Если они реально отслеживаются, то ловцам придется хорошенько побегать. Выход из города был бесплатным, весь путь от покоев до свободы занял около двух часов. Если во дворце и подняли тревогу, то до внешних стен она еще не дошла, а главные боевые единицы, способные меня нагнать, будут пускать слюни еще пару дней точно.
Выбравшись из города, узнал направление у местных и двинул к Талеру. Небольшая деревушка в десяти километрах от Эрилейта, даже представить не могу, кто и зачем ее построил тут, вдали от всех трактов и полей.
Светиться лишний раз не хотелось, поэтому в трактир зашел через окно второго этажа, сразу попав в небольшую огороженную кабинку, где сидел Талер. Вернее не сидел, а «приклеился» к потолку.
Так что забравшись в окно, я увидел пустой стол, пару лавок да скудную снедь. Ну и кувшин с парой стаканов. Уселся на лавку и понюхал содержимое. Вино, но по запаху больше похоже на прокисшую… Даже эпитета не могу подобрать, чтобы не оскорбить ту же мочу сравнением с этим вот…
— Ты серьезно это пил? — удивился я. — Может, слезешь уже?
— Как ты меня обнаружил? — Талер бесшумной тенью упал на лавку напротив и снял маску Шики.
— Просканировал внутренним взором деревню еще на подходе. Твой источник я запомнил. А ты чего на потолок залез?
— Так чей-то взор почувствовал, вот и ушел в засаду. А как ты узнал, что я на потолке?
— Так ты всегда там прячешься. Это в первый раз только сработало.
— Логично.
Новая информация, оказывается ловцы могут чувствовать чей-то взор. Надо бы научиться этому, как раз Талер тут. А заодно научиться «подглядывать» так, чтобы себя не выдать, пригодится.
Позвав официантку, сделал заказ. Нужно было подкрепиться, а то день выдался сумбурным. И недомочу поменять на что-то нормальное. Протянул девушке два золотых орла, понимая, что даже для этой деревни это не деньги.
Да, переплатил щедро, но цены в этом королевстве действительно ненормальные.
— Ты чего в Эрилейте делаешь? — спросил я, когда Талер наконец-то оторвался от чаши с вином.
— Год не пил ничего. Они там вообще все трезвенники, представляешь? Даже сивухи никакой нет. Вообще, Лаэр. Ужасное место, теперь понимаю, почему про Сумрак столько страшилок рассказывают.
— Бедняга, — поцокал я языком. Бион бы вообще помер в том месте. — Так ты все это время на архипеллаге провел?
— На Косе. Те летучие куда-то улетели, что нас в Крауне схватили. Отец Сумрака так и не появлялся, а дремлющему до меня никакого дела не было. Там вообще всем на меня насрать было. Я пытался пару раз пошпионить, разобраться, что к чему. Чуть не помер. Там что ни дом, то магическая крепость. Да и весь остров тоже крепость. Ты бы видел барьерные руны вокруг города, Лаэр, это что-то с чем-то. Шепчущие так трепетно оберегают свои секреты, а у них дети вяжут руны лучше, чем наша госпожа.
— Не удивительно, — я показал ему свой браслет, сняв маскировку. — Это от них подарочек, я до сих пор не понимаю, что эти руны делают.
— Ага, мне тоже такой дали, — похвастался Талер. — Только будь осторожен, они через них могут следить за нами. А как снять не знаю.
— Да, я тоже забыл спросить, пока там были. Так а здесь ты что делаешь?
— Ну, так пару недель назад приплыл корабль. Оттуда вывалились бугаи здоровые и какой-то хрен в плаще и с сигарой. Говорят, мол, все, звиздец, хана Лаэру. А сами развалились в городе и бухают. А мне не дали.
— А ты чего? — усмехнулся я, тем не менее, удивившись, что Бальд и Йог выжили.
— А я что? Ну говорю, раз в беде, надо спасать. А этот дремлющий такой, «тебе надо, ты и спасай». Бах, все туманом заволокло, я шел-шел, орал-орал, а в итоге, когда туман рассеялся, уже рядом с Эрилейтом оказался. Ни вещей, ни еды, ни денег. Что с собой было, то и унес.
— Весело, — усмехнулся я.
Понятное дело, что Талер не особо переживал за мою шкуру, все-таки он мне ничего не должен, скорее даже наоборот. Это из-за меня он целый год проторчал на Сумрачном острове. А на какого-нибудь ученого или исследователя он слабо походит, если честно.
А оказавшись в чужой стране, с его-то меткой Шики, понятное дело, что я его единственная возможность. Шики априори убивают ловцов, а в Алаварии ловцы — вторые после короля. Ну, плюс-минус. Короче, с меткой на роже тут особо не разгуляешься.
— И что дальше было? — спросил я, когда Талер наконец-то смог пережевать мясное рагу, которым набил себе полный рот.
— Что-что? Тебя искать начал. Эфирный план сканировал, как не в себя. А потом в один момент сразу три сильных сущности сосредоточили потоки на одну точку, думал, точно ты вляпался. А когда узнал, что там гостиница, в которой Неуязвимый жил, то вообще все понятно стало. Наснил тебе записку и свалил подальше.
— Ничего не понял, но и пофиг. Валить надо подальше. Точнее, в Эдо.
— Зачем? — опешил Талер. — В Краун надо двигать, там свои, там безопасно.
— Такими темпами, скоро нигде не будет безопасно. Про Отца Сумрака ничего не слышал, пока на острове жил? Где он сейчас обитает?
— Без понятия. Знаю, что на континенте. Мне кажется, они и сами не в курсе. К тому же у них там вполне нормально, что Отец молча пропадает на пару лет куда-нибудь по своим делам, а затем возвращается.
— Ладно, тогда какой у нас план?
Прямой дороги на Эдо, столицу Эдеа, от Эрилейта нет. Мешает обширный труднопроходимый горный хребет, а затем и Золотой Лес. Вариантов, собственно, три.
Либо мы идем до Амета — столицы Алаварского королевства, а оттуда по Большому Торговому Тракту. Либо двигаем на север в город под названием Сайпа. А оттуда еще два маршрута, либо через все тот же Золотой Лес, либо обходим его еще северней, через Десценарский Союз.
Собственно, Талер даже и не думал спрашивать, можем ли мы пройти через Лир. Как будто меня там кто-то знает. Можно попробовать дойти до Золотого Леса, но если меня или Талера не пропустят, то мы потеряем много времени на обход. К тому же там не будет ни дорог, ни мест, где можно раздобыть пропитание.
— Дойдем до Сайпы, но в город соваться не будем. Перед ним свернем и двинем напрямую через лес.
— К горам тоже приближаться не стоит, там много рудников и охраны. Да и не нравится мне эта идея с Лесом, эльфам нельзя верить.
— Они люди, — усмехнулся я, вспоминая свое первое посещение.
— Да понятно, что люди, да много ли от этого осталось?
— Так, стоп, — поднял я руки. — Это в каком смысле понятно?
— Ну так пассивный этногенез.
Повисла пауза, прерываемая лишь чавканьем Талера, который пытался держать максимально невозмутимую рожу.
— Ты хоть сам знаешь, что это означает? — не выдержал я.
— Конечно, — состроил он возмущение, но явно переигрывал.
