Но словно в ответ на мои мысли, прямо за шаром появилась фигура худого долговязого орка в мантии. От неожиданности я вздрогнул, но вскоре, увидев рябь, понял, что это лишь проекция орка и на самом деле его здесь нет.
— Поздравляю юный последователь Рдала, — торжественно произнёс он, — Ты доказал свою состоятельность и добыл корону орков. Теперь она твоя! Веками орки страдали из-за глупых правителей. Я создал эти испытания, так как хотел, чтобы судьбу всего народа орков решал выдающийся предводитель. Ты можешь сам править либо передать корону кому-то, кто, по твоему мнению, достоин, но знай, возможностями короны, как артефакта, может пользоваться лишь один разумный. На данный момент это ты, но ты можешь передать это право кому-то другому. Если же кто-то отнимет у тебя корону силой, то не сможет трансмутировать и грамма минерала. На этом всё. Но прежде скажи, каково твоё имя!
— Меня зовут Рагнар, — кивнул я.
В следующий миг меня перенесло из Города Безумного Жреца на большую площадку в лагере орков, возле которой столпились вожди и немного в стороне я увидел всех трёх жрецов, презрительно смотревших на ожесточённо спорящих и жестикулирующих вождей. С моим появлением внезапно наступила звенящая тишина. Хотел было что-нибудь сказать, но меня опередил громогласный голос безумного жреца, буквально пронёсшийся набатом над лагерем орков…
— Доблестный Рагнар смог добыть корону! Теперь он будет решать судьбу народа орков!
— Я так и знал, что у него получится! — радостно заорал Кхирр, вскинув правую руку вверх со сжатым кулаком.
На лицах жрецов я заметил такое же торжество и плохо скрываемое удовлетворение. Однако у вождей можно было увидеть недоумение.
— Как это может быть? — выкрикнул один из них. — Уважаемые жрецы, требуем объяснений!
— Да, мы же не позволим человеку стать королём орков! — добавил второй.
— Это позор! Пусть он отдаст корону! Прекратить это издевательство над нашим народом!
Раздались крики, поддерживающие ораторов вождей.
Верховный жрец нахмурился и, выйдя вперёд, поднял руку, призывая к тишине — она наступила практически сразу.
— Достойные орки! — громко произнёс Феррир. — Человек, действительно, не может стать королём орков, — он внимательно посмотрел на меня, — так что, Рагнар, отдай мне корону, и мы обсудим твою награду.
— Нет, — спокойно хмыкнул я. К такому повороту я был готов и решил рискнуть.
Вожди возмущённо загудели. В их руках появились секиры и молоты, и они потрясали ими, суля мне самые страшные кары. Ну, кроме Кхирра, который вместе с сыном стоял чуть в стороне и, как мне показалось, с каким-то лёгким презрением смотрел на своих беснующихся соратников.
— Да что этот человек себе позволяет? Отберём силой у него корону! — крикнул один из вождей, а другие его поддержали гулом голосов. — Чего ты смотришь, Верховный жрец. Положи конец этому позору народа орков! Или я сам это сделаю! — разошёлся вождь, вдохновлённый дружной поддержкой соратников.
— Не получится, — вздохнул Феррир, — на данный момент корона, как артефакт, будет работать только в руках Рагнара. Чтобы мы получили корону, нужно, чтобы он добровольно передал её кому-то из нас.
— Так давайте пытками заставим его это сделать, — презрительно фыркнул один из вождей, высокий лысый орк с каким-то туповато-зверским выражением лица. Я невольно вздрогнул. Именно такими орками пугают матери детей…
— Когда у него не будет пальцев и языка, полагаю, и он станет посговорчивее, — тем временем продолжил тот и его поддержали дружным рёвом и криками.
— Успокойтесь! — заявил он. — Помните, что Рагнар смог сделать то, что не мог осилить ни один орк много тысяч лет. Он оказал нам огромную услугу, а вы сразу хотите подвергнуть его пыткам? А вы сами не позорите подобными предложениями народ орков?
После его слов пыл вождей явно стал успокаиваться, и их горячие головы, видимо, стали немного задумываться над происходящим.
— Предлагаю выслушать его условия. У вас же они есть, молодой человек? — посмотрел на меня жрец, сощурив глаза.
Что ж. Попробуем провернуть программу максимум. Если меня, конечно, тут не убьют, после подобного предложения. Но пока у меня корона, думаю, вряд ли это произойдёт. Поэтому попробуем совершить невозможное. А вдруг получится. Чего-чего, а рабство я ненавижу всем сердцем. И если есть хоть какая-то возможность исправить это…
— Есть у меня условие, — громко произнёс я в наступившей тишине. — Я хочу, чтобы вы перестали брать кого-либо в рабство. Отпустили всех рабов и главное — перестали торговать рабами с оккультистами.
После моих слов толпа орков взорвалась оглушительным гневным рёвом.
— Да что этот человек о себе возомнил?!
— Что за чушь он предлагает?
— Чтобы мы орки перестали брать людей в рабство?
— Прошу тишины! — прозвучал ещё более громкий рёв Феррира, по-видимому, усиленный магией.
И вновь как по волшебству наступила тишина.
— Рагнар, мы не можем перестать брать людей в рабство. Это исключено. Нам нужны рабочие руки. Не подобает орку разбивать шатёр и готовить еду. Однако я хочу предложить другой вариант. Мы можем перестать торговать рабами с оккультистами.
Ну, в принципе, если говорить честно, я особо не надеялся, что орки отменят то, чем они практически живут. Однако попробовать стоило. Но раз я не смог пресечь рабство, то лишить оккультистов магов для их ритуалов, тоже отлично. Ведь орки, по сути, были их единственными поставщиками. Это сильно ослабит моих врагов, что мне и нужно.
— Я согласен, — кивнул жрецу.
— Но продажа рабов — это наш основной источник дохода! — вновь вмешался лысый, и судя по его гневному взгляду, которым он прожигал меня, не скрывал своих намерений поучить наглого человека уму-разуму.
— Ирхирр, — строго произнёс третий жрец, молчавший до этого, — ты не слишком ли много разговариваешь? Или ты забыл, что перед тобой жрецы Рдала? Так почему ты ведёшь себя, словно озверевший лев в степи?
Ирхирр аж побагровел от этих слов, но не решился ничего ответить и поспешил скрыться в толпе притихших орков.
— Храбрые орки! — громко произнёс Таххир, одобрительно посмотрев на своего собрата — жреца, приструнившего вождя. — Не забывайте, что корона — это ценнейший артефакт, позволяющий трансмутировать камень в минералы. Конечно, у неё есть ограничения, но полагаю, мы сможем обойтись и без торговых отношений с оккультистами. Мы обрели реликвию народа орков впервые за тысячи лет! Разве это не стоит разрыва отношений с какими-то жалкими оккультистами!
Толпа вновь взорвалась криками, правда, на этот раз одобрительными.
— Ну, вот и всё хорошо. Раз всё решили, то Рагнар, будь добр, отдай корону, — дружелюбно попросил Феррир.
— Отдам. Только сначала принесите магическую клятву, — хмыкнул я.
