Громко спорившие драконы не сразу заметили вновь прибывших, и Ноа пришлось встать и с силой грохнуть кулаком по столу, чтобы привлечь их внимание.
— Тихо! — рявкнул он. — Так мы ни к чему не придем! За своими разборками вы даже не заметили появление той, из-за которой все здесь собрались.
Драконы снова замолчали и на этот раз уставились на Избранную, которая от подобного внимания залилась пунцовой краской.
— Отбор окончен, — обведя присутствующих торжествующим взглядом, громко объявил Блейн. — На мне появилась метка!
И Лоран оголил предплечье, демонстрируя четкий красный след.
— Богиня благословила меня, сделав избранным, — он самодовольно улыбнулся.
Мой же взгляд буквально приклеился к застывшему чуть позади Сумраку. Губы телохранителя насмешливо изогнулись, но в глазах плескалась откровенная злость, направленная на Блейна.
— Эмм, — так как драконы молчали, переваривая шокирующую новость, я решила блеснуть своими познаниями в брачных ритуалах. — На вас проявилась, потому что Лиза — Избранная для каждого из вас. А где ее метка?
Кажется, Лоран такого вопроса не ожидал. Несколько раз удивленно хлопнув длинными ресницами, он, однако, довольно быстро взял себя в руки.
— Покажи им свою метку, — не оборачиваясь, обратился он к Избранной. Лиза нахмурилась. Все указывало на то, что Блейну и в голову не пришло поискать метку на партнерше. Идиот. Я демонстративно покачала головой.
Но эта невинная добрая девочка не бросила самовлюбленного идиота в беде.
— Мне раздеться? — уточнила она, но от моего взгляда не ускользнуло, как маленькие ручки сжались в кулачки.
— На Избранной нет метки, — кажется, Сумрак с предвкушением ждал этот момент.
— Не может быть! — Блейн наконец-то развернулся и обратил свой взор на Лизу. — Где она? Покажи.
— Мне кажется, он прав, — девушка попыталась высвободить руку из хватки дракона. Кажется, он причинял ей боль.
— Ты даже не удосужился проверить, — холодно бросил Сумрак. — Но дракона же не должны волновать такие мелочи?
— О чем ты говоришь? — возмутился лесной. — Она наша Избранная, и все, что с ней связано, для меня важно.
Телохранитель хотел спросить что-то еще. Что-то, что поставило бы Блейна в настолько неловкое положение, что он бы вряд ли когда-то простил такую обиду — настолько издевательски-ехидный взгляд был у стального дракона. Но, кажется, это стало ясно не только мне, потому что Саймон Саргон очень вовремя вмешался.
— Ты еще молод, — снисходительно произнес он, не сводя взгляда с Лизы. — Поэтому тебе простительно твое неведение. Но я искренне надеюсь, что больше никто не станет заблуждаться насчет нашей Избранной. Пока метка не появится на ЕЕ теле, отбор не может считаться завершенным. Поэтому, продолжим. Возражения есть?
В Зале снова воцарилась гнетущая тишина. Все смотрели на Лизу, которая, судя по всему, мечтала провалиться под пол. Благослови Богиня Сумрака, который внезапно прошел вперед и встал так, чтобы ненароком скрывать Избранную от любопытных взглядов. Каждому в Зале было известно, где она была и что делала все утро. И она знала, что они знали. Да, мне бы на ее месте тоже было бы ой как непросто.
— Если возражений нет, — Саймон почему-то посмотрел на Ноа, но и тот задумчиво молчал, барабаня пальцами по столу. — То предлагаю вернуться к обсуждению.
Интересно, а Лизе дадут слово? Или она здесь бессловесное тело, мнение которого никого не интересует? Все же, хоть и Избранная, но она человек, и поведение драконов по отношению к ней было оскорбительным. На мой взгляд. Сами себе они, конечно, казались просто венцами мудрости и справедливости.
Я поднялась со своего места, чем тоже привлекла к себе внимание.
— Прошу меня извинить, — мне с некоторым трудом удалось изобразить на лице нейтральную маску. — Думаю, Избранной необходим отдых. Я бы хотела сопроводить ее.
— Не возражаю, — мгновенно отозвался Ноа. От его голоса по телу прошла волна жара, и мне стоило больших усилий не обернуться и не посмотреть на него.
— Не возражаю, — на удивление поддержал его Саймон. — Но прежде, чем милые дамы нас покинут, я бы хотел закрыть вопрос с тем, кто возглавит отбор. Я свое слово уже сказал и его не изменю.
Драконы снова зароптали, но по тому, как не особо уверенно звучали их голоса, напрашивался вывод, что угроза огненного собрата их впечатлила. Я не знала, под силу ли ему было отправить Избранную обратно, но, похоже, сомнений в его словах не было ни у кого.
А мне сильно не нравилось его внезапно изменившееся отношение. То он едва не размазал меня по стенке, пытаясь навязать собственное мнение, а теперь вот начал изображать из себя дипломата. Проветрил мозги, когда Ноа Варгас вышвырнул его в окно? Маловероятно. Скорее всего, просто что-то задумал.
— Пусть руководит мисс Хайд, — неохотно высказал общее мнение обычно молчаливый Реган Артас. — И следующего кандидата на проверку тоже пусть она выбирает.
— Решено, — хлопнул по столу Саймон. — Или у кого-то есть возражения?
Возражений не было. Но на некоторое время я почувствовала себя крайне неуютно под множеством самых разных взглядов. Все же тяжело идти против сложившихся устоев. Только что-то мне подсказывало, что если не изменить положение дел, проклятие так и не будет снято. Драконы закостенели в своем упрямстве, облачившись в него как в непробиваемую броню. А им, возможно, давно уже стоило открыться навстречу чему-то новому.
— В таком случае, — я неуверенно улыбнулась. — Мы вас покинем.
Мне стоило некоторого труда освободить маленькую ручку Лизы из захвата Лорана. Лесной держал крепко, как будто уже признал девушку своей законной добычей. Я видела, что Сумрак хотел вмешаться, но это могло закончиться очередной потасовкой.
— Ты делаешь ей больно, — едва слышно произнесла я. — Целитель.
Блейн тут же опомнился и, едва заметно побледнев, выпустил руку Лизы. Пока он не передумал, я увлекла девушку за собой и вывела ее из Зала Советов. Дышать сразу стало легче и, похоже, не только мне.
— Потерпи еще немного, — попыталась я приободрить Избранную. — И, я обещаю, сегодня — больше никаких драконов.
Оказавшись в собственных покоях, девушка заметно расслабилась.
— Хочешь чего-нибудь? — спросила я, заметив предусмотрительно накрытый столик с закусками.
Лиза прошла к окну и как-то неуверенно покачала головой.
Может, ее смущало присутствие Сумрака? Страж застыл у двери невозмутимой статуей, и лишь в глазах читалась тень тревоги.
— Подождешь за дверью? — спросила я, призвав всю свою храбрость, на что мужчина лишь упрямо выпятил подбородок.
Ясненько. Придется как-то адаптироваться к его вечному присутствию поблизости. Интересно, во время близости Избранной и Блейна он тоже наблюдал? Поэтому на совете говорил так уверенно? От одной мысли об этом меня невольно передернуло. Ну кошмар же — первый раз, и при свидетелях. Помнится, раньше в нашем мире была такая традиция — консумация брака в присутствии родителей, чтобы точно ни у кого сомнений не было в действительности заключенных уз. Но от этого ритуала, к счастью, отреклись уже очень давно. Как и от права первой ночи. Раньше, помнится, драконы всех невинных девушек пробовали сами, не интересуясь их согласием. Был даже период, когда огненных задабривали невинными девами, приносили их в жертву драконам, а по факту — обеспечивали пополнение гарема или штата прислуги.
