— В бездну… — неожиданно тихо сказал Гоши. Обычно старый мастер не стеснялся повышать свой высокий и немного визгливый голос, но не сейчас.
— Что за бездна? — спросил Никита и быстро обвел взглядом остальных членов своего отряда. Все молчали, и, судя по всему, никто и никогда раньше не слышал это слово. Во всяком случае как название стихии.
— Старые книги. Я живу достаточно долго, чтобы успеть прочитать многие из них, — начал Гоши. — И вот в одной из них, описывающей уничтожение народа гарпий в одни из первых дней наших миров, говорилось о…
— Что за гарпии? — спросила Ева-Локка.
— Какие-то создания. Неважно, все равно их за что-то вырезали под корень, — отмахнулся Гоши. — Так вот в той книге говорилось, что при создании тринадцати миров великий светлый Бо один раз отвернулся… Ну или он просто оказался недостаточно силен, чтобы уследить за всем, но, так или иначе, на территорию Эдема проскользнули стихии откуда-то из-за грани. Не те, что были созданы вместе с нами, а полностью чужие. Бо их заметил и поймал, но так как по своей сути они были равны ему, то уничтожить их он не смог. Просто заточил в тюрьму за границей миров так же, как потом поступил и с телами мертвых темных богов.
— Значит, бездна — это одна из этих чужих сил? — задумался Никита, пытаясь высмотреть хоть что-то конкретное внизу провала.
— Гниль, хаос и бездна — это те слова, что упоминались в книге, — ответил Гоши. — С чем именно мы столкнулись, я не скажу. Более того, нельзя говорить и о том, что это три разных названия. Вполне возможно, что это имена одной и той же сущности.
— Звучат не очень приятно, — сказал Никита. — И пусть мы сражаемся против наследия Бо, нет никаких гарантий, что эта сила, чем бы она ни была, не попытается нас уничтожить. Но…
— Было бы глупо не попробовать ее подчинить. Что-то, в чем-то равное самому создателю — кто откажется от подобной мощи?! — глаза Марики блеснули.
Следующие несколько минут были потрачены на то, чтобы подготовиться к спуску в появившуюся внутри замка Гор расщелину. Парсонс, Кира-Вер и Ева-Локка остались наверху. Их боевые способности были слабее, чем у остальных, но при этом на поверхности они могли раньше кого угодно заметить появление чужаков. Рыцарь смерти просто чувствовал живых существ, девушка-призрак ощущала колебания духовной энергии, а орка работала через призванных и рассредоточенных по окрестностям духов предков.
Как только тылы их отряда оказались прикрыты, Никита с Су, Марикой и Гоши начали спускаться. Сначала парень решил просто слететь на дно провала с помощью своих крыльев, но потом в его памяти всплыл один из уроков его темного учителя. Кот говорил, что это слова одного мудрого азиатского стратега, но, так или иначе, они крепко засели в памяти парня. Война — это путь обмана. Поэтому, даже если ты на что-то способен, показывай противнику свою неспособность. Когда должен ввести в бой свои силы, притворись бездеятельным. Когда цель близко, показывай, будто она далеко; когда же она действительно далеко, создавай впечатление, что она близко.
Вот и сейчас Никита решил, что ему совсем не обязательно сразу показывать и использовать все свои силы. Так он сможет обратиться к ним в случае опасности и удивить врага. Поэтому с помощью алхимии и взятых с собой запасов Гоши словно заправский маг сотворил длинную и крепкую веревку. А Никита из Живого дерева создал наверху ущелья устройство из нескольких блоков и площадку, которая крепилась к ним с помощью каната.
— Начинаем… — Марика уступила место на краю платформы Гоши, Су и Никите, а сама взялась за грубую физическую работу.
Она придерживала веревку, выпуская ее из рук метр за метром и опуская платформу все ниже и ниже. Это могло бы показаться не женским делом, но только для того, кто никогда не сталкивался с крепостью рук Марики. Более того, девушка была неплохим алхимиком и могла наращивать длину каната, на котором они опускались, не отвлекая остальных от защиты платформы.
— Сколько твоя веревка выдержит? — когда они погрузились в темноту провала уже метров на триста, Марика не выдержала и задала вопрос основателю секты, которой она посвятила всю свою жизнь. Девушке было немного неуютно от того, что рядом с ней ходит, разговаривает и вообще ведет себя как обычный смертный, столь легендарная личность. Но она справилась с этим и даже смогла отказать Гоши, когда тот попробовал связать ее клятвой личной верности. Марика чувствовала, что впереди ее ждут совершенно новые вершины, и держаться за старые идеалы не было смысла. Никакого… Но это все равно было так тяжело и непривычно.
— Около километра с учетом нашего веса и веса моей веревки, — Гоши на мгновение отвлекся от сканирования пространства вокруг них. — Благодаря пропитке духовной энергией она довольно крепкая.
— Можно еще уменьшить вес веревки, — Никита среагировал на слова спутников и выпустил одно из своих крыльев. Как только оно коснулось каната, на котором они опускались, тот моментально стал легче, и платформу с авантюристами тут же неслабо качнуло в воздухе.
Марике, Су и Гоши пришлось приложить усилия, чтобы никуда не улететь. Никите же с учетом выпущенных крыльев справиться с этой опасностью было гораздо легче. В итоге парень успел заодно взять на себя еще и общий вес их платформы, так что, когда та снова рухнула вниз, удар получился не таким уж и сильным. Канат выдержал.
Гоши с Марикой сверкнули глазами в сторону парня, но тот лишь пожал плечами. Учитывая, что здесь их может ждать опасность гораздо серьезнее, чем летающая платформа, то пусть считают это тренировкой, решил Никита. А потом уже с улыбкой посмотрел на Су. В отличие от остальных девушка была совершенно спокойна и, судя по ее настрою, была полностью согласна с мыслями своего мастера.
— Так на сколько мы сможем спуститься с учетом уменьшенного веса? — Никита перевел паузу в конструктивное русло.
— Нагрузка растет в геометрической прогрессии, — задумался Гоши. — Но теперь на пару километров можно точно рассчитывать.
— Значит, два километра, — кивнул парень. — Что ж, тогда оставим небольшой запас и на полутора сделаем смену.
С учетом того, что и веревку, и блоки для спуска они создавали сами, Никита не видел никаких проблем повторить их и внутри идущей куда-то вглубь земли расщелины. Чисто теоретически они могли бы делать такие переходы и почаще, но оставался другой важный нюанс. Веревки, которые они использовали, были не только способом удержать платформу, но еще и дорогой наверх. Да, обычный человек, будь у него на такое силы, полз бы по подобному канату несколько десятков, а то и сотен часов, но тем, кто владел своей духовной энергией на уровне мастера высшего уровня, было плевать, в какой плоскости перемещаться, в горизонтальной или вертикальной. Они могли бежать по любой, и при этом с весьма приличной скоростью. И именно так Никита и остальные планировали отступить в случае уж слишком серьезной опасности. И тогда, чем меньше будет разных веревок и необходимости менять линию бега, тем быстрее они смогли бы достигнуть поверхности.
За следующий час четверка исследователей спустилась ровно на километр, потом Марика немного ускорилась, и дорога до уровня трех километров заняла ровно столько же времени. Минуты тянулись, темнота вокруг превратилась в серый сумрак, но конца этому спуску все не было. Никита уже начал было думать, что, может быть, они зря тратят время, отправившись к черту на кулички лишь на основании каких-то догадок и старых историй. Но тут, на глубине уже около десяти километров, провал вокруг них начал меняться.
