— Все немножечко не так! — Дэреер эффектным жестом сдернул со стола кусок ткани. Под ним выстроились тяжелые мешочки с монетами. — Вот деньги. Я возвращаю вам откуп. Все по букве Кодекса Первого Дракона! Когда вы уехали, так и не попрощавшись с Элией, и пропали на несколько месяцев, она, бедняжка, вернулась ко мне, в слезах и тоске. Я, разумеется, ее утешил. Мы снова семья, живем душа в душу. Вы никогда не докажете, что я каким-то образом причастен к вашим проблемам, мой господин. Ваша… хм… необычная деятельность послужила причиной всех бед, а не я.
— Я раздавлю тебя, Дэреер, — холодным тоном произнес гость. И этот тон напугал Эйфа больше, чем предыдущее выражение гнева. — Элия не могла к тебе вернуться, я это знаю. Она не любила тебя, никогда! Она тебя боялась! Я найду ее, где бы ты ее ни прятал. Оставь свое золото себе. Элия — моя, запомни это, чтобы потом не пожалеть.
Мужчина вышел той же тяжелой поступью. Эйф опустился в кресло и вытер пот со лба.
— Если бы я сам знал, где она, — со злостью сказал он. — Но ничего, еще посмотрим, кто победит.
***
Вернулась Цила, и поздним вечером следующего дня двое мужчин и две женщины вышли на пустырь за домом. Орл осторожно катил коляску с Эйметом. Юля заметила, что пальцы увечного драка, лежащие на подлокотниках, слегка дрожат. Эймет волновался, хотя и старался этого не показать.
Юля вспомнила, как наблюдала обращение двух драконов, братьев Вернееров, здесь, на пустыре. Она встречала их иногда на Холме, но всегда старалась затеряться в толпе. Они вряд ли узнали бы ее теперь, но поскольку оба были магически одарены, рисковать Юле не хотелось.
Орл сам помог другу вылезти из коляски и раздеться. Эймет сидел на подстилке, прикрывшись куском ткани, Юле было холодно даже смотреть на него. Но глаза драка горели, а под кожей на руках перекатывались мышцы. Цила в последний раз разминала ему ноги.
— Ему нужно настроиться и воззвать к магии, — пояснил отошедший к Юле альв. — Хорошо, что Эйм тренировался. Когда произойдет переброс, его телу придется нелегко. Думаю, придется совершить несколько коротких обращений. С каждым будет укрепляться человеческая ипостась Эйма. Тело дракона помнит последнее обращение. К счастью, с момента травмы прошло не так много лет. Иначе Эйм потерял бы свое второе «я», своего дракона.
— Вы уверены, что получится? — спросила Юля, ежась на ветру.
— Абсолютно, — альв кивнул. — Эйм скопил достаточно магии. А вот вы…?
— Что? — Юля нахмурилась. — Что я?
Орл помедлил с ответом.
— Мы, альвы, можем отслеживать тонкий план, магическую ауру. Ула, хочу предупредить: ваш ребенок необычен. Я никогда не видел ничего подобного. Он еще так мал, а уже источает магию.
— Это хорошо или плохо? — встревожилась Юля.
— Это прекрасно, — альв улыбнулся тонкими губами. — Если бы вы только видели его сияние. Но есть плохая сторона: если я могу определить магию вашего дитя, это также сможет сделать кто-то другой. Не сейчас, позже, когда ваша материнская аура больше не сможет скрывать уникальность ребенка. Вы же знаете, как драки относятся к магически одаренным детям. Будьте осторожны
— Кто-то может попробовать навредить нам? Они могут… отобрать у меня малыша? — от волнения и тревоги голос Юли дрогнул.
— С татуировкой Эймета вы в относительной безопасности. Официальные вдовы драков могут жить в нищете и забвении, но в реальности они всегда под защитой Совета. Однако существует большая вероятность появления претендентов на вашу руку… агрессивных претендентов. Совет Старейшин имеет право заставить вас выбрать мужа из списка кандидатов, такое уже случалось. По мнению высокородных, ребенок должен находиться под защитой мужчины, который способен обеспечить все его потребности, включая магическое образование, очень долгое и дорогое.
— А если я сама смогу обеспечить своего ребенка? Что если к тому времени, как малыш родится, я буду богата?
— Тогда вы создадите прецедент, — Орл улыбнулся еще шире. — Но я не могу предсказать, что из этого выйдет. Вот, возьмите, — альв протянул Юле небольшой ярко-красный кристалл. — Если возникнет необходимость, раскрошите его. Это магический передатчик. Мы с Эймом получим сигнал и придем на помощь. Ула, подумайте, я мог бы забрать вас сейчас. В Эль-Ро-веле вас и вашего ребенка примут с распростертыми объятьями. Мы тоже весьма заинтересованы в магах, а ваше дитя родится одаренным, я в этом уверен.
— А Цила? — Юля посмотрела на подругу, хлопочущую возле дяди. — Она может поехать с нами?
— Увы, — Орл развел руками, — оснований для предоставления ей разрешения на въезд нет — она не маг, и в настоящий момент ей ничего не угрожает.
— Тогда я тоже останусь, — твердо проговорила Юля. — Бросить сейчас Цилу одну означает предать ее. Она помогла мне в трудную минуту, я не могу отплатить ей злом. Вы обещали подправить мою татуировку.
— Да, вечером. А завтра отправитесь в Ратушу с Эймом. Всё, началось!
Цила отошла подальше от дяди. Эймета заволокло сияние, знакомое Юле по обращению братьев драконов. Разница была в том, что вокруг тела драка поднялся столп яркого свечения, перешедшего в языки пламени. Огонь сожрал матерчатую подстилку и ткань на теле драка, и с этого момента разглядеть, что происходит с Эйметом, было невозможно.
— Не бойтесь! — прокричал Орл, заслонив девушек полой плаща от поднявшегося смерча из пыли и листьев. — Это родная стихия Эйма. Она пришла на зов, это хорошо.
Пламя бушевало недолго. Раздался грозный рык, и из клубов дыма показался дракон. Теперь Юля видела, что крылатые ящерицы, в которых обращались драки, на самом деле не были столь уж велики.
Дракон Эймета обладал той же поджаростью, что и сам драк, и было заметно, что его задние лапы слегка дрожат, а чешуя хоть и отливала изумрудом, местами казалась тусклой.
В драконьей ипостаси Эймет пробыл всего несколько минут. В его обратном обороте пламени не было. Дымка, рев — и на земле лежал обнаженный человек. Орл бросился к другу и закутал его в плащ. Эймет смог подняться, опираясь на руку альва. Его ноги тряслись от напряжения. Но он стоял. Драк поднял руку в победном жесте, Юля и Цила радостно замахали в ответ.
— О боги, — тихо сказала Цила. — Это сработало. Как же я счастлива. Но ведь он теперь, — лицо девушки исказилось, — покинет нас?
Юля обняла подругу за плечи:
— У него другой путь, и нам нужно с этим смириться. Не плачь, я с тобой. Уж я-то в ближайшее время никуда не собираюсь.
— Точно? — с надеждой спросила Цила.
— Конечно. У меня столько дел впереди.
Вечером после вкусного праздничного ужина из жареной утки и запеченных овощей никто не спешил расходиться по комнатам. Цила убрала посуду, и Юля положила руку на стол.
— Будет немного больно, — предупредил Орл.
— Я потерплю, — заверила его Юля.
