– Понятно, – кивнул дед и растаял в воздухе. В зале повисла тишина, лишь скрип уголька о бумагу нарушал её.
Эмарисс встала с кресла и подошла к принцессе. Веста нервно водила углём по бумаге, размазывая по ней свои слёзы.
– Зачем всё так? – глухо проговорила принцесса. – Если он не хотел на мне жениться, то зачем пошёл в ту церковь? Я говорила ему… Я не хотела его силком затягивать на венчание… – шмыгнула она носом. – Почему теперь он убегает от меня? Что во мне не так? Я не хочу быть помехой в его жизни…
Эмарисс положила руки на плечи принцессе, точно так же, как когда-то та клала руки на плечи драконессе. Начала делать расслабляющий массаж и негромко проговорила:
– Ты очень красивая. Я по сравнению с тобой, всё равно, что серая мышь. Это тебе любой подтвердит, – драконесса помолчала. – Алекс тебя любит. Это совершенно точно. Потому и сбеж… ушёл. Ему нужно подумать, разобраться в себе. Понимаешь? Он всего лишь обычный парень. Молодой, красивый парень, без жизненного опыта и без наставника, у которого можно занять мудрости.
«Ты смотри, какие речи ведёт», – пронеслось в голове Илоны, которая не только внимательно слушала, но и следила, чтобы на Весту не воздействовали магией.
– Он необычный, – тихо возразила Веста. – Он совсем другой.
– Другой, это точно, – согласилась Эмарисс. Помолчала, разминая принцессе шею и плечи. Веста перестала плакать и расслаблено положила ладошки на колени. Драконесса продолжила, – я знаю совершенно точно, если бы Алекс не захотел сам, то нет силы, которая заставила бы его на тебе жениться. В этом нет ни капли сомнения.
Помолчав, добавила:
– Я очень завидую вам. Тебе, Илоне, Сенди, Зуле, Марианне… Всем вам.
– И что же, по-твоему, такого есть у нас, что может вызвать зависть? – подала голос Илона, полулежавшая на диване, расположившись среди многочисленных тряпичных зверят.
– Вы носите Новую жизнь, – просто ответила Эмарисс. – От него.
– Это дело не хитрое, – хмыкнула Илона, вставая и направляясь к подругам. – Наряд пооткровенней, тихое место, и будет тебе Новая Жизнь. С нарядом я тебе помогу.
– Зря ты так, – покачала головой Эмарисс. – Ты ведь так не думаешь, хочешь меня позлить? Имеешь право. Я знаю, ты не раз благодарила Мать Природу за то, что носишь его Новую Жизнь. – драконесса глубоко вздохнула. – После того, что я наделала, молчаливое презрение – самое простое наказание… Он на меня теперь даже не посмотрит, не то, что заговорит.
Веста, накрыла своей ладонью ладошку Эмарисс:
– Алекс вспыльчивый, но добрый. Если он вернётся…
– Не если, а когда, – перебила Илона. – Так вот, когда он вернётся, неважно, где вы встретитесь, в людном месте или наедине, расплачься и скажи, что ты полная дура, и слова, и поступки твои дурацкие. Честно скажи, открыто. От самого сердца. Уверяю тебя, будет и в тебе его Новая Жизнь…
Дверь распахнулась, и вошёл Идар:
– Скучаете?
– Нет, – вскинулась принцесса. – Уже пора?
– Да. Собрали всех, кого смогли. Хасс помог, – пластун внимательно посмотрел на Весту. – Ты как?
– Я буду готова через минуту, – бодро проговорила принцесса. – Девочки, помогите мне привести себя в порядок. Илон, там в шкафу туфли, такие светлые. Принеси, пожалуйста, эти так давят. Эмарисс, поможешь мне с макияжем?
– Лучше я туфли принесу, – улыбаясь, ответила драконесса, многозначительно переглянувшись с Илоной. Та в ответ лишь слегка пожала плечами.
– Пять минут, – согласился Идар, выходя из комнаты.
Дворец императора. Хасс.
Начальник Тайной канцелярии чувствовал себя в высшей степени неуютно. Он понимал, что начинает терять контроль над ситуацией. Вначале он пытался как-то повлиять на ход событий по государственному перевороту. Привлекать «тяжёлую артиллерию», в лице своих влиятельных родственников, он не спешил, понимая, что после этого доверия к нему будет на порядок меньше. Но события развивались стремительно и неподконтрольно Хассу. Хорошо хоть, в известность поставили, что взяли летнюю резиденцию, и пошли на штурм императорского дворца. Единственно, что вынес Хасс из этого, так это то, что соратники Алекса такие же непредсказуемые, как и их предводитель.
Между тем, приближенный Алекса, Идар, попросил Хасса оказать помощь в сборе министров и влиятельных вельмож в большом зале, где принцесса Эвесталия должна сделать заявление. Где сам Алекс, Идар не сказал, туманно ответив, что отсутствует по срочным делам. Хасс не мог понять, что за дело может быть срочнее, в решающий час взятия власти в свои руки?
Приложив неимоверные усилия, Хасс, не без помощи личной гвардии Алекса, состоявшей из крупных воинов в чёрных масках, собрал в большом зале аудиенций императорского дворца всю высшую знать за каких-то два часа. При этом, начальнику Тайной канцелярии пришлось задействовать чуть ли не весь свой контингент помощников и осведомителей. А результат? Он, начальник Тайной канцелярии Империи, получил выговор от Идара за нерасторопность. Хасс едва не вспылил, вовремя взяв себя в руки.
В большой зал аудиенций, принцесса Веста вошла, как и полагается королеве, с высоко поднятой головой, ступая ровно и плавно. Её сопровождали две девушки. Одну Хасс хорошо знал, даже слишком хорошо. Было время, когда в застенках Тайной канцелярии, он самолично допрашивал Илону Кермер, проректора по учебной работе Академии. И вот теперь, она второй человек в Империи. Вторую девицу Хасс не знал, но справедливо почувствовал в ней очень опасного противника. Даже походка этой девушки буквально кричала – «я ужасно опасна».
– Господа! – вывел Хасса из задумчивости голос принцессы. – Благодарю вас за столь быстрый отклик на мою просьбу о встрече. – Веста говорила спокойно, с чувством собственного достоинства. – Надеюсь, вы уже убедились, что я – это я, а не подставная фрейлина, и не иллюзия? – по залу прошёлся шепоток. Действительно, редко кто не пользовался в этот момент артефактом, считывающим метку венценосной особы, данную девушке при рождении. Хасс и сам мимолётно посмотрел на простенькое кольцо, которое являлась таким артефактом.
– В таком случае, я хочу сообщить вам, что вся полнота власти переходит ко мне, как к законной наследнице Императора Вилорна. Сбежавший граф Борбок, совершивший государственный переворот, будет обязательно найден. Мы будем судить его за ту боль и страдания, которые он принёс своим царствованием!
В зале опять прошёлся шепоток.
– Господа! – повысила девушка голос. – Мой муж, граф Андер, в настоящий момент зачищает южные рубежи империи от нечисти Проклятого леса. Поэтому его нет сейчас здесь. По этой причине коронация назначается через месяц.
Девушка сделал паузу и добавила:
– Прошу императорского казначея, господина Одона, а также генерала Давена, прибыть в мой кабинет, для обсуждения текущих задач. Спасибо, господа.
