— И какой тогда план?
— В Эдо есть проводящий кристалл, — вмешалась в наш разговор эльфийка. — С его помощью король-бог, да будут сны ему грезами, мог использовать силу своего архангела на всю территорию королевства, защищая его.
— На всю территорию? — я скептически изогнул бровь.
— Ты вообще карту Эра хоть раз видел? — вставил Эрик. — Тебя вообще не смутило, что королевство Эдеа практически круглое? А то, что они никого не пытаются захватить, обладая такой мощью? Король-бог обладал невероятной силой, но лишь на землях, покрываемых действием кристалла. И теперь это может стать единственным местом, которое не в силах захватить Архитектор.
— Получается, нам нужен не только Скай, но еще и королевский замок. Ведь башня там находится.
— Молодец, — похлопал мне Отец Сумрака. — Возьми с полки пирожок. Только я в этом участвовать все равно не собираюсь.
— А как же острова? — усмехнулся я.
— Принцип мне понятен, — кивнул он на Врума. — Место, где тебя призвали во второй раз я знаю, прочитать память камней смогу. Там найду путь к сну с парящими китами, это ведь их сон, верно? Образец сердца летающего корабля у меня есть, остальное дело техники. Думаю, я буду на Парящих Островах раньше, чем ты доберешься до Эдо. Так что, желаю вам всяческих успехов, счастья, радости и хорошо повеселиться с Архитектором. Не поминайте лихом. Или поминайте, мне, в общем-то, плевать.
С этими словами его фигура покрылась зеленоватым туманом и Отец Сумрака просто растаял. Я офигевшими глазами смотрел на пустой камень и не знал, что сказать.
— Промашечка вышла, — вздохнул я.
— Не переживай, — произнесла эльфийка, чьего имени я так и не узнал. — Он нам не враг. Ему не нужна гибель нашего мира, просто у Сумрака свои цели. Он не станет нам помогать, но и мешать тоже не будет.
— Все равно он тот еще мудак.
— Ну, — вздохнула она, — тут даже я спорить не буду. А я за свои восемнадцать веков много людей повидала.
— И что, какой у нас план?
— Теперь ты уже не собираешься слать всех куда подальше? — с улыбкой спросила она. — Между прочим, было очень обидно.
— Между прочим, заслужила. Вот сразу нельзя было так?
— Все должно было идти своим чередом. Мир снов не любит, когда кто-то вмешивается в его дела. А возврат памяти от сна к ловцу — тоже его дело. Кто его знает, может Эрик получил бы метку Шики за такое вмешательство.
— Кстати, — всполошился я. — Кто такой Деморо?
Эльфийка долго смотрела на меня, а затем рассмеялась.
— Ну да, точно. Эх, память в мои годы уже не та, что раньше. Ты же вернул сон, а вместе с ним и татуировку. Заметил, что она не такая, как у других Шики?
— Да, она больше, имеет другой узор, а линии занимают не только лицо, но и уходят на шею и дальше.
— Шики опасны не тем, что убивают других ловцов, а тем, что поглощают их источник. Дармовая сила сводит с ума, ловцы не могут противостоять искушению и начинают убивать даже без причины, лишь бы стать еще сильней. Это нарушает баланс. Но те, кто способно бороться с искушением, становятся Деморо. Закон природы. Если есть Шики, которые питаются ловцами, то должны быть и те, кто питается Шики, — улыбнулась эльфийка. — Ты охотник на службе калейдоскопа, отмеченный благословением Гипноса. Просто это такая редкость, что многие не видят разницы между метками.
— Что-то такое я предполагал. А если учесть особенность Ская, помноженную на тот факт, что ловцы редко прибегают к оружию, то получается, что Неуязвимый… То есть я, прошлый, был идеальным охотником на Шики.
— Если честно, я до сих пор не верю, что ты, это он, — звонко рассмеялась девушка.
— Почему, — улыбнулся я.
— Ну ты… Не знаю как сказать. Наверное, повзрослел. Несмотря на свою сумасбродность и легкомысленность, по сравнению с бытностью Неуязвимым, ты просто ходячее хладнокровие.
— Я замечал, что когда накидываю сон Неуязвимого, то начинаю творить всякие глупости.
— Это пройдет. Но учти, что ты уже не станешь таким как раньше. Тот серьезный мужчина, холодно вглядывающийся в каждый куст, который пришел ко мне в первый раз, уже не вернется. Вряд ли ты станешь таким же бесшабашным сорвиголовой, как раньше, но что-то среднее должно в итоге получиться.
— Ну, пока что мне удается держать себя в руках. С каждым разом все лучше и лучше. Думаю, мы с моим сном найдем золотую середину.
— Ох, как же Скай будет доволен. Впрочем, он от тебя недалеко ушел.
— Ты поможешь мне с его вызволением? И с королевским замком?
— Увы, — печально улыбнулась эльфийка. — Мой долг, это охрана Древа. Я не могу отправить свой народ на чужую войну.
— Золотой Лес находится на земле Эдеа. Он тоже является частью королевства. Так что это и твоя война тоже. К тому же сейчас у всех общая угроза.
— Древо сможет удержать нашествие Скверны. Но только если я останусь тут вместе со своим народом.
— Но тогда Эдеа может не выдержать. И вместо того, чтобы спасти всех, ты выбираешь себя. Это… Предательство.
— Это самостоятельность. Мой народ мне важнее. Мы сами по себе, они сами по себе.
— Ты же Созвездие. Ты часть Длани, служившей королю-богу.
— Это был договор. Я помогала ему по мере своих возможностей, он не трогал Древо. Просто взаимовыгодное сотрудничество, не более. Но теперь Короля-бога нет, но я все равно помогаю Эдеа. Разве нет?
— Нет, — жестко отрезал я. — Ты делаешь ровно столько, сколько возможно сделать, не покидая безопасного гнезда. То есть, учитывая твои возможности, ты делаешь практически ничего. Ты не помогаешь, а просто тешишь свое самолюбие. Я такая благородная и великая, что помогаю жалким людишкам просто так. Ах, хвалите меня все вместе.
— Лаэр, — прошептал Хоуп, ошарашено.
— Что? — резко спросил я его. — Хочешь сказать, что это не так? Ты сам все слышал, она никакая не святая. Да и Справедливость тот еще говнюк. Отправил меня чуть ли не на смерть, а затем бросил барахтаться самого. Ладно, они с Предателем все же получше, по крайней мере прикрыли нас в критический момент, хотя и заставили думать, будто жертвуют собой. Но ты-то, — я вновь повернулся к эльфийке, — только и можешь причитать, что миру скоро придет швах, что мир надо спасать, а как пришла пора что-то делать, так «спасайте сами, мне надо срочно спрятаться в дерево, дела-дела». Что, не так что ли? Пошли, отвоюем столицу, освободим Ская, вернем принца-полубога, остановим Архитектора. Ты же такие задачи нам ставишь? Пошли с нами, зачем посылать попаданца с половиной памяти и лунатика, который вообще толком ничего не умеет. У тебя тысячелетия опыта и хрен знает сколько воинов в подчинении. Пошли, помоги нам. Это и твой лес под угрозой. Твое королевство выжимают досуха, вешая крестьян вдоль дорог. Твой мир на грани гибели. Не мой. Но я же иду.
