— И почему его тогда не выпнули?
— Потому что гильдия тоже его использует. Использовала, пока он был полезен. Он хороший Страж. Получше большинства будет, но характер скверный.
— Все равно не особо понимаю.
— Ну вот смотри, — наклонился ближе Йог. — Поступили как-то раз сообщения о небольшом городке на границе Эдеа, когда это было еще королевство. Мол, люди пропадают, кошмары проявляются наяву, магический фон нестабилен, местные сделать ничего не могут. Оказывается, там во всю веселилась группа каннибалов, поклоняющихся какому-то подземному божку. И все про них всё знали, да сделать ничего не могли. Там в верхушке сидели городские власти, а прикрывали их из столицы. А если надавить, то могли и вовсе через границу уйти, где у короля-бога нет власти.
— И что? Отправить туда Смерть, пусть выжжет все.
— Не его уровня задачка. Смерть охотился на шишек покрупнее. Вот если бы тот культ призвал своего бога, то тогда бы уже и Смерть отправили с ним разбираться. А так, мелочь. И что требуется от добропорядочного Стража? Приехать на место, со всеми договориться, взятки сунуть кому надо, припугнуть кого следует. Найти виновных и наказать, но чтобы властьимущие не особо и напряглись.
— То есть найти козла отпущения, а остальных попросить вести себя потише?
— Что-то вроде, — кивнул собеседник. — Да только никто не собирался туда соваться, а кого отправляли, те не возвращались. Понятное дело, ни одной из сторон не хотелось, чтобы в дело вмешался сам Король-бог. Там бы вместо него Справедливость мог заявиться, а тогда много голов бы полетело с плеч. И королевству тоже не на пользу такое, когда высшие чиновники оказываются служителями бога-людоеда. Вот и отправили Бальда. Мол, разберись, получишь повышение. Для виду скорее.
— И?
— И ничего. Посидел он там пару недель, вернулся, говорит, нет никакого культа. Сбежали все, видимо, никого не нашел. Ну, нет культа, значит и повышения нет. Вот тебе штраф, что отпуск себе устроил и толкового ничего не сделал.
— И в чем суть этой истории? Не просто же так ты ее в пример привел.
— Не просто, — ухмыльнулся Йог. — Примерно в то же время пропала почти вся верхушка городская. А вместе с ней и несколько важных шишек из столицы. Ну, пропала и пропала, виновных-то не найти, даже тел нет. Правда и мирные жители перестали умирать. А потом каменщики нашли обвалившуюся пещеру рядом с городом, а в ней три сотни трупов, замурованных там еще живьем. А костей еще больше, даже алтарь какой-то странный имеется. И какое совпадение, как раз почти весь совет городской, чины, да пара командиров стражи там свой покой нашли. Даже местный городской ловец был. Да, и чинуши из столицы нашлись. Да только поздно искать виноватых.
— Как будто в верхушке дебилы сидят и два плюс два сложить не могут? Исчезновение связать с приходом Стража легче легкого. Особенно, если тела нашли. А в верхушке обычно дома сидят аристократические. И, как я понимаю, это народ мстительный.
— Да, кстати, — задумался Йог. — Тут ты прав. Получается, пещеру еще не нашли. А потому и спрашивать не с кого. Как и награждать, впрочем. Зато в том городке теперь тихо и спокойно. А Бальд все еще младший Страж. И что бы ему ни поручили, редко он может что-то нормально сделать. Да только там, где он пройдет, обычно долго еще ничего странного не происходит. А к Стражам и претензий нет никаких. Думаю, потому его и тебя искать отрядили. Чтобы все тихо прошло, а от младшего Стража и избавиться можно будет за ненадобностью. Давно ведь хотели, да повода не было.
— Веселая у вас тут жизнь. Я-то думал, что Эдеа — это что-то вроде страны волшебных феечек и единорожек. Где все срут радугой, а соседи никогда не делают ремонт через стену.
— Королевство как королевство, — пожал плечами Йог и оторвал себе еще кусок мяса. — Раньше было лучше, не спорю. Небо голубее, трава зеленее, воздух чище. Но король-бог в первую очередь король, а во вторую уже бог. Он не всесилен, иначе бы в Длани не было бы никакой необходимости. Как и в Белой Дюжине, что по сути была еще и полководцами армии. Как и в самой армии. Но Эдеа действительно было если и не утопическое королевство, то максимально к этому близкое. Насколько вообще позволяет реальность.
— Ясненько, — вздохнул я.
— Тебе бы тоже поспать. Пару дней пробудем здесь, а затем двинемся к сети пещер на севере. Если я правильно понимаю, император ждал сближения, когда проявленные кошмары наиболее сильны. Еще неделю и они вернутся в обычное состояние, что позволит ему прорваться. Нам придется идти напролом раньше.
— Думаешь, моего дара хватит? У императора нет своих ловцов с таким же?
— Их перебили, — отмахнулся Йог, как от какой-то мелочи. — Но я в этом не разбираюсь, со всякими магическими штучками к Бальду, его сфера.
Неожиданно. Я понимаю, почему вещих грохнули перед началом захвата Эдеа. Понимаю, почему не любят лунатиков. А мой-то дар кому чем мешает? Ладно, поспать действительно не помешает. А утром надо будет обратиться к целителям, а то, кажется, у меня несварение. Или это специи пытаются разъесть стенки желудка.
На следующий день Йог с Бальдом ушли в разведку, взяв с собой несколько парней. Как я понял, в дом капитана никто не совался, а тот щуплый мужичок старался во всем мне угодить. Он здесь что-то вроде домуправителя и почему-то очень переживает за свою работу.
Оказалось, на заднем дворе имелся неплохой такой тренировочный полигон и от нечего делать, я даже принял очередное предложение «смахнуться» с местными жильцами.
Три дружеских спарринга с некоторыми ограничениями, но с реальным оружием. Я не стал выкладываться на максимум, ограничившись накинутым сном и клинками из демонической стали. Немного помогал себе Врумом, но категорично просрал все три боя.
Парни хоть и не были ловцами, но жили битвами и опыта им не занимать. И даже с накинутым сном превосходили меня по всем данным. Да, им недоставало техничности в обращении с оружием, но они компенсировали это напором берсерков и невероятной стойкостью.
Да, в реальном бою у меня еще оставались козыри в рукаве, даже просто истинное пламя я ни разу не применял. Но сомневаюсь, что парни показали все, на что способны.
— А ты неплохо управляешься со своими зубочистками, — усмехнулся долговязый. — Для ловца. Я думал вы все только из-за спин своих питомцев можете высовываться, да камнями кидаться.
— В большинстве случаев так и есть, — не стал спорить я. Признаюсь, он был самым трудным соперником и его похвала мне льстила. — В основном моя братия слишком бережет свои шкурки.
— Но ты не такой, — усмехнулся пират. — С чего бы вдруг?
— Жизнь научила, — пожал я плечами, стараясь отдышаться. — Сновидения не всесильны. А единственный гарантированный способ остаться целым, это сделать так, чтобы все враги оказались мертвы. Или в отключке.
— Хах, да из тебя бы вышел толковый матрос. Не хочешь к нам в команду?
