Старград. Ресторация в центре города.
Когда Асгерн озвучил своему нанимателю, графу Андеру, что еще два мага готовы влиться в ряды его соратников, он имел в виду этих двоих. Ранцепа и Гилю.
Ранцеп был младше Асгерна, способный боевой маг, немного авантюрист, умеющий действовать быстро и решительно. Пару раз они вместе служили по контракту. Попав в первый же бой, поняли без слов, кто из них чего стоит, и как-то сразу сдружились. Но потом их дороги разошлись. Ранцеп соблазнился лёгким заработком в должности охранника. Его можно было понять, работа спокойная, заработная, и совершенно не опасная. Но, как оказалось, не всё так хорошо, как кажется со стороны. У любой работы есть свои минусы. Асгерн очень надеялся, что Ранцеп, «наевшись» работы телохранителя, согласится на живую работу боевого мага.
С Гилей было несколько сложней. Во-первых, она была женщиной довольно мягкой и сговорчивой. Ей хотелось жить не хуже других, но средств для этого ей катастрофически не хватало. Несколько попыток устроиться за счет выгодного замужества так же не увенчались успехом. По рассказам своей подруги Маргилы, Асг знал про неудачные попытки Гили найти себе богатого, если не мужа, то, хотя бы, любовника.
Асгерн не одобрял жизненный подход ни Ранцепа, ни Гили, но считал, что каждый вправе строить свою жизнь так, как хочет. А если смотреть объективно, то эти двое были весьма сильными магами, и, что немаловажно, на текущий момент оба они были свободны. У Ранцепа закончился контракт, а у Гили очередной неудачный роман.
Конечно, Асгерн несколько поторопился сказать Алексу, что эти двое согласны работать на графа, но, с другой стороны, они не отказались. И вот Асг пригласил их обоих в ресторацию, чтобы либо завербовать их на службу к графу Андеру, либо срочно искать кого-то другого.
Ночь уверенно вступала в свои права. Центральные улицы Старграда освещались магическими светильниками, отбрасывая от гуляющих парочек длинные тени на мостовую. Это был, так называемый, Верхний город, куда не пускали людей с низким достатком Именно поэтому тут всегда было многолюдно и чтобы посидеть в ресторации, нужно было побеспокоиться заранее, заказав столик и меню.
Асгерн заказал самые лучшие места на балконе, над которым висел защитный купол, так что было тепло и уютно, несмотря на ночную прохладу. Столик на троих, с самыми изысканными блюдами и дорогим орочьим вином. Правда, вино Асгерн взял у Фарга, метнувшись через портал в стойбище. Это делало вино еще более уникальным.
— … действительно шикарный вкус, — в который раз проговорил Ранцеп, отпивая глоток вина. — Не знал, что тут такое подают. Не скажешь, как называется?
— Скажу, — проговорил Асгерн, — только ты не поверишь.
— Во что? В название? Заинтриговал.
— Я жаренных моллюсков лет сто не ела, — проговорила Гиля, ловко орудуя ножом и вилкой. — Асг, если ты хотел меня удивить, у тебя получилось, — девушка игриво посмотрела на мага.
— Это только начало вечера удивлений, — пообещал Асгерн. — Сильно не наседай на моллюсков, я заказал Мазруку.
— О-о-о! — протянула девушка, отодвигая недоеденное блюдо, — ты преступник. Я же могла наесться, и что потом? Вам оставлять эту прелесть? Последний раз меня Мазрукой угощал барон Грисбург. После этого у нас была такая ночь… — девушка, закрыв глаза, шумно втянула носом воздух.
— В этот раз ночь будет с двоими, — улыбаясь, поддел Ранцеп. — Ты как? Выдержишь?
— Ранц! Вечно ты со своими дурацкими шутками, — Гиля махнула на коллегу по цеху ажурной салфеткой. — Не порть мне вечер.
— Молчу-молчу, — замахал руками тот, всё так же хитро улыбаясь. — Выберешь одного.
— Ранц! Прекрати, — нахмурила брови девушка. — Я обижусь.
— Давайте выпьем, — предложил Асгерн. — За исполнение желаний!
— Хороший тост, — поддержала Гиля, беря свой бокал. — И чтобы наши возможности успевали за ними!
— Дельно замечание, — улыбался Ранцеп.
Выпили. Гиля опять вернулась к моллюскам, но уж не так рьяно.
— Я хотел немного рассказать о своем работодателе, — начал Асгерн издалека. — Так… Несколько штрихов.
— Ты насчет предложения о контракте с ним? — Ранцеп почти не ел, налегая на вино. — Нужно почитать контракт. Какие обязанности, какие условия, опять-таки, величина гонорара.
— Судя по месту, куда нас пригласил Асг, оплата достойная, — предположила Гиля. — Всё-таки, муж принцессы. Наверняка, не жадина.
— И про это скажу, — пообещал Асгерн.
— Мы все во внимании, — Ранцеп пригубил вино.
— То, что я вам скажу не для широкой огласки. Тайны в этом нет, но и кричать на каждом углу не стоит, — предупредил Асгерн. Дождавшись кривой усмешки Ранцепа и кивка Гили, маг продолжил, — Во-первых, работа очень живая. Разная, начиная от сопровождения, до реальных боевых действий.
— С кем воюем? — поинтересовался Ранцеп.
— А с кем прикажут. Последний раз был прорыв тварей из Проклятого леса. Весело было. Я там такие заклинания пробовал! Закачаешься.
— Например? — в глазах Ранцепа загорелись огоньки интереса.
— Например «Стена огня» или «Кольцо смерти».
— Кольцо? — Гиля даже вилку отложила, — оно же запрещено. Ты рисковал!
— Нисколько, — возразил Асгерн. — Когда на тебя прёт лавина тварей, тут не до пустяков.
— Получилось? — уже не скрывал интереса Ранцеп.
— С третьего раза, — вздохнул Асгерн. — Но эффект, я вам скажу!.. А «Печать праха»! Видел бы ты, как бык, с вот такими зубищами, — Асг развел руки в стороны, — превратился в кучу пепла. За пару секунд. А «Воронка смерти»! Меня тогда волокары окружить пытались, а я уже на последнем издыхании. А Воронка-то много энергии не требует, вот я её и закрутил на них. Я даже описать не могу, — Асгерн сам увлекся наполовину выдуманными воспоминаниями, говорил очень горячо, — представь такой диск из дыма, который вытянулся в их сторону и как… просто втянул их в себя. Всю стаю!
— Вот это да! — выдохнул Ранцеп. — Всегда хотел попробовать такие конструкты. На полигоне как-то попробовал, так меня потом гильдия магов неделю по дознавателям тягала. А тут как? Разборки были?
— Ранц, какие разборки? Магов из гильдии в Проклятый лес на веревках не затянешь.
— Во время боя — конечно. А после? — не унимался маг.
— В графстве Андера единственная власть, это Алекс. Ну, пожалуй, еще здравый смысл. Хотя он, пожалуй, во-первых. Понимаешь, там не действуют дурацкие ограничения и выдуманные вельможами законы. То, что рационально, эффективно, то и правильно.
— Звучит, как фантазии, — вставил Ранцеп.
— Но это так. Зачем мне врать? — возмутился Асгерн.
— Незачем, — согласился собеседник. — А с проживанием как?
— По-разному. У графа управляющий кристалл работает, как и во Дворце. Так что, с точки зрения горячей воды или, например, пожрать, вообще проблем нет. В любой момент. Да я так, как в замке Алекса, за всю свою жизнь не жил. Даже в полевых условиях такие вещи выдают… Алекс нашел схрон на Пустоши, и теперь разные артефакты Древних тянет оттуда. Это вам самим нужно увидеть, ночи не хватит все перечислить.
