Мы вошли в дом, внутри пахло дубом, вереском и травами. Простая обстановка, все сделано из дерева и обожженной глины. Сам дом, массивный стол грубой работы, лавки, печь в углу обложена необработанным камнем.
На лавках шкуры, судя по всему медвежьи. Глиняные чашки на столе, такая же посуда. В печи горит огонь и там же я заметил горшок. Принюхался, уловив приятный аромат. Обстановка была простенькой, но очень уютной.
— Я давно уже не жду гостей, но знал, что этот день настанет, — произнес принц, доставая еще чашки и ставя на стол кувшин.
— Эдей, — имя само всплыло в памяти. — Принц Эдеа.
— Не называй меня так, — скривился принц, словно от боли. — Я давно потерял право на это имя. Как и на титул.
— Что ты тут делаешь? Как ты вообще тут оказался?
— Предатель спрятал меня, когда все началось. Забрал сначала в Джугару, а оттуда отвез сюда, к Вигору. Это его отец создал остров Бури, чтобы обучать здесь сына. Тут он никому не сможет навредить. Мы с Вигором с детства дружили. Как его отец служил моему отцу, так и он защищает меня. Из-за того, что он не умеет сам контролировать свой дар, слияние с калейдоскопом прошло слишком быстро. Без отца этот процесс пошел неконтролируемо и теперь Вигор живет мыслью, что обязан защищать меня. У него это что-то естественное, как дышать. Эмоциональная печать, вложенная в него с детства.
— И долго ты планировал тут прятаться?
— Я не прячусь, Лаэр. — усмехнулся принц и взял ухват, чтобы достать горшочек из печи. — Я тут живу. Жил, живу и умру тоже тут. Даже Предатель больше не может попасть сюда, после того, как шторм вокруг окреп. Я думал, что ты мертв, а я в безопасности.
— Там творится лютая дичь. И без тебя скоро миру придет такой кабздец, что никто не будет в безопасности.
— Ну и что? — безразлично произнес Эдей. Кажется, мясо в горшочке его волновало больше, чем мое появление. — Я тут при чем? Ты у нас герой, ты и спасай мир.
— Ты принц-полубог, — возразил я. — Законный правитель Эдеа. И ты единственный, кто способен взаимодействовать с великим кристаллом на башне замка.
— Любой может, — отмахнулся он. — Это же просто проводящий камень, пусть и большой.
— Но не у любого есть сновидение ангела.
— Так и у меня нет, — Эдей принялся буднично раскладывать мясо по тарелкам. — Извини, тут не много. Я не ждал гостей, а Вигор последние полста лет редко ест. Сейчас достану соленья и сало.
— Ты меня вообще слышишь? — я всерьез начал сомневаться в адекватности собеседника. — Архитектор вырвался из Проклятого Города. Он захватывает континент, а в Эдеа засел новый император со свитой. В твоем замке. В твоем королевстве!
— В королевстве моего отца, Лаэр, — кисло усмехнулся Эдей. — Ты думаешь, я тут заперт? Думаешь, я не мог отсюда выйти? Ты меня спасать, думаешь, пришел?
— Разве нет?
— Нет. Попробуй мясо, только утром разделал. Вигор достаточно силен. Помнишь, как вы с ним на пару веселились, уничтожая флот Алаварцев во время Великой торговой войны? Он тогда бурей носился по кораблям, а ты уничтожал самых сильных ловцов их армии, скрываясь в сердце шторма. Сейчас Вигор в одиночку способен уничтожить всю Алаварию. Без тебя, без поддержки армии или других ловцов. И империю тоже может. Никто его не остановит, разве что Архитектор или Джуши. Ну ты понял. Так что я мог в любой момент вернуться.
— И почему не вернулся?
— Потому что кто-то убил отца, Лаэр. Кто-то убил сильнейшего ловца, способного даже победить Вигора в его нынешней фазе слияния. Есть третья сила, о которой мы ничего не знаем. Сила, действующая инкогнито и до сих пор не раскрывшая себя.
— Ты боишься? — спросил я напрямую и тут же понял ответ. — Нет, дело не в этом.
— Не в этом, — кивнул Эдей, вымучивая улыбку. — Дело в том, что я ничего не могу изменить. Даже если бы я вернулся в королевство, то ничего бы не исправил. Я не мой отец.
— Тебе и не нужно быть им, — ответил я.
— Ты не понимаешь. Я не могу стать королем-богом. Меня готовили к этому с детства, но он ошибся во мне. Я не достоин занять его место. Архангел никогда не протрубит в рог, принимая меня.
— С чего ты это решил? Мне вот кажется, что это просто отмазка, за которой прячется испуганный мальчик, который сам себе напридумывал причин, лишь бы ничего не делать.
— Ты прав, — грустно улыбнулся Эдей. — Но и я прав тоже. Я в тот день я должен был помочь отцу. Должен был использовать силу ангела, добраться до кристалла, создать завесу чистоты. Я мог, на самом деле мог. Белая Дюжина бы пришла на мой зов, Вигор бы откликнулся. Да что там, вся королевская армия бросила бы любые дела и пришла бы на помощь, даже те, кто давно оставил службу. Но я смалодушничал. Испугался за свою жизнь, струсил. И сбежал, предав отца. Предав все, к чему он меня готовил. Так что дело даже не в Архангеле. Даже мой собственный ангел больше не откликается на мой зов. Он не признает меня, ведь я предал даже наш с ним договор.
— Но он все еще здесь, — не понял я. — Я же вижу его.
— Здесь, здесь, — кивнул Эдей. — Да толку? Он молчит и никак не реагирует на мои попытки поговорить с ним. Я предал и его тоже. Он доверился, заключив со мной договор, а я не оправдал его доверия. В тот день я все потерял и виноват в этом сам, Лаэр, понимаешь?
Я понимал, но не понимал одновременно. В Эдеа власть узаконивалась лишь признанием Архангела, который рождался из Ангела. И любой мог стать королем, просто принца готовили к этому с самого рождения, чтобы он мог соответствовать всем заявленным требованиям.
Даже император каким-то образом смог призвать сновидение в свидетели своей власти и таким образом подавить нарастающий бунт. Но я не верил в тот факт, что спаситель своего народа все это время сидел на пустом острове и занимался кулинарией. Мясо, кстати, жесткое.
Меня внезапно начало клонить в сон, а в голове появились образы разгневанной Мор. Похоже, Смерть пыталась связаться со мной через отпечаток сна. Я тряхнул головой, прогоняя наваждение и обрывая связь.
Надо подумать, надо разобраться. Не может быть, чтобы все было напрасно. Столько сил, столько времени, столько жертв. И все впустую? Бред.
— Белая Дюжина, — произнес я. — Длань в полном составе. Сопротивление, жители. Ты не представляешь, что там сейчас происходит. Они многим пожертвовали ради тебя. Ради момента, когда ты вернешься и все исправишь. Смерть все это время носилась по указаниям императора, чтобы подготовить восстание. Шут служит империи и тайно помогает сопротивлению у императора под носом, каждый день рискуя жизнью. Созвездие даже нашла лунатика и поставила его на службу королевству, лишь бы помочь тебе. Меня вытащили из другого мира, вернули, защищали, помогали восстановиться. Много хороших людей погибло, в надежде, что ты вернешься и все исправишь.
— Извини, — улыбнулся Эдей. — Они ошиблись. Все они, начиная с отца. И ты тоже ошибся во мне. Попробуй медовуху, в этот раз она получилась гораздо…
