Я открыл глаза, оглядываясь вокруг. Шестеро мужчин, похожих друг на друга, стояли вокруг, так и не пошевелившись. Где-то вдалеке трясся Талер, глядя то на них, то на меня. Больше здесь никого не было, разве что Врум.
— Сдаешься? — спросил лысый.
Какой-то сюр происходит. Странная компания, странное ощущение присутствия чего-то смертоносного, но вроде бы не агрессивного. А еще я лечу на гребаном фрегате высоко над уровнем моря.
И меня хочет убить человек, который не человек, обладающий скоростью матерого ловца, но он не ловец. А я-то думал, что уже все повидал в этом мире.
А затем меня начало трясти, будто тело само хотело сорваться с места и пуститься в бой. К голове словно волна поднялась, затапливая сознание, отгоняя страх перед сверхъестественным существом.
И это был не тот порыв, которому хотелось сопротивляться. Я и сам только за. В последний момент разум опять попытался пискнуть что-то про рациональность, хладнокровие и прочее, но кто его будет слушать?
С одной стороны, волноваться было не о чем. Я словно бы стал понимать все о бое. Это как во сне, когда ты всегда знаешь то, что должен знать. Видишь то, что надо видеть. Так и тут.
Я словно бы в один момент научился сражаться. Понимал куда и зачем поставить ногу, из какой стойки перейти в какую, чтобы удобней было атаковать. Где надо сделать решительный выпад, а где провести обманное движение. Все это было настолько просто и очевидно, что удивляло, как я раньше этого не понимал.
Поединок уже не казался испытанием или чем-то сложным, требующим концентрации и усилий. Нет, это просто очередной прямоходящий кусок мяса с сердцем и мозгом, которые желательно было бы проткнуть. Но на крайний случай сойдут артерии, вены, сухожилия, конечности, горло или просто многочисленные глубокие раны.
Выбирай — не хочу. Все как на ладони, ничего сложного. Мясо будет защищаться, оно будет быстрым, а возможно и бронированным. Тогда надо просто использовать иные инструменты из обширного арсенала. На каждое «А», ответить «Б». На каждый прием применить контрмеры по ситуации. Учитывать слабые и сильные стороны соперника, выявить его недостатки и преимущества, действовать по одному из шаблонов.
А эти шаблоны теперь у меня были. Из их вариаций можно составить несколько тысяч сценариев, но отдельные моменты всегда одинаковы и неизменны.
Например, прямой выпад в сердце, с доведением корпуса. Стандатный шаблон атаки. Противник либо пропустит его, либо отобьет, либо увернется, либо примет на иную форму защиты. От этого и пляшем, корректируя вектор атаки.
Чем больше безуспешных атак проведено, тем больше информации собрано о противнике. А значит, каждый новый удар становится смертоноснее. Обратное тоже верно, так что расслабляться не стоит.
И самое забавное, что пока что не было поводов и напрягаться. Противник не атаковал, а лишь уклонялся от моих выпадов. Неопытного бойца такое могло бы смутить и заставить расслабиться, что привело бы к фатальным последствиям.
Но я не терял бдительности и старался отслеживать любые новые движения, взгляд, напряжение мышц и даже внимательно отслеживал пространство вокруг, на случай, если кто-то еще решит ударить в спину.
Проблема на самом деле была одна. Я уже около минуты носился по палубе, пытаясь снять лысый скальп с одного уродца, при этом все движения хоть и кажутся мне давно знакомыми и весьма банальными, но совершаю я их впервые.
По крайней мере на такой скорости и в таких комбинациях. И мое тело физически не готово к подобному уровню. Накинутые сны облегчают нагрузку на мышцы и связки, но даже так все начинает неимоверно болеть. А что будет, когда адреналин сойдет на нет?
Магистры заставляли всех ловцов проходить физическую подготовку, неустанно напоминая, что тело — это основа ловца. Все смеялись и ныли, кроме меня. А что в итоге? Свалил из академии и первым делом положил болт на тренировки, решив, что я и так достаточно хорош. Не достаточно.
Так что второй пункт на повестке — заняться собой. Первый пункт — отобрать у Биона его попугая, после того, как всех тут перебью и захвачу корабль. А то где это видано, чтобы пират, да без попугая. Хотя, можно обойтись мартышкой, надо поговорить будет об этом с Талером.
А пока я строил планы на светлое будущее, мой меч продолжал рассекать воздух в считанных сантиметрах от кожи противника. Я атаковал, как заведенный робот, на автомате, просчитывая все на подсознательном уровне. Впрочем, и соперник оказался не так прост.
Ни один удар не достиг цели, ни одной контратаки не последовало, а самое паршивое — я ни на миллиметр не приблизился к благоприятному исходу. Получается, сейчас мы на равных. Мои атаки не превышают его защиту. Значит, пора сдуть пыль со шкатулки под названием «приемчики чуть посерьезней».
Прямо на ходу, я напрочь изменил стиль боя. Вместо того, чтобы атаковать поочередно с разных сторон и под разными углами, я сконцентрировался на широких размахах, чтобы заставить противника отступать.
В обычном состоянии я вряд ли смог бы провернуть такое, но с накинутыми снами — запросто. Я превратился в смерч черной стали, где след от клинка рассекался новым взмахом. Не пытаясь бороться с инерцией, я обратил ее в свою пользу.
Каждое движение закручивало меня вокруг своей оси все сильнее, но это лишь становилось началом новой атаки. И это начало работать, когда противник принялся отступать, двигаясь по кругу от меня.
Я начал замечать его движения. Это не совсем скорость, скорее какие-то рывки, позволяющие ему за короткое время кардинально изменить положение тела. Как будто выключателем щелкают в нужный момент, переводя из одного состояния в другое.
Но когда ему пришлось уклоняться дальше от размашистых атак, то тело уходило не мгновенно, а словно бы расплывалось в пространстве. Значит, у ему способности есть предел. А значит, пора переходить к следующей фазе.
Я накинул еще и Врума, ослабив притяжение настолько, насколько вообще был способен. Мое тело стало легким, словно перышко. Ну, если найти перышко, весом с полста кило. Но по ощущениям да, именно перышко.
Противник стал перемещаться медленнее, а я наоборот ускорился. И наш бесконечный танец перешел в заключительную фазу. Адреналин затопил разум, блокируя боль от рвущихся связок. Накинутый сон все компенсирует, боль будет адской, но потом. А сейчас — момент истины.
Крутанувшись на пятке, я нанес два удара подряд с минимальным интервалом, затем резкий выпад ножнами и я почти достал его. Противник дважды разорвал дистанцию и в конце сместился в сторону.
И в этот момент меч, находящийся в отведенной назад руке, сорвался в голову врага, подчиняясь его личному вектору гравитации. Я использовал изменение на предмете, которого коснулся, практически в тот же момент, как усиление Врума перестало действовать на мое тело.
Впервые такое получилось у меня, но я чувствовал, что это не то, что не предел, а вообще что-то обычное для меня. Теперь.
