— Раз уж речь зашла о Стальных драконах, — как ни в чём не бывало продолжила сваха после короткого раздумья. — В их владении находится вся металлодобывающая промышленность, а также большая часть полезных ископаемых, в том числе и драгоценные металлы. Часть бизнеса они делят с Дэраго, песчаными драконами, но те больше по стройматериалам и строительству вообще. Среди них числятся лучшие архитекторы Виригии.
Я слушала вполуха. Всё равно информации было столько, что запомнить её сразу попросту нереально, да и не нужно. Вместо этого — осматривалась по сторонам и пыталась запомнить дорогу мимо однотипных картин, скульптур и переходов.
— Этот — тоже представитель стальных драконов, — говорила Селина. — Их легко отличить по внешним признакам: светлые глаза, которые иногда как будто светятся серебром, особенно широкая челюсть при выраженных скулах, волосы обычно тёмные и немного вьются, как у него.
Тот парень, на которого указывала Селина, поравнялся с нами, одарив меня чуть заинтересованным взглядом, словно не был уверен, должен ли поздороваться, но его внимание быстро привлёк идущий след в след Сумрак.
— О-о-о, старина! — воскликнул незнакомец, бросаясь к моему телохранителю. На какое-то мгновение мне показалось, что ему конец, но Сумрак стоически вытерпел объятья, похлопывания и даже потирание макушки кулаком, как в американских фильмах. — Сколько лет! Я уж думал, ты так и осел где-нибудь среди тех миров, где нашего брата боятся и уважают. А оно вон как! Служишь, что ли?
Сумрак вывернулся из рук курчавого и одарил его таким взглядом, что будь на его месте Аллен, незнакомец превратился бы в ледышку.
— Да ну ты чего, братишка! — курчавый пихнул Сумрака кулаком в плечо. — Не узнаёшь, что ли? Это я, Морган! Подумать только, мы с тобой четыре десятка лет бок о бок провели, а теперь где ты, а где я!.. С девчонками познакомишь?
— Рад тебя видеть, Морган, — процедил Сумрак, отстраняясь от назойливых объятий. — Предлагаю продолжить разговор ещё через сотню лет.
— Да брось, братан! Где был-то? Я тебя не видел со времён боя под Сотентрактом. Уж думал, всё, капут тебе, бедняге. Дядя Олаф говорил, что ты, дескать, опозорил весь род и клан, и бросил дело отца ради какого-то… а-а-а!..
Сумрак подтолкнул нас с Селиной в спины, и мы вновь пошли по коридору, но незнакомец поспешил следом.
— Да ладно тебе, братан, подумаешь. Вся жизнь ещё впереди же! Конечно, место исполнительного директора я тебе уже не отдам, Артас теперь вроде как под моим началом, но вот замом тебя пристрою — ты только свистни!
— Избранная опаздывает к трапезе, — ответил Сумрак, и от его голоса на мгновение кровь застыла в жилах.
— О, так я не обознался, — протянул кудряшка. — Ну, бывай, у нас тут совещание с минуты на минуту начнётся. Заглядывай вечерком, Райан прихватил с собой лучший ром всей Виригии, равнодушным не останешься — это я тебе обещаю!
Похлопав на ходу Сумрака по плечу, Морган тут же исчез в одном из многочисленных коридоров как раз в тот момент, когда мой нос учуял явное приближение столовой. От охвативших меня запахов в животе заурчало.
Селина бросила на меня выразительный взгляд и отвернулась, пряча улыбку.
В столовой было не просто людно, а очень людно. С десяток длинных столов заполняли по большей части мужчины, а среди них бегали горничные в кожаных корсетах поверх платьев и торопливо убирали грязную посуду.
— Ледяные драконы отличаются светлым оттенком волос, — говорила Селина, указывая на компанию драконов, которая как раз заканчивала трапезу. — В их владении туризм, по большей части горный, и всё, что к нему относится: гостиницы, базы отдыха, парки развлечений, рестораны. Не переживай, если пока путаешься и не можешь всё запомнить, постепенно в голове всё уложится.
— А эти кто? — я указала подбородком на двух красноволосых парней, мимо которых мы проходили, но они опередили Селину.
Один из них, приметив меня, поднялся как раз в тот момент, когда я подошла максимально близко, перегородил дорогу, отчего я в него чуть не врезалась, и поймал за подбородок.
— Ну, здравствуй, Избранная, — произнёс красноголовый суховатым, надтреснутым голосом. — Вот я тебя и поймал.
— Избранная голодна, — Селина попыталась встать между нами, но красноголовый стоял слишком близко. — Через десять минут на столах не останется еды, а вы ведь не хотите, чтобы у неё возникли проблемы со здоровьем?
— Какая наглая человечка, — произнёс дракон, всё ещё придерживая меня за подбородок. Ощущение его власти охватило меня так сильно, что я не могла даже пошевелиться, и казалось, что если я, не дай бог, сделаю хоть одно лишнее движение, то сгорю дотла на этом самом месте. Не глядя в сторону свахи, дракон продолжил: — Прояви своё уважение перед кланом Саргон, и только после того, как я разрешу, можешь высказывать мне свои претензии.
— Прошу прощения, — процедила Селина, буквально втискиваясь между мной и драконом. Тот, наконец, выпустил мой подбородок, и я с облегчением отступила в сторону. — Селина Хайд, уполномоченная сваха, меня наняли для организации отбора. Хочу заметить, что у каждого из вас будет возможность познакомиться с Избранной поближе, в порядке установленной очереди. А сейчас ей необходимо подкрепиться перед первыми свиданиями.
От этих слов у меня в животе что-то перевернулось — и аппетит тут же пропал. Может, если я останусь голодной, то на свиданья меня не пустят?
— Ах, значит, Селина Хайд, — протянул красноголовый с хитрым прищуром, и собрался было добавить что-то ещё, но тут подошёл один из ледяных драконов.
— Простите, что вмешиваюсь в вашу беседу, — он взял Селину за плечо и отвёл её на пару шагов в сторону. — Саймон, ступай в зал советов, почти все уже ушли. И Итана с собой захвати.
Я растерянно наблюдала за происходящим, и если бы не брат Марти, то наверняка так и осталась бы голодной. Осторожно коснувшись моей ладони, он шепнул:
— На завтрак советую омлет с куриной грудкой под сыром. Жрецам такое не положено, но однажды, когда мне довелось серьёзно заболеть, одна горничная принесла мне такой, чтобы сил набирался. Пища богов!
Я села за стол на то место, куда указал пухленький жрец, но краем глаза продолжила наблюдать за Селиной и драконом, который теперь держал её за плечо.
— Не думаю, что совет затянется надолго, — беловолосый дракон выглядел спокойным и невозмутимым, но жизнерадостная и веселая сваха почему-то мгновенно скрестила руки на груди, закрываясь от него. — Самое большее, через полчаса мы выберем, кто станет первым. Вы должны быть готовы.
— Кто это? — едва слышно спросила я у брата Марти.
— Ноа Варгас, — так же тихо ответил жрец, который тоже прислушивался к разговору. — Ледяной дракон.
Ноа, значит.
Даже сидя на приличном расстоянии от него, я чувствовала исходивший от мужчины холод. Ледышка. Может, поэтому огненная девица — его полная противоположность — была так скованна?
