Дорл провел взглядом по земле от подножья гор до того места, где находился сам. Холмы далеко, и если они начнут извергаться, то жидкий огонь вряд ли захлестнет озеро. Но до берега доберется наверняка! К тому же невыносимый жар и дым в любом случае завершат дело.
— Здесь никому не выжить, — покачал головой он.
Стриксы продолжали вопить над головой, заслоняя все небо. Земля под ногами тряслась отчетливей, и это уже стало заметно даже бетам. Дорл чувствовал все — и дрожь болот, забурливших от высвобождающегося воздуха, и запах огня, уже рвущегося наружу, и силу дракона, который хоть и был далеко, но воздействовал своей аурой даже на таком расстоянии. Темное пятно все еще мелькало над холмами, то исчезая, то появляясь вновь, и теперь его заметили все. Правда, продолжалось это недолго. Вскоре
Вскоре силуэт дракона скрылся за клубами черного дыма, сначала столбом повалившего вверх, а потом начавшего стелиться густой пеленой до самой земли.
Дорл пытался сосредоточиться и понять, что происходит, но его отвлекало карканье стриксов, перекрывавшее даже крики людей, которых охватила паника при виде ожившего вулкана. Никто уже не думал о войне, всем стало не до нее. Войско Юмо организованно отступало обратно к дамбе, и часть людей уже переходила по ней на другую сторону. Остальные — кланы Бграийских топей — беспорядочно жались к озеру и кое-кто даже бросился вплавь, хотя переплыть его вряд ли кому-то удастся. Но дым уже окутал холмы и долину, подкрадываясь к людям, и страх гнал их в воду, как будто умереть утонув не так страшно, как задохнуться или сгореть.
Хаос вокруг дробил мысли. Дорл опустил глаза, все еще пытаясь ухватиться за что-то, раз за разом ускользающее от его внимания. Ворг на котором он сидел, нервничал: он рычал и постоянно переступал лапами, что раздражало Дорла. Его собственный, погибший зверь стоял бы спокойно невзирая ни на что, он чувствовал своего хозяина и не шевельнулся бы, даже если б под его лапами горела земля. Но этот ворг не был таким же сильным. Дорл слез с него и отошел на два шага, собирая в голове рассыпающиеся цепочки мыслей.
Дым добрался до воды быстро, и от него уже начали слезиться глаза. Крики людей стали еще громче, потому что Дорл находился у берега озера, к которому бросились все, убегая от ожившего вулкана. Отчаявшихся пловцов в воде становилось все больше. Дорл перевел взгляд на плотину, по которой уходили его люди. Она очень узка, быстро переправиться через нее всем не получится, но все же его войско, или по крайней мере большинство должно успеть. А вот кланам Багрийских топей деться было некуда.
Чего добивается дракон? Жрец говорил, что он защищает кланы этих земель, но в борьбе с хворью пожертвует даже ими! Неужели дракон решил разом убить их всех? Дорл снова
Дорл снова поднял глаза, рассматривая клубящуюся черную стену дыма и пытаясь разглядеть дракона. Почему он решил спалить эту землю именно сейчас, когда здесь собрались все те люди, которых он вроде как должен защищать? Не может же быть, что все они уже заражены? А что, если дракон и в самом деле пытается предотвратить распространение болезни… Дорл тряхнул головой. Болезнь не передается от людей к людям, они же проверяли это с помощью анчутки. Более того, анчутка посчитал безопасными даже зараженные земли, растения и зверей! Болезнь не передавалась и через них.
В висках начало ломить от того, как Дорл пытался абстрагироваться от шума вокруг и сосредоточиться. Что-то он упускает…
— Дорл?!
Он обернулся. Юмо приблизился к нему. Его войско все еще отступало по плотине на другой берег озера, и Юмо звал его присоединиться.
— Надо уходить, скоро здесь нечем будет дышать.
— Почему дракон оживляет вулканы? Почему именно сейчас?
— Дорл?!
Голос Юмо тонул в криках и грохоте. Он продолжал вопросительно смотреть на брата, но Дорл не двигался с места, будто если он сделает хоть шаг, мысль окончательно потеряется. Алые искры на фоне черного дыма походили на горящие звезды. Земля уже тряслась так, что даже устоять на ногах становилось непросто. Видимость стала совсем никудышной и Дорл видел лишь тех, кто добрался до берега озера, не зная, что делать дальше. Вот если бы стриксы заткнулись хоть на несколько секунд и стало бы немного тише, он бы сумел расставить все по местам и понять…
Кружащие над водой падальщики напоминали ему о том стриксе, что летал над Тарияной, когда река едва не убила его сына. Почему он подумал об этом сейчас? Дорл закрыл глаза, пытаясь точно вспомнить, как все происходило. Они стояли вдвоем с Алиен на берегу Тарияны. От реки летели ледяные брызги, но Али не хотела уходить.
«Побудешь здесь со мной? Я хочу пострелять из лука…».
Ее голос очень отчетливо шелестел в его голове, будто она произнесла эти слова только что. И внезапно вихрь его мыслей успокоился и наступила такая ясность, словно кто-то снял повязку с его глаз. Картинка сложилась, и все стало настолько очевидным, что Дорл сам поразился тому, почему не догадаться раньше, ведь это воспоминание так навязчиво преследовало его все это время!
— Стриксы!
— Что? Дорл, надо уходить…
— Юмо, пусть лучники построятся на другом берегу и отстреливают стриксов. Ни одна тварь не должна перелететь на ту сторону! Убивать всех — здоровых, больных! ВСЕХ!
Юмо не стал тратить даже секунды на удивление, хотя вряд ли понял причин столь странного приказа. Он тут же направил своего ворга к дамбе. Дорл поднял взгляд и скривился. Птиц падальщиков было столько, что казалось — они слетелись сюда со всего мира. Нет, это не предвестники беды. Они и есть — беда!
Тогда, на берегу Тарияны, над волнами тоже крутился стрикс, и Дорл даже предложил Али попасть в него из лука, но она отказалась.
«Нет, я только по недвижущимся целям могу. И это же стрикс. Говорят, что он приносит несчастье… лучше его не трогать».
Но Тарияна все же заставила ее выстрелить. Дорл вспомнил, как волны перестали сопротивляться ему, и вернули Арэла в тот момент, как стрела Алиен попала в стрикса. Реке не нужна была смерть их сына, ей нужна была смерть птицы-падальщика! Но Дорл был слишком зол на реку, ее духов и весь Север, чтобы понять это.
— Проклятье! — выругался он сквозь зубы. Он должен был догадаться еще когда вместе с несколькими своими людьми шел по отравленной долине в поисках Алиен!
Тогда заразился один из его солдат, но Дорл не сопоставил его смерть с пойманным им же стриксом. Они скармливали анчутке зараженных крыс, ежей и змей, чтобы удостовериться, что те не заразны… А потом один бета притащил больного стрикса.
«Отпусти его, Дуг, проклятая птица».
«Точно! Моя мать рассказывала мне, что стриксов даже в самый голод не ели…».
Падальщика просто отпустили. А солдат умер через два дня. Сейчас Дорл остро ощутил, как близко смерть все это время находилась рядом с ним… и с Алиен! Падальщики нападали на нее в пещере, и чтобы убить ее, им возможно достаточно было всего лишь прикосновения. Прошло уже много времени, и симптомы не проявились, так что можно было наверное считать, что все обошлось… Но касалась ли она их после этого? Быть может, они прямо сейчас кружат над ее головой?
