Крепостная стена, казармы, подсобные помещения и нижние этажи донжона очень быстро перешли под контроль Юла и его воинов. Охраняющие резиденцию воины, увидев, кто на них напал, даже не пытались оказывать сопротивление. Слава безликих в этот раз работала на них.
«Первый этаж наш. Тебя ждать?» – пришёл вопрос от Юла.
– Я начну сверху, вы поднимаетесь снизу. Всех, кого найдёте, во двор, – распорядился дракон, прыгая через перила вниз, и перетекая в истинное тело в воздухе. Несколько взмахов крыльями, неширокий разворот и таран в витражное окно верхнего этажа.
«Кто-то говорил, что ему чуждо хвастовство», – насмешливо проговорил Татс, круживший над замком.
«Это я так, для экономии времени», – кинул ему Генвас, на что его напарник глубокомысленно промолчал.
Генвас О` Лак проверял все комнаты, и если кого-то обнаруживал, то просто говорил:
– Пожалуйте во двор!
И никто не отказывался. Тут же бросали свои дела и бежали к лестнице…
На всю операцию ушло не более получаса. Генвас не рассчитывал, что всё произойдёт так быстро.
– Доложите о потерях, – кинул он по ИСС круга «Командиры».
«Потерь нет», «Потерь нет», «Потерь нет»… – доложились командиры пятёрок.
– Юл, наблюдателей по кругу, один через тридцать. Остальные – в охранение толпы внизу. Арбалетчикам взять пленных на прицел.
– Выполняю, – коротко отозвался мастер. Генвас вышел на террасу из трапезной первого этажа. Он стоял, немного возвышаясь над пленными воинами и слугами. Несколько вельмож со свитой кучковались чуть в сторонке.
– Господа, воины, граждане Империи, – громко заговорил Генвас О`Лак. – Я уполномочен сообщить вам, что самозванный Император, граф Эгиш Борбок, скрылся в неизвестном направлении. Принцесса Эвесталия взошла на трон по праву рождения. Её муж, граф Андер, будет возведён на трон, когда прибудет с дальних рубежей Империи. Там он ведёт победоносную войну с тварями Проклятого леса.
Во дворе стояла гробовая тишина. Воины были приучены держать при себе свои эмоции, крестьяне и прислуга просто боялись, а вельможи осторожно помалкивали.
– Кто не согласен присягнуть истинному Императору, получит подорожную и предписание в недельный срок покинуть Империю, – закончил свою речь Генвас. Помолчал и добавил:
– Несогласных прошу перейти в правую часть двора, – указал он рукой нужное направление. Толпа в едином порыве сдвинулась в противоположную сторону…
Старград. Императорский дворец.
Три года, которые Эмарисс О`Лак провела в селении горцев, давали ей право считать себя знатоком людей. Действительно, то, что она вынесла из этих трёх лет было познавательней, чем пять лет обучения у Знающих. Но сейчас, попав в земли Наместника, общаясь с простыми крестьянами и жёнами Алекса, Эмарисс всё чаще ловила себя на мысли, что многие поступки и решения окружающих она не может объяснить. Девушка никогда не думала, что её могут так не любить, почти ненавидеть, и кто? Те, которым она может стать, чуть ли не роднёй.
Жены Алекса невзлюбили Эмарисс с первой встречи. Да, они правы, с Алексом всё получилось коряво и она сама не рада, что так все произошло. Но вместо того, чтобы сесть и все обсудить, выслушать каждого и принять общее решение, жёны Алекса стали смотреть на неё, как на врага номер один. Они улыбались, с готовностью отвечали на вопросы, но с таким подтекстом, что только слепой не увидит их издёвки…
В Императорский сад в столице они попали утром, когда Ясмин ещё не вышел в зенит, но уже поднялся достаточно высоко над горизонтом. Эмарисс вменялось охранять принцессу Весту и Илону. Идар организовал им солидное сопровождение из высоких, статных парней, одетых в форму графства. Это была личная гвардия Алекса. Все при мечах, в лёгких латах, воины были похожи, как братья. Светловолосые, с открытыми лицами и косой саженью в плечах. Рядом с ними Эмарисс почувствовала себе маленькой девочкой, ввязавшейся в игры взрослых. Судя по эмоциям от Весты и Илоны, они чувствовали себя примерно так же.
По прибытии на место, Илона поставила защиту от ментального воздействия на себя и принцессу. Эмарисс видела массу недочётов и изъянов в конструкте. Кое-что поправила, но только то, что можно исправить, не привлекая внимания. Не так уж и много, но устойчивости конструкту это добавило.
Насколько драконесса знала, по периметру всего дворца сейчас рассредотачивались пятёрки воинов, в небе кружила Изонда. Эмарисс очень плохо владела стратегией и тактикой военных операций, предпочитая пропускать занятия по этим дисциплинам. Ей больше нравилась история и основы взаимоотношений между расами. Сейчас девушка пожалела, что пропускала уроки, казавшиеся ей бесполезными. Она, конечно, владела визуализацией и могла смотреть сквозь расстояния, но до умений брата ей было очень далеко. Зная это, Генвас очень тактично переложил обязанности управления взятием Императорского дворца на Идара, оставив сестре лишь непосредственную охрану принцессы.
Маленькая, прозрачная пластинка, прикреплённая за ухом, время от времени говорила прямо в голову. Для драконессы это было не в новинку, удивило её, что можно вот так просто использовать общение на расстоянии, не имея ни способностей, ни умений, а просто прилепив артефакт за ухо.
Их группа стояла в ожидании общего сигнала. Мысленным взором Эмарисс видела, что пятёрки безликих уже вовсю орудовали на подступах к замку и на первом этаже дворца. Здесь же, в тени парковых деревьев, было тихо. Пищали комары, ветер шуршал листвой, да Веста кому-то что-то рассказывала, горячо жестикулируя, всё время упоминая имя КИВ.
«Договаривается с местным управляющим кристаллом», – поняла Эмарисс, с равнодушным видом рассматривая спины парней, охранявших их.
Наконец, в голове прозвучал голос Идара:
«Внимание всем группам. Начали, – и, после некоторого молчания, – Веста, дочка, не бойся. Всё получится».
– Дядя Идар, я и не боюсь, – спокойно отозвалась принцесса. – Жаль, что Алекс не с нами.
«Может, оно и к лучшему», – хмыкнул пластун.
По плану их группа должна была войти в замок через боковой выход, самый близкий к мобильному порталу, спрятанному Алексом в саду. Далее Веста укажет путь в коридорах дворца. Конечный пункт – это комната главного глашатая. По регламенту он должен быть там, на случай срочного вызова министров к Императору. Вот этот случай как раз и случился.
Веста была одета в шикарное, кремовое платье в пол, с открытыми плечами. Рукава чуть ниже локтей, на запястьях ажурные браслеты поблескивали драгоценными камнями. Высокая причёска, с несколькими витиеватыми заколками, и в завершение – колье, из под прозрачной накидки. Илона, под стать принцессе, разве что драгоценностей на ней было поменьше. Эмарисс же наотрез отказалась, как от платья, так и от побрякушек, понимая, что в боевой ситуации они очень сильно помешают.
Порядок построения был предложен Юлом. Воины идут подковой, открытой частью вперёд, так, чтобы было видно Весту, и в случае необходимости можно было быстро её прикрыть. Рядом с принцессой – Илона, по правую руку. Эмарисс на два корпуса позади девушек, по левую руку от принцессы.
