Конечно, сам факт убийства невооружённого человека весьма неприятен для осознания, но, шагнув в портал, я не думал об этом, а думал я, как это сделать наиболее эффективно и быстро. Достать из КЗОПа меч и длинным взмахом снести ему голову? Эффектно, но не эффективно. Начнётся расследование, и, в конце концов, назначат виновного… Нет, не годится. Вскипятить ему мозг? Для дракона, с которым я сцепился из-за Эмарисс, это было чувствительно, но не смертельно. Как это подействует на мужика, сидевшего за письменным столом, за спиной которого я вышел из портала, я тоже не знал. Может, он защищён магически? Защитных артефактов на нём предостаточно. В этих размышлениях и была моя ошибка. Ну, что делать, я не профессиональный убийца.
Тех долей секунды моего замешательства было достаточно, чтобы сидящий передо мной хозяин кабинете резво вскочил и, повалив стул, развернулся ко мне лицом. Удивлён, собран, и напуган лишь от неожиданности моего появления. Император-то отлично владеет собой!
– Харгл тебя раздери! – выкрикнул он, выпуская в меня арбалетный болт из маленького такого арбалетика. И откуда он у него взялся? Продуманный мужик!
Восприятие рывком ускорилось, и я видел, как медленно летит мне в лицо арбалетный болт. Вынимаю его из вязкого воздуха левой рукой. Время вернулось к нормальному течению. Мой финт удивил Борбока. Надеюсь, это он.
– Ты кто? – сглотнув, спросил хозяин кабинета.
– Неважно. А вот ты кто? – прищурившись, ответил я, отбрасывая в сторону пойманный болт. В состоянии быстрого восприятия действительности, осмотрелся на предмет фатальных неожиданностей. Ничего особенного. Несколько конструктов, очень похожих на следилки в Академии магии. За гобеленом дверь, но за ней никого нет. Недоработочка.
Хозяин кабинета не очень то и похож на Императора. Вилорн, да упокоится его душа, был мужиком некрупным, но видным, моложавым, по-военному собранным, с гордой осанкой. А этот, вообще-то, странный. Дед Мазай, со взлохмаченными волосами, морщинистым лицом, и трясущимися руками. И это Император? Да бомжи лучше выглядят! А этот дедок либо пьёт без просыпа, либо работает без отдыха. Я склоняюсь к первому варианту. Неприятный запах перегара говорил в пользу моей уверенности.
– Я?! Да как ты стоишь перед Императором, смерд?! – хозяин кабинета пятился от меня, брезгливо морщась. Стоп-стоп-стоп! Как то уж очень целенаправленно он пятится.
– Стоять! – гаркнул я, выставив вперёд указательный палец правой руки. – Именем республики Шкид, ты приговорён к смерти, господин Император! – произнёс я, невесть откуда всплывшие воспоминания.
– Алекс, остановись! – между мной и мужиком встал Асгерн. – Просто выслушай. Выслушай, а потом сделаешь, как посчитаешь нужным.
– Асг, не мешай, я всё решил!
– Я прошу лишь минуту! Дай всего минуту! – не унимался маг.
– Ну, что же ты такой упёртый?! – ругнулся я.
Империя. Летняя резиденция Императора. Асгерн.
За свою жизнь Асгерн всего несколько раз нанимался телохранителем. И хотя такая должность была мечтой любого боевого мага, Асгерну это не подходило. Не мог он терпеть глупость и неосмотрительность своих подопечных, поэтому и не старался повторять печальный опыт работы у какого-то заносчивого дворянина. И вот сейчас он опять почувствовал себя двадцатилетним пацаном на службе у бестолкового и самонадеянного отпрыска богатого рода. Только Асгерну уже далеко не двадцать и его подопечный не самовлюблённый подросток, хотя, по мнению мага, не по годам бестолковый.
Ещё будучи у демонов, Асгерн не терял времени даром, собирая как можно больше информации о своём работодателе. Где словесными кружевами, где внаглую, используя элементы ментальной магии, Асгерну удалось собрать достаточно много сведений про Алекса. И хотя половина из этой информации была домыслами и слухами, всё же типаж своего работодателя маг создал. А это уже половина пути к пониманию поступков графа.
Решение убить Императора, неожиданно принятое Алексом, не особо удивило мага. Нечто подобное он и предполагал, но Асгерн не думал, что исполнять свое решение – освободить Империю от самозванца, Алекс кинется выполнять так неожиданно быстро. Вообще-то, Асгерн хотел побудить своего работодателя к возвращению в графство, и уже оттуда решать эту проблему.
Графа Борбока маг узнал сразу, несмотря на то, что видел его всего пару раз и лет десять назад. Егиш сдал. Постарел. Превратился в старика довольно отталкивающего вида. Но это был Император, пусть и самозванный.
Шагнув вслед за Алексом в открывшийся портал, Асгерн быстро оценил обстановку. Несколько следящих контуров маг увидел даже без применения специальных заклинаний. Значит, через пару минут тут будет пятёрка боевых магов. Это даже если следящий проглядел открытие портала, что вряд ли. Такое возмущение сложно пропустить, даже будучи крепко выпивши.
Когда Алекс нацелил указательный палец на Борбока и начал говорить заклинание на неизвестном языке, Асгерн чуть ли не прыгнул вперёд, встав между Императором и своим нанимателем.
– Алекс, остановись! – маг поднял перед собой ладони. – Просто выслушай. Выслушай, а потом сделаешь, как посчитаешь нужным.
– Асг, не мешай, я всё решил!
– Я прошу лишь минуту. Дай всего минуту! – не унимался Асгерн.
– Ну, что же ты такой упёртый?! – ругнулся Алекс. – Ну, что? Говори!
Асгерн был уверен на сто процентов в том, что как бы ни был расстроен Алекс, он услышит и, очень может быть, выслушает. Сказать нужно было что-то веское и значимое. Маг на секунду замешкался, подыскивая слова.
Этой паузой хотел воспользоваться Борбок. Решив, что на него никто не смотрит, он хотел выстрелить из мини-арбалета в спину Асгерну. По мнению самозваного Императора, это бы внесло суматоху, и у него появился бы шанс спрятаться в тайную нишу, а там, хитрый механизм закрыл бы его листом из ассанитиса. В такой капсуле никакое заклинание не страшно. Это даст время охране ликвидировать наглецов.
– Замри, урод! – кинул Алекс, заглянув за спину Асгерну. Обернувшись, маг увидел замершего статуей Борбока, держащего в поднятой руке маленький арбалет. Глаза Императора дико вращались, он хрипел и мычал.
– Ну, и? – обратился Алекс к своему магу.
– Всегда был подлецом, – покачал головой Асгерн, и уже своему работодателю, – я говорю, не спеши. Убить его нужно, но не сейчас и не так!
– Поясни.
– Борбок, конечно, всегда был сволочью, но не забывай, что он, как бы, Император. Подожди, не перебивай!
Империя. Летняя резиденция императора. Алекс.
Собственно, я и не собирался возражать.
– Понимаешь, любая власть лучше безвластия, – продолжал Асгерн. – Подумай, что ждёт Империю, если ты его сейчас убьёшь! Ладно, Единый с ней, с Империей. Подумай о простых людях. Каким бы гадом не был Борбок, институт власти в Империи не рухнул. Понимаешь? Государство не исчезло!
