Счет идет на секунды, судя по остаткам эфира в источнике. Вряд ли я смогу удерживать подобную боевую форму еще хотя бы минуту.
Впрочем, лидер стаи тоже понимал, кто тут главная заноза в мягких тканях, так что понесся прямо на меня, раскидывая своих товарищей, словно те вообще ничего не весили. Дури у этой твари хватает, один удар громадных лап и меня размажет по камням.
В моменты, когда обезьяна чуть пригибалась, я видел толстые костяные штыри, торчащие во все стороны из спины. На многих болтаются чьи-то черепа, насаженные на глазницы. Вряд ли человеческие, но такие детали не важны, а следовательно я не смог их разобрать.
План рождался на бегу. Полоснув на ходу очередную обезьяну, прикинул дальнейший путь и развеял клинки. Вряд ли они кардинально изменят ситуацию. Пара царапин пылающей горилле вряд ли сильно испортят самочувствие, а освободившийся поток даст мне гораздо больше свободы для маневра.
Вожак подпрыгнул, целясь раздавить меня все массой. От его приземления во все стороны полетели обломки камней, но меня там уже не было. Тело сорвалось в горизонтальном падении, а затем по дуге полетело вокруг гориллы.
Приходилось маневрировать среди скачущих обезьян, отчего желудок свернулся узлом, пытаясь избавиться от скудного походного пайка.
Ускорение я придал себе в последний момент. Горилла пыталась развернуться в мою сторону, но силы у нее не бесконечные, так что ее движения стали значительно медленнее. Я влетел в нее на всей скорости, ударив ладонями в грудь. Вряд ли она это хотя бы почувствовала, но смысл не в другом.
Это была атака в один конец. Если не получится, меня даже броня не спасет. Закрыв глаза я пустил эфир через ладони, не заботясь о точечном течении. Просто сделал выброс в пространство и поднял веки, разгоняя сон.
Противник пошатнулся, его фигура поплыла, моментально уменьшаясь в размерах, но продолжая гореть. Горилла отшатнулась, позволив мне упасть на землю. А когда я выпрямился, мы уже смотрели друг другу в глаза, стоя на одном уровне.
Да, горилла все еще была двухметровой, но без накинутого сна, это было всего лишь горящее заживо животное, в чьих глазах читался лишь страх.
— Без обид, — вздохнул в ответ на безмолвный укор. — Я такого не желал, калейдоскоп мне свидетель.
Когда вожак упал, я наконец развеял накинутую броню и скинул сон Неуязвимого, сменив его своим. Эфира в источнике почти не осталось, обрывки одежды лишь местами прикрывали обоженную кожу. Ничего страшного, в этом мире семьдесят процентов ожогов не приговор. Тем более до стадии волдырей дело не дошло.
По крайней мере не для ловца. Просто больно. Очень, очень больно. Но к этому я привык еще в своем мире. Вздохнув, огляделся вокруг. Демоническое пламя не очень хорошо брало камни, но и опадать явно не собиралось.
Воздуха в пещере становилось все меньше, дышать тяжело, жар со всех сторон, но живых обезьян еще с десяток. Пиратов нигде не видно. Подумав, я не стал доставать черный меч, вместо этого вытащив из крепежей за спиной посох, окованный металлом.
Не самое привычное оружие, но я год тренировался с ним в храме, против демона, первого князя, ужаса поколений и бла-бла-бла. А тут всего лишь десяток обезьян-мутантов.
Против безоружных тварей такое оружие оказалось куда эффективней, позволяя держать противников на дистанции. А удар дубиной по черепу не менее опасен. Под конец даже собственный сон пришлось развеять, отчего боль стала еще сильней. Но на оставшихся обезьян меня хватило, пусть и с трудом.
Долговязого с последним пиратом нашел неподалеку от того камня, где мы прятались. Судя по всему, его топор застрял в груди обезьяны и бедолагу все же растерзали. На их счету оказалось восемь тварей, если я правильно понял расклады.
Жаль, что так вышло. Итого двадцать пять добросовестных граждан и достойных людей осталось в команде Йога. В прошлом головорезы, редкостные ублюдки и самые темные отбросы общества, как он сказал. Но ныне любой из них не упадет в грязь лицом даже перед королем-богом.
И еще теперь уже семнадцать славных парней пали в неравном бою. Но пали достойно, не посрамив свое имя. И все признаны героями. Пусть сны вам будут грезами.
Пламя уже опадало, горели разве что некоторые обезьяньи тела. Так что я уселся прямо тут, уходя в медитацию. Надо будет найти туннель по которому мы пришли, где-то там должны были остаться наши рюкзаки с припасами. Но это потом.
Сейчас самое главное. Примерно тридцать минут я потратил на то, чтобы сосредоточиться и открыть внутренний взор. Затем просканировал пространство вокруг и отследил пути эфира. Несмотря на то, что он закручивался в пещере на манер спирали, источник находился вовне ее.
Наверное глупо было отправляться прямо сейчас, стоило вернуться и восстановить силы. Но интуиция твердила, что опасность позади. И даже наоборот, если задержусь, то уже завтра джунгли вернутся, приведя новых обитателей.
Странное место, где сон переплетается с явью. Интересно, первые люди решили спрятать здесь ключ, в надежде, что аномальная пещера его защитит? Или наоборот, они создали такое место сами, чтобы защитить ключ?
Найдя неприметный туннель, я пошел дальше, не чувствуя больше опасности. А когда сплошной камень сменился покрытыми трещинами плиты, понял, что на верном пути. Туннель постепенно превращался в коридор.
Я освещал себе путь промасленным факелом, потому что сил больше ни на что не оставалось. В конце уперся в каменную стену, украшенную рисунками, кажется на них изображена какая-то пирамида, но время стерло детали, так что могу ошибаться.
А еще в стене зияла дыра, что тоже не добавляло изображению четкости. Зато значительно напрягало. Судя по пыли, дыра здесь уже давно и не похоже, будто камни просто обвалились со временем.
Пробравшись на ту сторону, увидел разбросанные куски породы по полу. Точно, дыру пробили из коридора, но опять же, давно. Это оказался небольшой треугольный зал, явно рукотворный. Три колонны, а в центре постамент.
И на нем уже знакомая мне конструкция, пусть и в меньшем масштабе. Точно такую же я видел на корабле Йога, переплетение металлических стержней, оплетающих пустоту. На камне вокруг высечены руны, но я не чувствовал в них силы.
Если в этом алтаре и было «сердце» в виде проводящего камня, то его уже давно нет. Да и судя по размером, камень был не большой, размером с грецкий орех.
— Похоже, нас опередили, — произнес я. — Все впустую. Бессмысленные жертвы, бессмысленная битва.
— Диги-диги.
Врум не стал проявляться, просто плыл рядом, черпая эфир из пространства вокруг. Я обошел зал, но не нашел больше ничего интересного. Сполз на каменные плиты, привалившись спиной к прохладной стене.
Кто-то нас обставил, причем довольно давно. Но если ключ больше не здесь, то где? И самое главное — у кого? Если кто-то добрался до Парящих Островов, то явно не стал сообщать об этом общественности.
