— А что такого я сказала?
— Идем к госпоже Сантарии, нужно предупредить, что Император во дворце, а тут везде бардак! Не приведи Единый, он на наш этаж поднимется, получим по полной.
— Я теперь второй этаж ни за что не возьму. Пусть его Тнарке отдают… — голоса девушек утонули в тишине дворцовых коридоров.
Этот нехитрый диалог служанок когтем прошелся по моей душе. Ну почему всё так складывается? Ну, какой из меня Император? А безвластие приведет к полному краху. Что делать то?
— Ты о чём? — спросил кот.
— Я сказал это вслух? — удивился я, на что кот промолчал. — Да про всё это! — показал я на валяющиеся на полу вещи.
— Поставишь КИВа-2, всё приберет, — меланхолично ответил Первый. Я, в ответ, неопределенно промычал.
— Дорогу Императору! — в очередной раз проорал впередиидущий.
Открылось несколько дверей, впрочем, тут же захлопнулись, и лишь из одних вышла почтенная парочка. Дама была в белом кружевном платье времен Петра Первого. Её спутник — в добротном костюме, явно военного происхождения, только погон не хватало. Обоим было далеко за… Я вообще таких старых всего несколько раз видел! Сморщенные лица стариков сияли улыбками, да и, вообще, держались они весьма достойно. Наверное, из графьёв или баронов. Проходя мимо, я остановил на них взгляд и коротко кивнул, в знак приветствия. Женщина присела в реверансе, мужчина по-военному кивнул подбородком.
— Этот наведёт порядок, — уверенный шепот мужчины за моей спиной, — экий молодец!
— Храни его Единый, — вторила ему дама.
Народа стало больше. Из одного из ответвлений основного коридора вышел мастер Юл. Молча пропустил наш эскорт и коротко кинул моей гвардии: «Занять места». Так что, теперь мы представляли собой довольно внушительную процессию.
Встречные люди жались к стенам, замирая, дамы — в реверансах, мужчины — со склонённой головой.
— Ширап, подойди, — окликнул я сотника. Воин повиновался. — А покороче дороги не было?
— Виноват, Ваше величество, — негромко проговорил воин, — я взял на себя смелость провести вас по наиболее населенной части дворца.
— Понятно. По улице слона водили, — пробормотал я.
— Не расслышал, виноват.
— Понял, говорю. Смотрины устроил?
— Виноват, Ваше величество, — повторил Ширап, вот только ни в голосе, ни в чувствах раскаяния не было ни на грош. — Во дворце ходят упорные слухи, что вы сгинули в Проклятом лесу. В теперешней ситуации слово простолюдина ценится больше моего. Виноват.
— Ладно, извинения приняты, — ответил я. — Долго еще плутать?
— Никак нет. Еще два марша и будет спуск в сокровищницу.
— Хорошо, — кивнул я, и Ширап отошел в сторонку.
«Стратег, однако», — мысленно хмыкнул Первый.
«Во-во, — вторил я ему, — вначале без меня меня женили, а теперь крутят, как хотят».
«Помогают в меру своих сил, а это не одно и то же», — не согласился кот. После двух поворотов, мы, наконец, подошли к нужной лестнице вниз.
— Силк и Вакс, проверить, — гаркнул Ширап, но его остановил мастер Юл.
— Мы сами, — негромко сказал он, но его все услышали. Десяток воинов из моей гвардии тенями растворились в полумраке уходящей вниз лестницы. Охрана императорского дворца, повинуясь невидимым мной приказам Ширапа, заняла места на лестнице, вдоль стен. Еще десяток гвардейцев, с мечами наизготовку, перегородили коридор.
Пока мы ждали, я связался с ЗАКом:
«Слушай, я тут подумал насчет КИВа-2. Возник вопрос, ты сможешь управлять замком?» — поинтересовался я у своего ИскИна.
«Моих мощностей хватит на управлением половиной Империи, — отозвался ЗАК. — Кроме того, можно обследовать кристалл старого КИВа, может, удастся использовать его для увеличения вычислительной мощности».
«ОТМЕНА! — мысленно заорал я. — Думать забудь! Никаких использований! Ты меня услышал?»
«Услышал», — покладисто ответил ЗАК. Знаю я его покладистость.
«Значит, так. Готовь комплекс, который будет выполнять чистый функционал»… — начал было я, но ЗАК перебил:
«Мы с тобой все обсудили. Интерфейс перехвата управления готов на 98,56 %. Остановить работы?»
«Просто внеси коррективы. Когда ты не доступен, то КИВ-2 работает автономно, чистый функционал. Без всяких нейронных сетей. Чисто включил-выключил. Ты меня понял?»
«Это невозможно. Пойми…»
— А ты постарайся! — все посмотрели на меня, но видимо поняли, что это я не им, отвернулись. — Узнаю, что КИВ-2 может говорить или там… принимать решения, отключу вас обоих. Я понятно объяснил?
«Да. Оставлю чистый функционал, все модули вариантности будут отключены».
— Другое дело, — удовлетворенно проговорил я.
«Алекс, можешь спускаться», — прозвучал у меня в голове голос мастера Юла.
— Ага, уже идём, — отозвался я и направился вниз по лестнице. В подвале горели магические светильники, так что намагичивать светляки не было необходимости.
В кристальной КИВа стояло несколько воинов с факелами. Языки пламени прыгали по стенам, переплетаясь в зловещие узоры. Я прикрыл глаза и представил, что по стенам зажглись эдакие плафоны. Открыл глаза, чтобы увидеть, как по всей комнате, на стенах, метрах в трех от пола, действительно, висели светящиеся шары величиной с футбольный шар.
— Впечатляет, — проговорил Первый, осматриваясь. — Могли бы хвост убрать. Нет сил это видеть.
— Некому убирать было, — проговорил я и посмотрел на ближайшего гвардейца, — уберите, пожалуйста.
Воин молча поднял обрубок хвоста Первого и вышел.
— ЗАК, давай комплект, — приказал я ИскИну.
«Выполняется», — пришел ответ.
Я подошел к огромному кристаллу, монументом взмывшим в темноту сводов. Представил, что за кристаллом открывается окно, за которым обрыв и безмятежная гладь океана.
— Алекс, назад, — громкий оклик Юла и гвардейцы пришли в движение, довольно бесцеремонно отгораживая меня от открывающегося портала.
— Отбой! — заорал я. — Это я открываю. Да остановитесь вы! Вот же, блин, защитники.
Воины замерли.
— Юл, всем назад. Хочу убрать отсюда этот памятник.
— Предупреждать нужно, — недовольно либо пробурчал, а может, подумал, мастер Юл, отдавая приказы подчинённым.
Гвардейцы подчинились, впрочем, не пряча оружие. Когда окно портала стало достаточно большим, я проговорил:
— И как его туда столкнуть? Асгерна бы сюда.
— Позвать? — Юл стоял в двух метрах от меня.
— Сейчас сам попробую, если не смогу, тогда позовем, — прикрыв глаза, я представил как огромный таран, в виде ствола дерева на цепях, возник перед кристаллом и со всего маха врезал по нему.
