Так вот Молчащие, это те Шики, которые надели черные маски и перешли на сторону Архитектора. И в свое время они тоже были Шепчущими, начинали еще под управлением Кастера. Но если убивать ловцов слишком часто, поглощая чужие источники, то постепенно начинаешь сходить с ума.
Это становится похожим на зависимость и Шики превращались в настоящих маньяков. Если гильдия работала по заказу и тщательно выбирала, кого из ловцов устранять, а кого лучше не трогать, то Молчащие полностью слетали с катушек и валили всех подряд, у кого имелся хоть какой-то источник.
Не знаю, связано ли это с тем, что они служат Архитектору или наоборот Архитектор принимал к себе на службу подобных психов. Но факт оставался фактом, сбрендившие Шики работают на него и вроде как не под воздействием Скверны.
А вот возвращаясь к теме моего путешествия по миру.
— Где мы примерно находимся? Я прибыл недавно прямо в лагерь имперцев, но это не похоже на окрестности Веритаса.
Йог посмотрел на меня удивленным взглядом и пришлось вздохнуть, добавив пояснений.
— Очередная длинная история, — скривился я. — Скажем так, меня год не было в этом мире.
— Ваши волшебные штучки, да?
— Что-то вроде того, — согласился я. — Так где мы.
— Восточное побережье, нейтральные воды между империей Редгарда и Алаварией. Держим курс на Бухту Радости.
Я мысленно пытался представить карту перед глазами, но все же сдался и вытащил пергамент из сумки, развернув перед собой. Более-менее хорошо я запомнил территорию Эдеа, а остальную часть континента знал лишь набросками.
— Вот тут, — ткнул своим пальцем Йог, правда точности это не добавило.
— Ты чуть ли не треть карты указал. У тебя палец не указка.
— Тут, между мысом Вечных Костей и крепостью Бетрай. Если ты был в лагере императора, то тебя везли как раз из первой точки во вторую, пока мы тебя не перехватили.
— Вы тут… Пиратством занимаетесь, получается? — осторожно спросил я.
— Не пиратством, а диверсификацией товарообмена. Считай нас торгово-транспортной гильдией.
Я только за один этот термин про товарообмен взглянул на Йога с уважением. Если что, тупым он не выглядел, хоть и старался подобным казаться.
— А трупы тоже входят в торгово-транспортные дела?
— Никаких трупов, — категорично ответил Йог. — Если только они не имперцы, этих тварей вообще не жалко. Но даже так, торговцев стараемся брать без жертв. Ни к чему это зачастую.
— Как у вас тут все… Странно.
— Не обольщайся. Подобных принципов придерживаются далеко не все. Если говорить точнее, то почти никто.
— Вы, получается, особенные? — я постарался сдержать скепсис в голосе.
— В каком-то смысле да, — ответил Йог без тени иронии.
Отлично. Мало мне было добрых разбойников, теперь я нарвался на благородных пиратов. Впрочем, не могу сказать, что команда Йога вызывала у меня какое-то отторжение. Ведь даже на имперском корабле они действовали без лишней жестокости.
Я сам видел, как они скидывали живых солдат за борт. В другом случае это бы лишь продлило агонию, но чайки и точка на карте говорили о том, что берег близко. Так что тем ребятам повезло гораздо больше, чем их товарищам, стоявшим насмерть.
— А что в Бухте Радости?
— Джугару. Логово нашей… гильдии. Там сможешь сесть на корабль до Алаварии. Или пешком вернуться к имперцам, мне без разницы.
— Что вообще здесь забыли алые? Тут огромная армия.
— Несколько месяцев назад выдвинули войска и перевезли их сюда. Вроде как священная миссия, собираются очистить Джу-Агарим от Скверны.
— Это Проклятый Город что ли?
— Он самый. Говорят, там и обитает Архитектор. Его физическое воплощение и сердце.
— Я думал, это все просто легенды.
— Про сердце Архитектора — скорей всего. А вот город вполне настоящий. И он действительно проклят.
— Осквернен?
— Нет, именно проклят. Первыми людьми, чьими прямыми потомками являемся мы, жители Джугару.
Я постарался не выдать никаких эмоций по поводу сказанного. Очередная нация, считающая себя потомками первых людей. Которая по счету? Четвертая вроде бы.
— Эй, жаровня, — произнес я мысленно. — А Демоны случаем не потомки первых людей?
— Нет, — последовал короткий ответ.
Странно. Не тот факт, что они не пытаются причислить себя к великой династии, а тот, что обычно Джа было не заткнуть и любой вопрос превращался в пафосную лекцию. Особенно это касалось его великих предков, рожденных из недр истинного пламени. Занят он там что ли?
— И обращайся ко мне подобающе. Ты разговариваешь не с каким-нибудь рядовым легионером, внушающим ужас поколению за поколением жалких людей. Пред тобой сам…
А нет, все в порядке. Я с легкостью передавил связующую нас эфирную нить, приглушив поток титулов и самовосхвалений гордого демона.
Он просто недоволен, что приходится питаться эфиром напрямую, а не в виде сочного мяса с кровью. Вот и дуется. Но воплощать его на деревянном корабле я не собирался. Не смотря на сдерживающий кристалл в груди, он по-прежнему способен спалить тут все дотла. Причем, совершенно случайно.
И зная строптивый характер демона, совершенно случайно произойдет очень даже намеренно. Это с Врумом у нас нет никакого договора и он может проявляться сам по своему желанию.
У Джа такой возможности нет, как и собственного сна, а следовательно, и источника эфира.
— Какие дальнейшие планы? — спросил Йог.
— Найти сотню ловцов, согнать их в какой-нибудь подвал, устроить массовое жертвоприношение во славу своего господина, — пожал я плечами, пережевывая очередной кусок мяса.
— А серьезно? — улыбнулся шутке главарь.
— Не знаю, — я отставил тарелку и потер виски. — Немного подустал, если честно. Я… долго путешествовал, только вернулся и сразу посреди армии имперцев. А там сам понимаешь, роскошный прием, плавно перетекающий в допрос и голодовку. Это моя первая нормальная еда за последний год.
— По твоему виду было не трудно догадаться, — кивнул Йог. — Уж извини, что решил купить тебя так примитивно.
Я ухмыльнулся. А мозгов-то им и правда не занимать, но вряд ли у других в мисках так много мяса. В общем, главарь благородной пиратской шайки действовал примитивно, но эффективно. По крайней мере после этого ужина мне уже не хотелось бы им вредить. Вот так вот великий и ужасный Лаэр продался за миску с кашей.
А какие у меня дальнейшие планы могут быть? Стать сильней и найти Ская, по прежнему первоочередные задачи. Но и игнорировать происходящее тоже не стоит. Имперская братия нашла местоположение ключа к Парящим Островам. Если они туда доберутся, то вероятно, что ни Скай, ни принц-полубог уже никому не помогут.
