— Ой, не нуди ты, — пробурчал я. — Че такого? Зашли, поговорили, попили кофе с пироженками, анекдоты потравили. Делов-то? Даже убивать всех не надо, половину хватит. Остальные сами разбегутся.
— А можно мне нормального ловца? — прорычал Скай. — Не обязательно прям ловца, согласен на тумбочку. Можно пенек или камушек. Все равно мозгов больше.
Так, я постарался оглядеться по сторонам, чтобы понять, где нахожусь. Незнакомые дома, архитектура тоже странная. Широкие мощеные улицы, фонари светят странным, холодным светом, непохожим на магические светильники или масляные лампы.
Окна застеклены, а я вообще стекло видел только витражное в этом мире. Дома тоже необычные, с плоскими крышами, покрытыми листами металла, а не черепицей или кровлей. В основном из громоздкого кирпича. Я в Крауне? Конечно в Крауне, где же еще быть?
Какое это время? Лаэр все такой же самоуверенный и наглый. А еще он сказал «кофе»? Мне показалось? Это бред воспаленного сознания с поврежденным источником? Да, третье принудительное погружение подряд явно не идет ловцу на пользу, но вдруг не показалось? Тогда это самый лучший день в новом мире, и даже неприятности с Шики не смогут его омрачить.
— Есть идеи, где их искать? — спросил я.
— Предлагаю начать с кондитерских магазинов. Они выглядят очень подозрительно. Наверняка Шики отравили все пудинги в городе, мы обязаны это проверить.
— Да, вы с камушком бы точно спелись.
— Лаэр, ты идиот. Камни не умеют петь.
— Точно. И как я мог такое забыть.
— Опять эти твои непонятные словечки?
— Нет, просто несу всякий бред, как обычно, — усмехнулся я. — Ты же меня знаешь.
Дальше события начали размазываться, не задерживаясь в памяти. Это было похоже на флешбеки после хорошей вечеринки с морем алкоголя. Отдельные моменты помню, а что было между — не могу сказать.
Пудинги мы все-же нашли и уплели. Только почему-то ели мы их не в кондитерской, а на берегу реки, свесив ноги с высокого моста. Потом почему-то мост превратился в край высокой крыши, хотя пудинги остались.
Были какие-то разговоры, но я не мог уловить их суть. Все-таки сказывается мое состояние и частое погружение в калейдоскоп без соответствующей подготовки.
Все уперлось в белую фарфоровую маску в каком-то темном переулке. И таких масок было несколько, Шики окружили меня с двух сторон, а еще парочка была сверху, перекрывая путь на крышу.
— Тебе здесь не рады, Деморо, — произнес голос из-под маски. — Мы не хотим тебя убивать.
— Фух, счастье-то какое, — выдохнул я, изображая облегчение. — Ребят, прям камень с плеч. Такое облегчение.
— Уходи из Крауна, — не разделял моей иронии собеседник. — Оставь нас в покое.
— Да, без проблем. Перестаньте принимать заказы на других людей, не убивайте ловцов, не суйтесь в Эдеа, а также сдайте мне всех Шики, что находятся в розыске.
— И десять кило пудингов, — мяукнул маленький кот с шерстью цвета слоновой кости.
— Каждому, — кивнул я.
Имя Деморо было новым для меня, но это точно сон о Лаэре и Скае. Что-то новенькое. Я сосредоточился на незнакомом слове, заставляя его отпечататься в памяти. В таком состоянии не далеко и забыть вообще все, стоит только проснуться.
— Господин не хочет твоей смерти, — повторил человек в маске.
— Он считает, что ты действительно неуязвим, — произнес голос позади.
— Уверяю, — примирительно поднял руки. — Это вовсе не так. Я обычный ловец, как и вы. Просто я демонически хорош.
— Кхм…
— И у меня очень крутое сновидение.
— Так-то лучше.
— Этот котенок? — насмешливо спросил голос позади.
— О, это ты еще моих кроликов не видел.
— Твое сновидение похоже на облезлую…
Я обернулся как раз в тот момент, когда фонтан крови оросил кирпичную стену. Шики схватился за горло, но даже накинутый сон не помогал ему остановить хлещущий поток.
— Скай, ну фу таким быть, — произнес я с чувством. — Может он что-то хорошее хотел сказать?
— Ой, — раздался рык из темноты. — Думаешь?
— Да я стебусь, — усмехнулся в ответ.
В моих руках появились два изогнутых меча цвета слоновой кости. Тени с белыми масками на лицах сорвались в атаку молча, одновременно. Во мне тоже что-то неуловимо изменилось, я, словно стал выше, а противники медленнее.
Будто бы двигались сквозь толщу воды. Я не чувствовал страха или какого-то напряжения. Такое состояние, будто не с группой опасных Шики столкнулся, а с мелким хулиганьем, вооруженным палками, да камнями.
Я сорвался с места с такой скоростью, что камни вылетели из-под ног в разные стороны. Нет, не из-под ног, а из-под когтистых лап. Моих лап. Дальше все размазывается, теряется, детали исчезают, оставляя после себя лишь пятна крови, поверх холста цвета слоновой кости.
Только странное чувство беспокоило, выбиваясь из общей картины. Вроде бы все смазалось в нереальном потоке битвы, а я периодически чувствовал шлепки по лицу. Что выбивалось из всего сна, ведь никто из противников не был способен до меня дотянуться.
И все же удары становились все ощутимее, с равными интервалами.
Пришлось открыть глаза, так и не узнав, чем все закончилось в том переулке. Хотя, самый очевидный исход, скорее всего верный.
— Тронешь меня еще раз, — произнес я, глядя на занесенную руку, — переквалифицирую в левшу.
— О, смотрю, ты уже проснулся, — радостно произнес Талер. — Ну, раз такое дело, как насчет ужина в приятной компании?
Я выбросил руку, хватая ублюдка за шиворот и притягивая к себе. Несмотря на выстрелившую по всему телу боль, я заставил парня согнуться, пока его лицо не приблизилось к моему. Шики явно не ожидал от полудохлого ловца такой силы.
— Кофе, — прорычал я. — Что ты знаешь про кофе? Отвечай.
— Понятия не имею о чем ты, — растерялся он на мгновение, но быстро взял себя в руки и отстранился. — Кто такой? Твой знакомый?
— Напиток, — вздохнул я.
— Твой знакомый — напиток?
— Нет, Талер. Мой знакомый — хлебушек. Это ты. А кофе — напиток богов. Черная жидкость, как чай, только из зерен специальных варят.
— Эм, — замялся он, нервно поглядывая на меня. — Ну, все, свихнулся. Мне пизд…
Скрипнула дверь и в помещение вошел кто-то еще. Я не видел, так как лежал, а приподняться было выше моих сил.
— Как себя чувствует наш уважаемый гость? — спросил вошедший. Судя по всему, тот Шики-аристократ, с которым мы недавно пили.
— Ты должен мне бутылку вина, уважаемый, — произнес я, не пытаясь подняться.
