– Слабак! – донеслось до помутнённого болью сознания. – Может, убить его?
– Не сметь!
– Что за де… ла…? – выдохнул я.
– Да я просто спросил, – глухой голос, предлагавший меня убить.
– Ты товар не порть! – зычный, командный. – Вместо него в клеть посажу!
На моих запястьях и на лодыжках щёлкнули замки кандалов.
Глава 11
Империя. Столица Старград. Хасс.
Весть об исчезновении императора распространилась со скоростью полёта эльфийской стрелы. Домой, в столицу империи, начальник тайной канцелярии попал уже под утро. При этом ему пришлось задействовать всё своё положение и вес в обществе. Сославшись на неотложные дела, безопасник срочно уехал. Он торопился к себе в дом, потому, что не знал, что в понимании Алекса «завтра», когда он намерен вернуть императора. По времени завтра уже давно наступило, и Хасс погонял лошадь, чтобы успеть домой, прежде чем в его кабинете появится император Борбок, отправленный Алексом через мобильный портал.
Влетев в ворота своего дома и напугав своим внезапным появлением смотрителя, Хасс взбежал на второй этаж и дёрнул двери в свой кабинет. Никого. Облегчённо вздохнув, он поднял портал и понёс его в подвал. Там, за секретной дверью, была оборудована темница для высокопоставленных вельмож. Это был дубль такой комнаты в резиденции Тайной канцелярии. Хасс, принимая все меры предосторожности, оборудовал в своём домике такую темницу, ни секунды не сомневаясь, что придёт время и она потребуется. И вот этот момент настал.
Прятать самозванного императора в застенках тайной канцелярии, всё равно что подписать себе смертный договор. Про некоторых осведомителей, работающих на разведки других государств, он знал. Но также был уверен, что знает далеко не всех. Кроме того, в империи достаточно влиятельных семей, жаждущих трона, и они с лёгкостью могут узнать, кого прячут в тайной канцелярии империи. И тогда Борбок не проживёт и часа! Золотые монеты способны и не на такое.
Тайная темница состояла из двух комнат. Предбанника, и, собственно, самой комнаты для невольника. Положив диск портала на пол предбанника, Хасс успокоился, почувствовав, как же он устал.
– Харгл раздери этого Алекса! – выругался он, направляя своё раздражение на неугомонного графа, виновника его бессонной ночи. – Не может спокойно жить. Как сделает что-нибудь, так мысли враскорячку, как это исправлять.
Хасс активировал сторожевой артефакт установленный в предбаннике темницы. Теперь при появлении тут кого бы то ни было, он узнает об этом сразу же. Заперев тайную комнату, поднялся в свой кабинет. Достал из бара крепкого вина и налил в хрустальный фужер. Посмотрел на свет игру пузырьков в бокале. Залпом выпил и, спустившись со второго этажа, развалился на диване в гостиной, посматривая на связанный с сигнальным артефактом перстень.
Вспомнив о записке императора, написанной, как и предполагал Хасс, рукой Алекса: «Скоро буду. Ваш император», он хмыкнул:
– Что это? У графа проснулся дремлющий ум? Или очередная глупость? – рассуждал он вслух. – Неужели он задумал многоходовку? Прикинулся олухом, озабоченным только женским вниманием, а сам шаг за шагом идёт к верховной власти? Нет. Не может быть. Для него это совершенно не характерно. Я проверял. Лично…
Баронство Неркулова. Поляна драконов.
Старый дракон не спал. Раны, полученные им в дневных боях с тварям Проклятого леса, ныли, не давая уснуть. От услуг Жизнемиры Су-Ракал Адх отказался, полагая, что простым воинам её помощь нужна больше.
Свои серьёзные раны он залечил сам. Топорно, ну уж как сумел. А переломы рёбер и нескольких пальцев на лапах можно и потерпеть. Не в первый раз. В основании хвоста что-то воткнулось в тело и нещадно пекло, но старый дракон не мог это «нечто» достать сам. Отключил чувствительность не получалось, поэтому Су-Ракал ждал, когда прилетит Генвас. Татс в лечении не помощник, больше искалечит, чем поможет. В этом дракон имел возможность убедиться на собственном опыте. Верней на собственном теле, когда они вдвоём бежали от угасшего Источника Жизни.
Эмарисс с Изондой улетели на патрулирование к Безымянным горам, Генвас в строну Светлого леса. Татс делает облёт Проклятого леса в глубину, за третий Рубеж.
Су-Ракал слышал о неудачной встрече Эмарисс с Наместником, но не стал вдаваться в подробности. Приказал вначале закончить с прорывом, а разбираться, кто в чём виноват, будут после.
За недолгое время проведённое среди людей, старый дракон стал по новому смотреть на них. Результат это его возраста или люди здесь другие, дракон пока не решил. Но он точно понимал, что его представление о людях, вынесенное из далёкой юношеской поры кардинально переменилось.
В Гнезде людей считают самозванцами, с которыми драконы, по недосмотру Матери Природы, должны делить материк. В своих неофициальных обсуждениях драконы всегда выставляют людей, как существ недалёких, жадных, эгоистичных и беспринципных.
В баронстве Неркулова Су-Ракал увидел людей совершенно с другой стороны. И теперь, имея массу свободного времени, он пытался осмыслить, в чём причина такой разницы, между представлениями драконов о людях и действительностью.
Подняв голову, старый дракон прислушался:
– Похоже, Изонда и Эмарисс возвращаются.
Шум крыльев был на грани слышимости, но Су-Ракал, прикрыв глаза, прислушался к своим ощущениям. Да это была двойка Эмарисс. Генвас был также на подлёте, а вот Татс был очень далеко.
«Татс, доложи что видел?» – мысленно обратился старый дракон к патрульному.
«Изменённых животных немного. Группировок и стай не видел».
«Возвращайся. Нужно отдохнуть. Неизвестно что будет завтра», – приказал старый дракон.
«Хорошо. Пойду вдоль реки», – отозвался Татс.
Через некоторое время на большую поляну приземлилась Эмарисс О`Лак и вслед за ней Изонда Чик Хар. Драконесса перетекла в человеческое тело и, сопровождаемая тяжёлой походкой драконихи, направилась к Су-Ракалу.
– Вдоль границы на пять вёрст вглубь леса, скоплений тварей не обнаружили, – начала доклад Эмарисс, подходя и садясь на скамью сделанную из бревна. – По поводу драк Алекса ЗАК не врал. Видели несколько мест его сражений с изменёнными животными. Зрелище мерзкое. Такое ощущение, что там мельница работала. Даже на деревья внутренности набросаны… Я представить себе не могла, что такое кто-то может сделать.
– Понятно, – прогудел старый дракон, сжав зубы и помолчав, перетерпевая боль, неожиданно возникшую в области грудины. – Я готов выслушать вас.
– По поводу? – задрав голову, Эмарисс посмотрела на Су-Ракала.
– Мне нужно доложить Совету о вашей встрече с Наместником и его решении. Генвас будет через время, так что я готов выслушать ваш вариант, – при этих словах старого дракона, Эмарисс сникла, опустив голову, стала смотреть себе под ноги.
