А еще там сон Отшельника, в котором растворился Кастер. Впрочем, туда они вряд ли сунутся, а если сунутся, то это их проблемы.
Мои же проблемы начнутся, когда они доберутся до эфирного конструкта моего якоря, вскроют его и начнут ковыряться в моих воспоминаниях. Для чего еще взламывать чужие якоря? Узлы с интересными снами и личные тайны ловца.
Я уже нутром чуял постороннее вмешательство в мой якорь, но пока что слабовыраженное. Похоже, опасаются ловушек. А меня, значит, заперли где-то здесь, непонятно где. Чтобы не мешал.
Да, местные ловцы действуют куда профессиональнее Шики, которые пытались меня допросить прямо во сне. Талер тогда знатно огреб от моих саламандр.
Ладно, сидеть на месте легко, но выбраться мне это не поможет. Из четырех дверей разницы никакой, поэтому я выбрал какую-то, в нее и пошел. Дверь открылась легко, но издав при этом чудовищный лязг.
Впереди была лестница, уходящая вверх к точно такой же двери. Не было ни стен, ни перил, ничего. Аккуратно выглянув за дверь, понял, что вокруг меня какая-то темная воронка энергии, а комната находится в ее сердцевине.
Ощущение, будто бы нас с комнатой и лестницей затягивает в эту воронку, но при этом мы оставались на месте. Зато я увидел множество хаотично расположенных лестниц, соединенных дверьми. Они болтались в пространстве повсюду, сколько хватало взгляда.
Некоторые замерли, относительно меня, другие болтались вверх ногами, третьи закручивались по спирали. Были те, что вели вверх, иные изгибались, а некоторые вообще походили на прямую дорогу из ступеней, нежели лестницу.
Выбор невелик, но прыгать в темную бесконечную воронку мне не хотелось. Поэтому я просто пошел вверх по лестнице, даже не удивляясь, что прекрасно вижу все вокруг, хотя не заметил ни одного источника света.
За дверью находилась точно такая же комната, как и та, из которой я только что вышел.
— Как удивительно и неожиданно, — хмыкнул я.
Дверь оставил открытой, чтобы был хоть какой-то ориентир. Огляделся вокруг, но не заметил ни одного изменения. Та же черно-белая плитка на полу, те же стены, уходящие в высоту. Кстати, снаружи их не было, дверной проем ни к чему не крепился.
Оглядел дверь, через которую пришел, затем достал меч и аккуратно срезал петли. Дверь полетела во тьму воронки, оставляя открытый проход. Теперь со стороны лестницы это выглядело больше как портал. Окно в комнату, рама и темнота воронки вокруг.
— Отлично, — пробормотал я себе под нос.
Надо понять логику этого места, какой бы сумасшедшей она ни казалась. Тогда я смогу выбраться наружу. Сны хаотичны и метаморфны, способны изменяться в мгновение ока, но, по сути, кардинальная смена сна — это обычно два разных сна, расположенных рядом в калейдоскопе.
И такие сны хоть и кажутся очень разными, но имеют что-то общее, что их связывает. Это место же — не простой сон. Его создали искусственно и поддерживают. А значит, у этого сна должен быть рукотворный эфирный конструкт, который и задает логику происходящего.
Поэтому я вернулся в первую комнату и осмотрел оставшиеся три закрытых двери. Все еще закрыты и при этом на месте. Отлично, значит если это замкнутое само на себя пространство, наподобие лестницы Пенроуза или ленты Мебиуса, то шаг тут больше, чем одна комната.
Я боялся, что здесь всего одно стартовое помещение и я буду возвращаться в него же. Рукотворные сны не бесконечны, но ловцы часто создают такую иллюзию, создавая пространственную рекурсию. Смогу понять шаг одного цикла — пойму и масштабы конструкта. Тогда будет проще найти центр, да и вообще прикинуть что к чему.
Для этого надо просто идти по прямой, пока не вернусь в изначальную комнату. Уверен, этот сон-ловушка цикличен. Все-таки это простое и эффективное решение. Меня ведь надо запереть на какое-то длительное время, чтобы не мешал другим ковыряться в своем якоре. А как еще это проще провернуть, если не заставить бегать в колесе?
Пробужденным меня держать нельзя, якорь не активируется. Как и отрезать от калейдоскопа. Вот и запихнули в эту клетку.
Я высек на центральной плите крест мечом и пошел обратно по пройденной лестнице. Крест будет исходной точкой, остальные комнаты буду помечать цифрами.
— Сра-а-ань, — протянул я. — Умные ублюдки.
Дверь, которую я снял с петель и выкинул в ничто, снова была на месте, причем, как новенькая. Не открывая, я вернулся обратно в исходную комнату и убедился, что креста на полу тоже нет.
Это уже неприятно. Самовосстановление, но такая функция должна жрать прилично эфира, пропорционально разрушениям. Уходя, я выпустил волну демонического пламени, поджигая и комнату, и лестницу за спиной.
Оно еще не успело опасть, как я вошел во вторую коробку, но тут огня не было. Обернулся — пламени тоже нет.
— Сра-а-ань, — повторил я.
Ну что за мерзкий сон. В воде не горит, в огне не тонет. Комната восстанавливается, причем мгновенно. Настолько быстро, что скорей всего это замена на новую. Создатель не пожалел ресурсов, чтобы сбить меня с толку и не дать ни грамма информации. Значит, работал профи.
Что не удивительно, я уже понял, что Алавар может позволить себе нанять лучших из лучших.
Внутренний взор тоже не дал никаких результатов, все было скрыто, а эфирные потоки замаскированы. Было бы слишком просто, если бы я смог разглядеть конструкт. Пришлось двигаться по ощущениям, из расчета, что самое важное я не упущу.
Прошагав десятка три разнообразных лестниц, я посмотрел такое же количество абсолютно одинаковых комнат. И стоило мне решить, что пора бы что-то менять, как я попал в комнату, отличающуюся от предыдущих.
В центре стоял мольберт с холстом, на котором была изображена абстрактная картина в ярких тонах. И чем дольше на нее смотришь, тем больше деталей и образов всплывает на поверхность. Вот эти вот пятная складываются в очертания женщины. А если повернуть голову вот так, то похоже на стаю разноцветных рыб разных размеров.
А если посмотреть под этим углом…
— А неплохо, — тряхнул я головой, сбрасывая наваждение. — Очень неплохо, слышишь?
Я крикнул в пустоту бесконечного потолка, но ничего не произошло. Ловкие ребята тут работают. Я чуть было не залип в эту картину, которая появилась как раз в тот момент, когда я уже собирался опробовать другие идеи. Все так вовремя и так хорошо проработано на отвлечение внимания.
Как будто кто-то прямо сейчас следит за каждым моим шагом и вовремя расставляет капканы.
И стоило этой мысли прийти в мою голову, как со всех сторон раздался тихий смех. Ладно, с этим пора заканчивать. Для начала пройдемся по очевидным путям, чтобы убедиться.
Я вышел через дверь, дошел до середины лестницы и прыгнул в пустоту. Ощущения странные, потому что понятия верх и низ тут не существовало. Так что я падал в бесконечную воронку.
