А вот сейчас нервничаю. И не из-за того, что меня могут убить на месте, как только поймут, кто я такой, а они явно могут. Именно предстоящий разговор напрягает. Столько раз уже через это проходил, а все никак не привыкну.
Кажется, это называется виной выжившего. И сводится к одному банальному вопросу в глазах родни. Почему он умер, а ты — нет?
Мы вернулись в ту комнату с камином, с которой все началось. Классический вариант для этого мира. Огонь трещит, облизывая поленья, стоят два кресла с высокими спинками, а между ними столик.
Иногда круглый, как здесь, иногда квадратный. Обычно высокий, редко приземистый. Столики постоянно меняются, как и то, что стоит на них, а вот все остальное неизменно. Камин, огонь, кресла.
В доме Биона, в кабинете магистра Ки, в комнате Кастера, да даже в той халупе в белом квартале был камин и два старых кресла. Картина уюта и тепла в холодной ночи, как символ этого мира. И старая ржавая кочерга за поясом, как символ пришедшего в этот мир человека.
Талер молча указал рукой на правое кресло и закрыл за мной дверь. Кастер всегда сидел в левом. Я тоже обычно старался садиться в левое, не знаю почему. Но сейчас свободным оказалось только правое.
Я обошел кресло и аккуратно присел, стараясь не делать резких движений, потому что боль хоть притупилась, но никуда не ушла. Посмотрел на девушку с бокалом вина в руках.
Красивая, с точеным лицом и черными, смоляными волосами. От нее пахло чем-то терпким и пряным. Сидела с выпрямленной спиной, в шелковой накидке. Маленькая грудь, длинные ноги, острый подбородок и такой же взгляд.
В свете огня я заметил, как сильно она похожа на Кастера. Не того, который учил меня в академии, а на его сон. Молодой, зеленоглазый, радостный, без тени морщин и отпечатка грусти, которым время помечает каждого.
А еще от нее веяло чем-то иррациональным. Рядом с ней было трудно дышать, в буквальном смысле слова. Как будто воздух стал густым и не хотел проникать в легкие. Его приходилось глотать, а не вдыхать.
— Он мертв? — спросила девушка, не отрывая взгляда от танцующих языков пламени.
Я вздрогнул от ее голоса, скорее от неожиданности. Даже говорит, как Кастер. Ровно, спокойно, без тени эмоций. У наставника было два режима голоса, обычный и «кислота сквозит в каждом звуке». Второй я слышал чаще, конечно.
— Прими мои соболезнования, — сказал я самую шаблонную фразу. Никогда не знал, что говорить в таких случаях.
— Оставь их себе, — произнесла девушка все тем же голосом. — Как это произошло?
— Это так просто не объяснить.
— Поверь, ты никуда не торопишься. Меня интересуют две вещи. Кто его убил и что к этому привело.
Дело принимает знакомый аромат холодного блюда под названием месть. И тут я ее прекрасно понимаю, как и то, что могу стать аперитивом к этому блюду. Самое стремное, я не вижу ее ранга.
Талер был мастером снов, двенадцатый ранг ловца и пятнадцатый сна. Что странно, ведь обычно ловцы развиваются равномерно, либо ранг сна отстает. Исключение — Хоуп, но там понятно почему, никто не давал ему возможности развиваться.
А вот у девушки был изящный браслет ловца, стилизованный под украшение, но не было цифр. Значит, минимум четырнадцатый. Я давно заметил, что не видел цифр, если те выше меня на десять рангов.
— Их было трое. Маски как у Шепчущих, но черные, будто высечены из камня… Один из них был магистром…
Рассказ занял не так уж и много времени, за которое девушка ни разу не прикоснулась к вину. Она вообще не выдавала ни жестом, ни мимикой никаких эмоций. Рассказчик из меня так себе, потому я от битвы перенесся в рассказы магистра Ки о нападении Архитектора, затем вернулся назад и попытался объяснить, с чего вообще началось мое знакомство с Кастером, а завершил эту сумбурную речь недавним турниром.
— Ты снял метку? — единственное, что спросила она.
— Нет, — не стал отпираться я.
— Ты знаешь, как снять метку?
— Нет.
— Ты можешь это узнать?
Я вздохнул и потер виски, стараясь не делать резких движений, но короткая судорога все равно молнией прошила тело.
— С этими метками что-то не так, — наконец озвучил я мысль, что давно вертелась в голове. — Непонятно как они вообще появляются. Такое чувство, что калейдоскоп сам решает, кому выдавать метку, а кому нет. Зачем помечать тех, кто убивает других ловцов? Как метки связаны с Архитектором? Почему можно убивать ловцов на дуэли или в сражении войск, но нельзя нападать против воли? Почему путники никак не помечаются? Эти метки, они неправильные. Либо я чего-то не понимаю. Как будто есть какая-то деталь, которая расставит все на свои места, сделает все логичным и понятным. Но без этой детали… Все не так. Неправильно.
— Ты не ответил на вопрос.
— Нет, не знаю, — кажется, я подписал себе приговор. — Ни малейшего понятия даже с чего начинать поиски. Черные Шепчущие…
— Молчащие, — поправила девушка.
— Молчащие забрали все наработки Кастера. Но он почему-то был уверен, что я смогу найти ответ.
— Давай тогда у него и спросим. — девушка внезапно развернулась ко мне и вытянула руку. — Покажи мне его.
Я недоуменно посмотрел на камень в ее ладони. Похож на кусок горного хрусталя, только внутри что-то мерно сияет, слегка пульсируя. Проводящий камень? Впервые вижу что-то подобное.
— Положи на него руку и раскрой эфирный поток, — объяснила она. — Позволь светочу слиться с твоим источником.
Спорить с Шики мне не хотелось. А еще было очень любопытно, что произойдет. Если она реально дочь Кастера — наверняка произойдет какое-нибудь говно, но интересно же. Какое на этот раз? Может что-нибудь новенькое?
Я коснулся прохладного камня и сразу же почувствовал исходящее от него покалывание. В нем точно есть эфир, и он рвется наружу, пытаясь сплестись с моим. Только я не учел, что там было два разных эфира.
Один принадлежал камню, а второй девушке. И оба сплелись с моим в тот же момент, как мозг окончательно отключился.
— Кажется, у нас гости, — услышал я голос девушки.
— Эта бездарность даже на свои похороны опоздает, — услышал я недовольное ворчание Кастера. — Что такой веселый, Лаэр?
— Где мы? — спросил я, оглядываясь.
— А ты догадайся. Вон море, вот берег. Не уверен, но не исключаю возможности, что мы на берегу моря.
— А еще мы в калейдоскопе. И спим, — важно кивнула девушка. — Может быть, это сон о морском побережье?
— Да нет, — отмахнулся Кастер, — бред.
— А я уже даже начал думать, что ты приемная. А нет, точно дочь Кастера.
— Сходи, погуляй пока, — махнул рукой наставник. — Утопись там, или в песок закопайся. Развлеки себя чем-нибудь.
