Я приподнялась на локте и приоткрыла глаза, чтобы увидеть задумчивого викинга. В смысле, не викинга, конечно. Но для полноты образа ему не хватало только густой бороды: русые волосы заплетены тонкими косами, которые по дуге уходили к затылку, сливаясь в одну густую, виски — выбритые, брови — густые, челюсть — широкая, шея — мощная.
— Кто такие Саргоны и Артасы? — с трудом прохрипела я, прочистив пересохшее горло.
Вместо ответа дракон протянул руку вверх, к широкому окну, под которым мы расположились, и, приоткрыв тяжёлую штору, к великому моему удивлению впустил в комнату… стебель. Сильный, широкий стебель вьющегося растения с крупным листом на конце.
— Попей, — сказал он, кивая на лист.
Я замоталась в одеяло и прошла по мягкой поверхности к стеблю, а заглянув внутрь, обнаружила, что внутри вогнутого листа и в самом деле плескалась чистейшая вода.
— Там внизу нам заботливо накрыли стол, можно даже перекусить, но так быстрее, — подмигнул дракон.
Я обернулась — и села на гору подушек. Мы были на высоте трёхэтажного дома, не меньше! На самой вершине угловатого склона, выполненного из плотных, но довольно мягких прямоугольных подушек — или матрасов? — обёрнутых в тёмную синюю ткань.
— Мать моя женщина, — выдохнула я. — Что это?
— Знаменитый Божественный Водопад! — дракон усмехнулся. — Его основала ещё Зелина, последняя жрица-драконица. Кстати, из Лоранов! Мне приходится троюродной бабкой по женской линии.
Я ещё несколько мгновений зачарованно смотрела на открывшийся мне в свете солнца вид, пока дракон не отпустил штору, и та не оборвала узкий луч, после чего всё же аккуратно отпила из листа. Это было немного странно.
— Я хотела спросить: кто такие Саргоны и Артасы?
— А, так это ж кланы. Я вот из Лоранов — лесных драконов. Саргоны — огненные, у них вечно на башке что попало творится. Всклокоченные такие, рыжие или даже красные. Самые буйные, со всеми воюют без конца. Артас — стальные. Их можно отличить по глазам. Сами бледные, будто на солнце не выходят никогда, волосы чёрные, а глаза, наоборот, светлые, даже слишком. Вот таких глаз ни в одном клане не сыщешь. Варгас ещё могут с ними посоревноваться, но уже не то.
Я вспомнила про Сумрака и попыталась вглядеться в нижнюю часть залы, надеясь — и в то же время опасаясь — увидеть его там, бдущего, стерегущего, не сводящего с меня глаз. Но не заметила ни единого намёка на чьё-то присутствие.
Закусив губу, я устроилась поудобнее и, стараясь не смотреть в сторону дракона, бросила:
— Не мог бы ты одеться?
— Как скажешь, — весело отозвался Блейн. — Желание Избранной — закон!
Ага, как бы не так.
Несмотря на мой скептический настрой, дракон всё же натянул широкие коричневые штаны прямо на голое тело, сверкнув филейной частью, а потом поднял и расправил зелёную рубашку, чтобы накинуть её на плечи.
— Так лучше, — кивнула я и продолжила допытываться: — Какие ещё у вас есть кланы?
Дракон охотно продолжил:
— Их всего шесть. Четыре — основные. Ещё говорят: главные или высшие, но это считается невежливым по отношению к остальным. Из них я уже упомянул Саргон и Артас, и остались два: Варгас — ледяные драконы, — я кивнула, вспомнив Аллена. — И Мару — грозовые.
— А… младшие?
— Правильно говорить — побочные, — подмигнул Блейн. — К ним относимся мы, Лораны, и песчаные — Дэраго.
— И как вас всех запомнить, — поморгала я и быстро несколько раз повторила: — Саргон — огненные, Артас — стальные, Мару — грозовые, Варгас — ледяные… Лоран — лесные, Дэраго — песчаные.
Дракон хохотнул.
— Надо же, ни одной ошибки!
— Всё равно через пару часов забуду и всех перепутаю, — с сожалением протянула я. Если уж оказалась в этом странном месте, любая информация может оказаться полезное, тем более, что с драконами мне придётся контактировать ещё долго и… слишком близко.
— Кстати, — приспустив одеяло, я высунула руку и потянулась за своим платьем, лежавшим на соседней куче подушек. — Насколько мне известно, кто-то из вас должен меня… — и запнулась, некоторое время тупо рассматривая узор кружева на платье.
— Оплодотворить, — подсказал дракон.
Я почувствовала, как покраснела.
— Да. И как вы… поймёте, что это случилось?
— Нам не обязательно знать, что само оплодотворение уже произошло. — Дракон говорил буднично, словно рассуждал про варианты бутербродов на завтрак. — После интимного контакта с истинной парой, у драконов появляется особая метка, вот здесь, — он указал на плечо, а потом скинул с него рубашку… и обомлел.
Моё сердце глухо ударило в грудную клетку. На плече у дракона, на загоревшей коже, красовалась горизонтальная полоса, красноватая и выпуклая, словно свежий шрам.
— Это метка? — спросила я, едва шевеля губами. Неужели всё кончилось так быстро?
— Метка, — ошарашенно подтвердил Блейн.
— Как метка? — тупо спросила я, а дракон, вскочив на ноги, сделал несколько пружинящих шагов взад-вперёд, обхватил руками голову и с широкой улыбкой поднял взгляд к потолку.
— А-а-а, — простонал он. — Я, конечно, надеялся, но каковы были шансы!..
Он прыжком приземлился рядом со мной и провёл пальцем по линии.
— Одна полоска проявляется, если дракон встречает свою истинную, от которой сможет иметь полнокровное потомство.
— Что значит полнокровное?
— С самым сильным даром, — коротко пояснил Блейн и продолжил: — Далее ниже появляются родительские метки, с каждым последующим зачатием, одна за другой. У моего деда, которому повезло встретить истинную, почти вся рука была в метках, большая часть которых, правда, при моём рождении уже почернели…
Он задумчиво замолчал, потом усмехнулся и, счастливо посмеиваясь, прикрыл лицо руками. А я наблюдала и не могла уложить в голове, что этот совершенно незнакомый человек, вроде как, предначертан мне судьбой.
— Что значит — почернели? — продолжала я задавать вопросы, чтобы хоть чем-то заглушить того зверя, который начал выть у меня в голове.
Всё это не правда, не правда, не правда! С каждой следующей секундой реальность происходящего давила на меня всё сильнее, и всё сложнее было верить в неё.
— Метка чернеет, когда погибает дракон, ею обозначенный. Я же говорил: мы в своё время много воевали, никому ведь и в голову прийти не могло, что однажды мы просто не сможем больше размножаться.
Я покивала, глядя в одну точку.
— И… что теперь? Второй полосы нет, значит, зачатие не произошло?
Дракон хохотнул, обхватил меня за плечи и прижал к себе. Платье выпало из ослабевших рук.
— Я тебе говорю, как квалифицированный врач: зачатие мгновенно не происходит. Посмотрим через пару дней.
