки воспитания, – хмыкнул я. Помолчали. Асгерн не торопил с ответом, ковыряя прутиком в костре. Я продолжил: – Так вот там, в Ориаксе, меня хитростью заманили к Надзирающему. Слышал про такого?
– Краем уха, – кивнул маг. – Загадочная личность, присматривающая за всем сущим на земле. Одним словом, легенда для власть имущих, чтобы оправдать свои действия.
– Поверь, Асг, это совсем не легенда. Вполне настоящий древний. Так, думаю, тебе понятней.
– Древний? Живой? Уверен? Хотя, после встречи с тобой, я уже ничему не удивляюсь.
– Очень даже живой и здоровый. Схлестнулись мы с ним… Все твои умения в магии – детские шалости по сравнению с его.
Помолчали.
– И как же ты выжил? – нарушил молчания Асгерн.
– Не знаю. Видимо, срок ещё не пришёл. Волчья стая выходила. Ага, не удивляйся. Волки ростом с большую корову. Приняли меня за своего. Раны зализывали, жрать таскали… Так и выжил. Даже не знаю, сколько я в их логове пробыл. Потом решил домой двигать. Вот в таких горах и шастал. Огненные называются. Слыхал?
– И даже бывал. Только мы сейчас не в Огненных горах. Уж поверь, у меня глаз намётан, – ответил мужчина.
– Вот иду и вдруг вижу – на уступе дракон. А перед ним девушка прикована к скале. Сам понимаешь, первая реакция – помочь. Набросился на эту ящерицу переростка, – грустно улыбаясь, проговорил я.
– Ну, ты даёшь! И как? Спас? Постой. Эта драконесса и была тем драконом?
– Хм… – хихикнул я. – Эмарисс была той девушкой, прикованной к скале. Короче, дракон навалял мне по полной, а Эмарисс вытянула с того света. С дороги к Звёздам забрала. Когда очнулся, понял, что влюбился по самое не хочу… А она мне – «это пройдёт, я отдала тебе много жизненной силы, это не любовь» и так далее… Я почти забыл её. Выбросил из сердца. А тут с неба свалилась…
