— Ты очень смелая, — после паузы сказала Али, внимательно глядя на Марту, а потом, тяжело вздохнув и прикрыв глаза, добавила: — Я дам вам золото. Столько, сколько нужно. Вы построите дамбу и остановите Дорла.
— Спасибо, госпожа, спасибо! — Марта не выдержав, рухнула на колени.
— Что ты, не нужно, встань! — Али подошла ближе, и даже помогла ей подняться.
— Спасибо, — повторила Марта и смущенно добавила: — Это ваше платье тоже очень красивое.
Глава 9
Алиен
Золото уже было отправлено и наверняка достигло адресата: далекие города торговцев, как казалось Али — где-то на самом краю света. Мог ли Дорл узнать об этом? Его люди очень верны ему, но она и не рассказывала никому и не прибегала ни к чьей помощи, кроме пары своих доверенных служанок, в которых не сомневалась. Все удалось провернуть быстро, благо, что торговцев в Деносе хватало. Решение далось ей нелегко, и все же Марта своим неожиданным появлением была словно знаком свыше. Али в порыве благодарности решила подарить ей свое платье — без драгоценных камней, ведь девушке ходить в таком наряде без охраны опасно, но зато из летящих белых кружев, ее любимых, и приведших не искушенную жительницу болот в полный восторг. Но как только все было сделано, Алиен почувствовала давление, словно ей на грудь положили тяжелый камень, из-за которого трудно стало дышать. Плохие сны, мучившие ее с весны, сменились бессонницей. Страх, разъедающий разум днем, по ночам превращался совсем уж в невыносимую пытку. И от этого угнетенного состояния некуда было деться. И только когда айка принесла сообщение, что обоз торговцев пересек границу, получилось выдохнуть с облегчением. Длилось, правда, оно не долго.
Алиен еще раз перечитала письмо. Дорл едет в Денос. При других обстоятельствах она бы обрадовалась этому, но что, если он узнал правду? Что, если он возвращается не потому, что просто соскучился? До этого ей казалось, что предательство во имя спасения оправдано. Ведь она просто не хотела потерять своего мужа, своего альфу… но, быть может, она потеряла его как раз в тот момент, когда передала золото торговцам? Простит ли он ее за это хоть когда-нибудь?
Весь день перед его приездом она не находила себе места, а когда слуги сообщили, что Верховный прибыл, поняла, что не может даже встать. Али так и просидела в комнате, пока дверь не открылась и не вошел Дорл. Его запах она почувствовала еще раньше, чем услышала шум его шагов, и ее страх странно смешался с теплотой внутри. Когда он появился сам, Алиен подняла глаза и на секунду все тревоги исчезли, захотелось просто прижаться к нему, закрыть глаза и ни о чем не думать. Но в следующий миг стало так горько от того, что она безвозвратно перешагнула границу дозволенного, и что прощения не будет…
Детский голосок вывел ее из оцепенения. Все мысли в голове исчезли. Сразу за Дорлом вошли служанки, держа на руках Арэла и Лиру, и Али тут же бросилась к ним. Ноги совсем не держали ее. Она, расплакавшись, опустилась на пол, прижимая к себе детей и целуя их маленькие личики. Правда Арэл вскоре начал недовольно вырываться из объятий, и ей пришлось его отпустить. Зато Лира радостно смеялась при виде матери, и Алиен не выпускала ее, пока Дорл не махнул рукой слугам, отпуская их, и не подошел ближе. Он тоже хотел внимания. Али посадила малышку на пушистый ковер рядом с братом и поднялась на ноги. Посмотреть Дорлу в глаза она не решалась.
— Ты вся дрожишь.
— Я волновалась… за тебя, за детей…
Он поцеловал ее довольно мягко. Мягче, чем она ожидала, из чего можно было сделать вывод, что он ни о чем еще не знает.
— Что случилось? — отстранившись, спросил он серьезно.
— Пожалуйста, не спрашивай… Солгать ты мне не позволишь, а правда тебе не понравится.
— Если ты обо всех тех гадалках, с которыми ты встречалась, пока меня не было, то мне об этом известно.
Алиен опустила глаза и уставилась в пол, как нашкодивший ребенок. О гадалках она по-настоящему жалела, потому что они говорили противоположные вещи, разочаровав ее полностью. В этом Дорл скорее всего прав — большинство из них шарлатаны, которых в городе быть не должно.
— Не думай об этом. Я привез тебе детей, они очень хотели к тебе. Особенно Лира. Они останутся здесь.
— А ты? — подняла Али взгляд.
— А я должен вернуться… Но я задержусь здесь на пару дней.
Алиен молча кивнула. Пара дней все же лучше, чем совсем ничего.
— Я обещал сделать тебе подарок, — вдруг сказал Дорл. — Пойдем.
Он взял ее за руку и повел из комнаты, подав жест слугам, чтоб присмотрели за детьми. Обычно после длительной разлуки он хотел близости, которую никогда не откладывал на потом, и как правило от этого всегда страдала ее одежда. Теперь Али была очень удивлена, что они куда-то идут, и платье все еще на ней.
— Что за подарок?
— Сейчас увидишь.
— Он что, на улице? А его нельзя занести в замок?
— Можно, но ненужно.
Пока они дошли до двора, Алиен и самой стало любопытно, что это может быть. День был очень солнечным, и двор в его лучах выглядел воплощением лета и праздника. Яркая зелень и цветы, собранные Эймой со всех концов света, радовали глаз. Каменные плиты, старательно вычищенные к приезду Верховного, посветлели и казались очень гладкими. И посреди этой идиллической картины гордо восседал ворг, вертя головой по сторонам и грозно порыкивая на конюшего, с опаской придерживающего животное под уздцы. Алиен остановилась и недоуменно посмотрела на Дорла.
— Ворг?
— Не нравится?
— Нет, нравится, но…
— С этим воргом ты справишься. Смотри, он тебя узнает.
Ворг и правда глядел в ее сторону и даже, потянув носом воздух, сделал шаг вперед, не обращая внимания на державшего его мужчину.
— Не бойся его, подойди, — сказал Дорл, и Алиен тоже неуверенно сделала шаг к воргу.
Тот в самом деле как будто ее узнавал и кажется даже был обрадован встрече. Когда Али подошла, суровый зверь вдруг сам потерся головой об нее, подставляя шею и разрешая себя погладить. Алиен впервые видела такую реакцию. Почему-то она была уверена, что эти звери уважают только силу и не воспринимают омег.
— Ты его хозяйка, он будет тебя слушать.
— Почему? — спросила Али, крайне пораженная увиденным. — Я думала, их очень тяжело приручить.
— Этот ворг еще молод, — пояснил Дорл. — Но его с рождения приучали к твоему запаху, поэтому он тебя знает. Это единственный способ выдрессировать воргов так, чтобы они полностью подчинялись хозяину, когда вырастут.
— Я этого не знала, — заворожено произнесла она, пропуская мягкую, густую шерсть сквозь пальцы и заглядывая в серые глаза зверя, в которых совсем не было агрессии по отношению к ней.
— Потому что так делают не очень часто. Обычные ворги, хоть и с неохотой, но все же могут слушаться разных людей. Ворг, имеющий одного хозяина, слушает только его и никогда уже не признает кого-то другого. Для армии это не рационально. В случае смерти хозяина, такой ворг становится неуправляемым.
