Все дорожки на Цветочном Холме были расчищены от снега и обильно присыпаны песком, поэтому Юля предложила пройтись. Центр города встретил их суетой и шумом.
Мимо проносились открытые коляски с богато разодетыми господами. Многочисленные храмы состязались в искусстве колокольного звона. Повсюду торговали букетами из шелковых и бумажных роз. На шляпках у дам громоздились целые композиции из искусственных цветов.
— Сегодня день богини Парвы, — напомнила Амита, — покровительницы красоты.
Юля сделала вид, что всегда об этом знала, но в суете последних дней запамятовала.
Качество одежды и обуви в многочисленных лавках готового платья на главной улице Э-лон-хейма было намного выше, чем в простых пошивочных на Холме, а цены кусались. Юля придирчиво разглядывала однотипные наряды на витринах.
Значит, именно так одеваются богатые дамы столицы драконьего государства: пышные оборки и рукава, юбки со шлейфами, вычурные серебряные и золотые пряжки и пуговицы — такое платье не только неудобно, оно еще и весит килограмм десять. Конечно, подобные наряды для повседневной жизни не были предназначены. Впрочем, Юля ни одно из них и на выход в свет не надела бы.
— Ула, это так красиво! — с восторгом прошептала Оза. — Вот бы тебе примерить такое!
— И не подумаю, — фыркнула Юля. — Когда мне понадобится наряд на прием во дворец, я подберу себе что-нибудь поинтереснее, а не этот… «вырви глаз». И вам тоже.
— Во дворец? — засомневалась вечно скептически настроенная Амита. — Вряд ли нас когда-нибудь туда пригласят.
— Это мы еще посмотрим. Так, девочки, где тут магазины с нормальной одеждой?
— У модистки было бы дешевле, — упрямо прошептала Амита, когда Юля и девочки вошли в большую, завешенную нарядами лавку. — Мы могли бы сами дошить платья. И выкроить. И вообще.
— Ага, и потратить на это кучу времени и сил. Верно. Если понадобится, так и будем делать, — вполголоса ответила Юля. — Но сегодня нам нужно выяснить, что предлагает рынок готового платья, какие фасоны лучше сидят и где купить хорошую вещь в тот же день, в который она понадобилась.
Используя свое обаяние, она легко разговорила молодую даму за прилавком, помощницу владельца магазина. В городе все крупные лавки принадлежали мужчинам. Женский бизнес в местной индустрии моды явно не главенствовал.
Самая дорогая тонкая материя привозилась с востока или из альвийского мира, лучшую шерсть изготавливали на севере, в горных провинциях, где паслись тонкорунные овцы, а то, что подешевле, шло с юга, с его обширными хлопковыми полями.
Юля прошлась вдоль стоек. Все добротное, строгое, «базовое», как выразились бы в ее мире — нечем глаз порадовать. Она выбрала несколько блуз, юбок, платьев, накидок, туник и брюк. Цвета разнообразием не отличались: бледный лиловый, песочно-желтый, серый, синий, темно-зеленый.
— Это дорого, — шептали девочки, по пятам следуя за Юлей и ужасаясь каждой новой вещи.
— Милые мои, запомните: лучше купить одну хорошую юбку, чем десять дешевых. Когда я встаю по утрам, мне важно засунуть руку в шкаф, вытащить что-нибудь ближайшее и не гадать, есть ли на нем прорехи и насколько застиралась ткань.
— Тогда я бы купила два хороших платья, — сказала Оза. — С ними проще. Они ведь… платья.
— И все бы видели, что у тебя всего лишь два платья. В искусстве наряжаться лениться нельзя. Если ты будешь сочетать блузы, юбки и штаны, а еще добавишь вот этот расчудесненький жилетик и шейный платок, все будут считать тебя весьма элегантной юной барышней. Дома устроим модный показ. Вот это я возьму себе, вот накидка для Цилы, а это хорошенькая юбочка — на вырост для Эни. Давайте расплатимся и пойдем искать.
Они обошли ближайшие магазины. Прогулка завершилась роскошным обедом в чайной, с чудесным десертом из песочных корзиночек с яблочным джемом.
После еды Амита и Оза принялись клевать носами. Юлю шоппинг тоже утомил, она решила взять экипаж до Холма. Уже садясь в одну из них, она посмотрела на тротуар, где сновали прохожие, и нахмурилась:
— Так-так-так, — сказала она. — А это еще что такое?
Вдоль магазинов передвигался инвалид в коляске, пожилой мужчина в дорогой одежде. Мужчина был Юле не знаком, а вот дизайн коляски она прекрасно узнала — она сама его создала и нарисовала на листе бумаги в тележной мастерской. Верх заказывался отдельно, у мебельщиков. Юля вымерила спинку вплоть до сантиметра.
Даже колеса были обиты кожей точь-в-точь, как у Эймета. На «шиповку» пошла крепкая шкура какого-то горного зверя, Юля перебрала десятки вариантов в ласке у кожевника и только тогда смогла найти что-то, более-менее похожее на земную резину. Мужчина вращал колеса руками в кожаных перчатках и выглядел довольным.
— Едем, — коротко велела Юля извозчику.
Она постаралась вернуть на лицо улыбку. У Амиты и Озы — праздник, не стоит портить девочкам хорошее настроение. С мастерами, укравшими чужую идею, она разберется позднее.
Впрочем, есть ли смысл устраивать скандал? Патент на изобретение или усовершенствование Юля не оформляла и потому сама виновата. Пусть это будет ей уроком. Не нужно недооценивать ушлость некоторых местных жителей.
Посидев в экипаже, девочки отдохнули и теперь наслаждались поездкой.
— Любезнейший, — обратилась Юля к извозчику, — а покатайте нас по красивым местам.
За две «синицы» извозчик устроил им настоящую экскурсию. Теперь Юля знала, что в городе множество прекрасных мест для отдыха: тенистые аллеи, пруды и даже настоящий парк с качелями для взрослых и детей.
На прудах зимовали лебеди. Амита и Оза покормили их мелкой рыбкой, которая продавалась тут же в бумажных кульках.
Вернувшись домой, девочки пошли отдыхать. Цила с Эни тоже спали в своей комнате. Юля и сама почувствовала, как тяжелеет голова, выглянула в окно и присвистнула: с Холма было хорошо видно, как город закутывается в плотное облачное одеяло, а на севере у горизонта вихрятся белые тучи. Приближалась снежная буря.
Юле стало тревожно. Она хотела спать, но вместо этого принялась мерить комнату шагами. Она припомнила рассказы Цилы и кумушек в лавках, с которыми часто останавливалась поболтать. Э-лон-хейм «славился» своими зимними ураганами.
Поговаривали, что угасающая магия драконьих островов становилась в эти дни особенно сильной и… опасной. Во время бурь активировались ведьмы, настоящие ведьмы, те, кто шел до конца и не гнушался прибегать к мертвой магии.
Ребенок в животе словно забеспокоился.
— Тише, тише, маленькая, — сказала Юля, ложась. — Разбудишь Озу и Амиту. Мы просто сейчас накроемся вот этим чудесным овечьим одеялом и заснем в тепле и уюте. Нет ничего лучше огня и теплого одеяла в такую непогоду. Давай придумаем тебе имя. Мне бы хотелось что-то звучное и красивое. И что-то, напоминающее о моем мире. Вдруг однажды мы сможем туда вернуться. Но если не сможем, не беда. Найдем укромное местечко и будем просто жить. Проблемы есть везде, в любом мире. Самое главное, что здесь хорошая стоматология, магическая, — пошутила Юля. — Что если я назову тебя Агатой? Красиво и подходит под оба наших мира. Агата… Ну, и кто там не хочет спать? Кто толкает маму?
