– Форпост. Последний. Завтра будем у Врат.
– Ты давно в пути?
– Сегодня шестой день, – маг отвечал коротко и по существу.
– Ночевать будем здесь? – задал я очередной вопрос.
– В каком смысле?
– В клетке? – пояснил я.
– Нет. На ночь нас выведут, перецепят на флюз – вон валун подле телеги лежит.
Торговец внимательно прислушивался к нашей беседе. Когда мы замолчали, решил, что теперь его черёд всё подробно объяснить.
– Ночевать придётся под телегой, – начал, вернее продолжил свой монолог Саах. – Но и то хорошо. Если по нужде нужно, то вон там, за телегой канава есть. Нас на длинные цепи посадят, так что можно сходить. Вы своему другу объясните.
– Он мне не друг, – сквозь зубы процедил я.
– Может и не друг, но приятель или кто там ещё…
– Он мой враг, – так же устало ответил я.
– Вах… Так как же вы вместе путешествуете??
– Саах, помолчи, – вставил Даг. Дверь в клеть с лязгом отворилась и вошли наши охранники. По очереди вывели всех, переводя к огромному валуну сзади телеги, и примыкая на длинные цепи. Я не шевелился. Им нужно, пусть тащат. Так охранники и поступили. Ни слова не говоря, сноровисто подхватили меня под руки и довольно бесцеремонно выволокли наружу. Пару раз я пребольно ударился коленом и кистью руки. Но это почти щекотка по сравнению с тем, что я чувствовал на протяжении целого дня.
Меня кинули в пыль около камня, перецепив цепь к валуну. Никто не торопился мне помочь. Ну вот и хорошо. Полежал. Стало как то неудобно. Перевернулся на спину. Вон оно что. Все дружно отправились в нужник, так что я лежал около камня один. Подошла огромная собака, обнюхала и рыкнув ушла.
С земли я видел, как из телег выпускали пленников. Только, в отличие от нас, их не приковывали. Думаю, с такими охранными собачками мало кому придёт в голову бежать, да и побег будет недолгим. Пленники это понимали, поэтому слишком уж привычно немного сторонились псов. Если кому-то из четвероногих хотелось обнюхать потенциальную «пищу», жертва замирала. Без паники или испуга.
Невольники негромко переговаривались. Нескольких женщин и мужчин пинками увели помогать по хозяйству. Запахло дымком.
– Маас, тебе помочь? – голос Дага прозвучал откуда-то сверху.
– Нет, – я смотрел в багряные облака, овечками растянувшиеся по всему небу.
– Граф, тебе помочь? – голос Борбока. Ты смотри, какой заботливый!
– Пошёл ты…
– Не нужно строить из себя героя, – бывший император присел, попытался приподнять меня.
– Оставь меня, урод… – прошипел я, – не марай меня кровью со своих рук, гад.
– Алекс. Мы не в том положении чтобы ссориться, – негромко проговорил Борбок. – Нам нужно держаться вместе.
– Я лучше сдохну, чем буду держаться тебя. Уйди.
Резкий рывок за цепь, заставил Борбока потерять равновесие и упасть набок.
– Маас же сказал, оставь его. Что-то непонятно? – прокомментировал свои действия Даг на чистом всеобщем.
– Да пусть он сдохнет… придурок, – дальше бывший император разразился отборным матом, вставая и отряхиваясь.
Опять такая желанная тишина. Даже тошнить меньше стало. А к головной боли я уже привык.
– … Красава, почему они не дают нам ехать вместе? – выделил я детский голос среди гомона стоянки.
– Не знаю Мга. Наверное, почему-то не дают, – девчачий голос. – Ты держись тёти Раасы.
– Она так пахнет, – немного каприза в голосе девочки.
– Мга, мы все давно не мылись. Потерпи. Скоро приедем к Вратам, говорят, там можно будет искупаться.
– А потом?
– Я не знаю, что будет потом.
Я повернул голову на голоса. Девочка-подросток, отряхивала и поправляла платьице на младшей сестрёнке:
– Сейчас принесут воду, нужно умыться. Давай-ка я тебе волосы поправлю. Мне дядя Вак дал гребень. Смотри.
– У нас такой дома был. Помнишь?
– Помню, – несколько строго ответила Красава.
– Сгорело всё… – всхлипнула Мга.
– Ничего. Всё наладится, – утешала сестру старшая, хотя какая она старшая, самой-то лет двенадцать-тринадцать.
Вздохнув я отвернулся. Поглазел на облака, что стали чернеть, так как Ясмин уже сел. По стоянке развели костры, которые уже начали отбрасывать длинные тени, от маячивших то там, то сям воинов.
Моё самочувствие немного стабилизировалось. Перестало накатывать. Надоело лежать на спине. С трудом повернулся на бок, и чуть не вырвал от резкого головокружения. Как же с этим воевать-то? На четвереньках пополз к камню, благодаря своему выборочному слуху, услышав:
– Смотри Красава, тот дядя пьяный?
– Нет, Мга. Дяде очень плохо. Он заболел.
– Ну почему ему никто не поможет? Может, давай я схожу?
– Нельзя сестрёнка, – остановила девочку Красава. – Помнишь, что было, когда на позапрошлой ночёвке хотели помочь дяде Грагу?
– Помню. Его и дядю Зорка избили плетями. Но почему?
– Мы это уже обсуждали, – строго ответила Красава. – Не дёргай головой, мешаешь косу заплетать.
Дополз до камня, сел, оперевшись о него спиной. Что-же так хреново-то? Ничего, ничего, скоро организм привыкнет и станет легче. Вот уже бывает время, когда становится чуток лучше. Нужно только подождать…
Светлый лес. Анариэль.
Алекс не появился ни вечером, ни в полдень следующего дня. Эльфийская принцесса тщетно пыталась дозвониться до него. При каждой попытке соединения со своим возлюбленным, она слышала из артефакта мужской голос: «Алекс не может ответить. Попробуйте связаться с ним попозже».
Утром она проснулась совершенно разбитая и невыспавшаяся. Первым делом взяла телефон с прикроватной тумбочки и набрала номер Алекса. Выслушала дежурную фразу и нервно отбросила артефакт в сторону.
– Ирден, Алекс разговаривал с Вестой?
– Нет. Связь с Алексом возможна только через КУЦ по закрытому спецканалу.
– Ты можешь нормальным языком объяснить? – нервно воскликнула девушка.
– С ним нельзя связаться напрямую, можно послать сообщение.
– Что же ты молчал! – принцесса села на край кровати. – Я тебе сейчас надиктую.
– Госпожа, сообщение может быть передано только после одобрения в Континентальном Управляющем Центре.
– Ну так получи это одобрение!
– Попробую.
– Так, нужно сказать что-то веское и необычное. Подожди Ирден. Я должна обдумать.
– Хорошо, госпожа, – беспристрастно отозвался ИскИн.
