Я мог только восхититься неизвестным архитектором, который, взяв за основу обыкновенную гору, сумел создать настоящее произведение искусства. Внешний вид замка напомнил мне «готическую» архитектуру Земли века XVII–XVIII: высокие узкие окна, строгие и в то же время величественные черты здания, узкие квадратные балконы. И всё это из отшлифованного, но тем не менее не блестящего, а какого-то матово-серого камня. Сколько этажей в нём было, я определить не смог, но до квадратной башенки с треугольной крышей, венчающей это «чудо», тянулось вверх с десяток окон… Ну а внизу виднелись массивные ворота, которые были сделаны из камня так, что их сначала и не заметишь, так как они сливались со скалой.
Когда мы подошли к ним, по взмаху руки Висиены они разъехались в стороны.
— Приглашаю вас, гости дорогие, — торжественно произнесла девчонка и вошла в замок. Мы вновь переглянулись с Алией. Тяжело вздохнув, я вошёл первым, за мной уже мои спутницы.
Внутри замок был выдержан в том же стиле, что и снаружи. Чем-то окружающая меня обстановка напомнила отделение Гильдии убийц, в котором я провёл немало времени — всё так же строго и минималистично. Никакой позолоты, бархата и даже намёка на «весёлость», только камень.
Мы шли по широким полутёмным коридорам, слабо освещённым горящими факелами на стенах.
— Куда мы идём? — поинтересовался я.
— Я должна представить вас хозяину замка, — ответила девушка.
Но вот мы оказались перед огромной дверью, напомнившей мне, скорее, входные ворота замка. И когда Висиена её отворила, мы оказались в совершенно другой обстановке: огромный зал, освещённый множеством магических светильников.
Но не это было главным — в зале находилось множество магов, человек пятьдесят, не меньше. Все они были одеты в чёрные мантии с капюшонами и выстроились вдоль стен. Но испугало меня не количество магов, от которых я, как ни странно, не чувствовал никакой опасности… по крайней мере, пока. Проблема была в том, что капюшоны не скрывали полностью лица, и на меня смотрели багрово-красные глаза присутствующих, и я сразу заметил торчащие из-под их губ небольшие клыки. Из центра зала на нас смотрел высокий эльф-вампир. За его спиной возвышались две высокие фигуры в тех же самых балахонах, но на этот раз разглядеть лица было невозможно. Эльф был одет весьма изысканно, и был весьма привлекательным, хотя мне приходило на ум другое определение — смазливым.
— Вампиры, — раздался панический шёпот Алии рядом со мной.
— Мало того, — прошептал я, — похоже, клан вампиров и, видимо, нас привели сюда в ловушку. И как выбираться отсюда — я не знаю…
— Ты всё-таки нас обманула, — с горечью повернулся я к Висиене.
Но та возмущённо покачала головой.
— Вам ничего не угрожает! — шёпотом сообщила она мне. — Просто поверьте!
Она сделала шаг вперёд и, глядя на эльфа, воскликнула, не скрывая своей радости.
— Глава Илланиэль, я нашла мага с нужной кровью!
— Ты уверена? — мягким голосом уточнил тот.
Выглядел глава молодо, однако я не обольщался по поводу его возраста. Вампиры не стареют, а конкретно этот находился на ступени Бессмертного. Уверен, ему очень много лет. Значит, этим вампирам почему-то была нужна наша кровь и это мне не нравилось. Как бы они нас на фарш не пустили. Мы даже и пикнуть не успеем.
— Я уверена. Я своими глазами видела, как этот парень использует множество плетений разных стихий!
— Что ж, славно, — задумчиво пробормотал глава клана.
И немного обдумав ситуацию, Илланиэль двинулся к нам, доброжелательно улыбаясь. Мы с Алией напряглись, но просто наблюдали за ним. Против Бессмертного мы беспомощны. Наша жизнь в его руках по праву силы.
— Уважаемые гости, не волнуйтесь, — ободряюще сказал тот, остановившись в пяти шагах и, внимательно осмотрев нас, уделив особое внимание Лании. — Мы не причиним вам зла. Как уже сказала Висиена, моё имя Илланиэль, и вы можете чувствовать у нас как у себя дома. Вы в безопасности.
— Что тогда вам от нас нужно? — Алия опередила меня с вопросом.
— Вы когда-нибудь слышали о бескровии? — спросил эльф и, увидев наши недоумённые взгляды, продолжил: — Это болезнь, которая есть только у вампиров. После обращения представителям нашей расы хватает обычной крови, чтобы поддерживать свою жизнь, но в определённый момент у некоторых вампиров наступает бескровие. Оно случается, когда обычная кровь перестаёт подходить. Такие вампиры нуждаются в особой крови с совершенно разными качествами. Иногда нужно пить кровь у представителей конкретной расы, реже — кровь мага, имеющего наследие одного из Первобытных. Но бывает, требуется кровь мага с определённым искусством. Если вампир при бескровии не получает требующуюся ему кровь, то он умирает в страшных муках. Так вот один из членов нашего клана нуждается в особой и крайне редкой крови. Он очень важен для нас. Чтобы выжить, ему нужно какое-то время пить кровь мага с универсальным искусством, ориентированным на множество стихий. И именно поэтому Висиена привела сюда вас, молодой человек. Вы же нам поможете? — в голосе Илланиэля я услышал надежду.
— Сколько конкретно моей крови вам надо? — нахмурился я.
— Сложно сказать, но обычно, спустя недолгое время употребления, потребность к нужной крови отпадает.
Мелек его дери. Я отлично понимал то, что они меня сейчас вежливо просят, это жест доброй воли. По факту у меня нет выбора. Если я откажусь, они всё равно получат своё и мало мне от этого не покажется. Однако мои размышления прервали.
— Глава. Почему ты вообще его о чём-то просишь. Нужно запереть этого мальца в подвале и брать кровь, когда это потребуется. Что он нам сделает? Этот слабак всего лишь на Ступени Духа.
Один из стоявших за спиной эльфа отбросил капюшон и оказался пареньком, выглядящим даже младше чем я. И находился он на ступени Мастера. Всего на одну ступень выше меня. И этот кадр ещё называет меня слабаком?
— Дэрл, как ты смеешь подобное говорить? — возмутился эльф-вампир. — Сколько раз я говорил, что нужно относиться к магам с уважением. Ну и что, если сейчас этот молодой человек находится на ступени Духа. Вдруг он будущий Истинный маг?
— Истинный, конечно… — злорадно хмыкнул Дэрл.
— Так что скажете? — снова перевёл на меня свой взгляд Илланиэль.
— Я согласен вам помочь, — вздохнул я.
— Что же, мы вам очень благодарны за вашу доброту и сострадание. Я обещаю, что после того как нашему товарищу станет легче, мы вас щедро вознаградим!
— Глава. Нам нужно поспешить. У Рафаэля мало времени. Это чудо, что мы смогли найти нужного донора в самый последний момент, — подошёл к Илланиэлю престарелый орк-вампир, и этот орк находился на ступени Повелителя. Да уж, уровни вампиров впечатляли.
— Конечно, Каррхан, нам нужно торопиться, — кивнул глава клана вампиров. — Со мной и Каррханом идут только наши гости и Висиена. Все остальные, пожалуйста, оставайтесь на месте.
