— Нет, — подтвердила Лилия. — Нельзя менять обстановку. Зато теперь я могу приглашать гостей, общаюсь с родней и друзьями. Даже это меня радует, раньше было хуже. Вот, благодаря госпоже Ол-Анеер познакомилась с вами.
— Однако, — вздохнула Юля, — в вашем случае толку от меня мало. Боюсь, помочь я вам не смогу, по крайней мере в том, что касается условий проживания в этом доме. И гонорар не получу. Лилия, вы никогда не задумывались о том, что лучше сбежать, чем вот так прозябать?
Девушка вздрогнула и огляделась. Амита и Оза сделали знак: рядом никого. Лилия подошла ближе и зашептала:
— После смерти Эйнера я несколько раз планировала побег. Пока он был жив, об этом и думать было страшно — он мог нанять ведьму и найти меня. И тогда смерть показалась бы мне лучшей альтернативой. Но теперь… — девушка обняла себя руками. — Я собиралась уйти из дома после получения очередного пособия из гнезда, написать записку, оставить шаль и туфли у реки. Лед тает, вода в реке темная и бурная. Я бы могла переодеться в простолюдинку, уехать, найти работу, любую. Но мои родители… для них это будет огромный удар. Я и так несколько лет была для них практически мертва, и попрощаться с ними навсегда… не знаю, думаю, это выше моих сил.
— А что было бы, если бы Эйм был жив и… неженат?
— Зачем грезить о несбыточном? Ведь он умер. Но поверьте, будь у меня возможность вернуться на несколько лет назад…
Лилия покачала головой, деликатно замяв тему.
Дамы вернулись в гостиную, к невкусному холодному чаю. С блюда исчезли несколько пирожных, которые Оза и Амита купили в лавке для визита. Юля сказала, что зайдет еще раз, и тем самым очень обрадовала новую знакомую.
Юля и девочки вышли от госпожи Корнеер, сопровождаемые недобрыми взглядами слуг.
— Хорошо, что муж Лилии не пообещал им наследство в случае ее смерти, — пробормотала Юля, оглядываясь на дом. — В этом случае я бы не дала за ее жизнь и медяшки. Девочки, давайте прогуляемся. Хочу, чтобы воздух этого дома полностью вышел из моих легких. А еще мне нужно подумать и согреться.
На улице было еще много людей. Город готовился к празднику весны. Амита и Оза шли впереди, весело болтая. Им явно нравились уважительные взгляды прохожих. Теперь никто не смог бы назвать их оборвышами и недокормышами. Когда девочки встречали знакомых с Холма, то изящно с ними раскланивались.
Юля шагала позади, погрузившись в задумчивость. Она почти полгода провела в этом мире. Много это или мало? Для кого-то — целая жизнь.
Юля обрела много хорошего, но счастьем нужно делиться. Нельзя бросать Лилию, и если нет возможности хоть как-то облегчить ей жизнь законным путем, придется сделать это путем незаконным.
Внезапно у Юли возникло ощущение, что по улице пронесся ледяной вихрь. Она удивленно огляделась. Все спокойно: шумит ярмарка (они как раз недалеко от того места, где растерянная странница вышла из хэллоуинской лавки), приветливо машет от своего прилавка скобянщик Ван, Амита и Оза рассматривают обереги из перьев и перебирают нити крошечных колокольчиков. А у Юли внутри все сжалось от недоброго предчувствия.
Несколькими секундами позже выяснилось, что странное чувство возникло не только у нее. Амита и Оза вдруг тревожно переглянулись и вернулись к Юле, став по обе стороны от нее. Они повертели головами, нахмурившись, Амита резко схватила Юлю за руку и коротко бросила Озе:
— Там.
Все трое повернулись в сторону узкой улочки, отходящей от фруктового рынка. В тени прилавков стояла высокая женщина, закутанная в темно-зеленый плащ. Под капюшоном можно было рассмотреть лишь часть лица, тяжелый подбородок и крупный нос, но Юля сразу поняла — перед ними ведьма… и что она смотрит на Юлю, вернее, на ее живот.
Юля рефлекторно прикрыла живот, и рукав приоткрыл татуировку на ее предплечье. Женщина хищно подалась вперед. Капюшон упал ей на плечи. Теперь можно было точно сказать, что остроносая незнакомка с маленькими неприятными глазками и нездоровой кожей принадлежит к ведьмовскому цеху.
Колдунья подняла взгляд на Юлю, и та стойко его выдержала, даже решительно шагнула вперед: кто бы это ни был, пусть объяснит, откуда столько внимания к скромной Юлиной персоне.
Однако ведьма довольно усмехнулась, накинула капюшон на голову… и одним прыжком исчезла в толпе.
— Вот же…! — вырвалось у Юли. — Это что еще за цирк с клоунами?
— Она тебя видела, — встревоженно проговорила Амита.
— И твоего ребенка, — дрожащим голоском добавила Оза.
— И она знает, кто ты, — хором проговорили обе девочки.
— Кто я? — переспросила Юля. — В каком смысле?
— Мы не знаем, — девочки переглянулись и поежились. — Но мы это почувствовали. Она… она… жутко сильная. Она и про нас все знает.
— Просканировала, значит, — процедила Юля сквозь зубы. — Ну и гадость же у вас тут водится!
— Это была она, тогда, в доме, во время бури, — взволнованно выдохнула Амита. — Она заглядывала к нам в дом магическим зрением. Любая магия оставляет отпечаток, и я его запомнила.
— Что ж. Что бы это ни означало, ситуация мне не нравится. Дома соберем семейный совет, решим, что делать. И если понадобится поменять все планы, так тому и быть.
Дом казался таким уютным, родным. Веселые лица Цилы, Эни и орков поколебали решимость Юли. Она решила отложить разговор до завтрашнего дня. Может, все не так ужасно? Ну заметила какая-то ведьма беременную одаренным ребенком. Такая картина кого угодно заинтересует, если он или она способны видеть магию. И что эта ведьма способна сделать?
Однако тревога раздирала грудь Юли. Она заметила, что рядом постоянно находятся Оза и Амита. После ужина и традиционных хлопот по дому девочки постучались в дверь ее спальни. Войдя, молча устроились на кровати, поглаживая Трюфеля, который почему-то то тоже сделал выбор в пользу Юли, а не Эни.
— На что способны ведьмы? — без обиняков спросила Юля. — Они заинтересованы в моей дочери?
— Мы не знаем, — осторожно ответила Амита. — Обычно они не очень-то радуются появлению новой колдуньи. Чем меньше ведьм, тем больше на них спрос.
— Это понятно, — кивнула Юля. — Конкуренция. Способны ли они нанести вред потенциальной конкурентке?
— Да у них обычно своих дел хватает, — Оза по-взрослому рассудительно пожала плечами. — Нужно искать клиентов, скрывать темные делишки, приплачивать Дозорам. Кто будет тратить магию на младенцев?
— Неизвестно еще, вырастет ли из ребенка ведьма, — поддакнула Амита.
— Тем более, что сейчас девочек пристраивают на обучение, — задумчиво проговорила Юля. — Я вроде бы и понимаю все, но мне тревожно. И сны вспоминаются. Элия говорила о муже и его ведьме. А если это она? Тогда и буря, и поисковое заклинание, и попытки пробраться в дом — все сходится.
— Мы тоже об этом подумали, — сообщила Амита. — Сопоставили все факты и решили, что тебя ищет муж Элии.
