— Мы ведь нашли ведьму, — с досадой сообщил Эйт, — и она описала нам человека, к которому шли девушки. Нам никто не поверил.
— Что ж, — сказала Юля, — все хорошо, что хорошо кончается. Мне хочется забыть все это, как страшный сон, и поскорее. Вы все молодцы! Эйлан, ты меня спас, я обязана тебе жизнью. Эйт, Эйр, вы не побоялись зайти столь далеко, несмотря на препятствия, которые вам чинили. Амита, Оза, вы самые умные умницы на свете! Ваши подсказки были бесценны! И все остальные — что бы я делала без вашей поддержки?! Давайте отметим нашу общую победу над злом! Я — за вкусный ужин! Ужасно хочется есть!
Все радостно зашумели. Женщины занялись приготовлением праздничной еды. Фоог сгреб Эйта и Эйра за шкирки и послал драков на обход вокруг дома — обновлять порванные охранные заклинания. По дороге орк причитал, что предупреждал хозяев, но его никто не слушал и зло все-таки проникло внутрь.
Услышав слова Фоога, Юля вздрогнула. Нужно рассказать Эйн-олу о встрече с ведьмой и подозрениях девочек. Если женщина в плаще — та самая колдунья мужа Элии, ситуация приобретает опасный характер.
Что нужно Эйфу Дэрееру от бывшей жены? Почему он запер Элию в башне, обманул Танеера и даже, возможно, пытался его убить? Эйф продал свою юную супругу за огромную сумму золота. У Танеера имелась расписка. Опытный чиновник, он позаботился о подтверждении «сделки», зная характер «гостеприимного» хозяина замка Дэрееров. По закону драков Элия больше не принадлежала Эйфу.
Несомненно, Эйт и Эйр заметили, что Юля обратилась к Танееру на «ты» и с нежностью. У молодых драков вытянулись лица. Эйр вообще выглядел больным. В какой-то момент он резко встал, чтобы помочь Амите с подносом, но затем покачнулся и сел, удивленно хлопая глазами.
— Что с тобой, мальчик? Ты болен? Ранен? — набросилась на него жена Фоога.
— Нет, — явно прислушиваясь к ощущениям, смущенно ответил драк. — Наверное… голоден. Или потратил свой резерв. Или и то, и другое.
— Будь осторожнее, Эйдриан, — Танеер нахмурился. — Не заходи далеко в трате магии. Такими темпами ты повредишь ауру. Со мной однажды было подобное. Я восстанавливался три недели, и то потому что рядом были альвы, иначе мне потребовались бы месяцы.
— Что же вы такое сделали, господин? — поинтересовался Эйт.
— Попытался прочитать одну магическую книгу о переселении душ, которая отдавала знания лишь в ответ на пожертвованную ей магию, — медленно и неохотно пояснил чиновник. — И довольно успешно, если не считать дыр в ауре. Но вы так не делайте! Меня предупреждали, что такие гримуары — особая ловушка для сбора энергии, но мне было нужно ее прочитать. И я рад, что рискнул.
Танеер многозначительно посмотрел на Юлю. Та покраснела. Эйт и Эйр понимающе переглянулись и заметно приуныли. Эйт надулся как мышь на крупу. Однако победило любопытство: когда вся компания уселась за праздничный стол, Эйр продолжил расспросы:
— Для чего существуют такие книги? Кому они отдают накопленную силу?
— Никто толком не знает, — покачал головой Танеер, — даже альвы. Говорят, гримуары копят волшебство и дарят его избранным — магам с особым даром, которые рождаются на земле один раз в несколько сотен лет.
— Как интересно! — хором воскликнули Оза и Амита.
— Сколько же странной жути существует на земле, — сказала Цила, передернув плечами.
— Дя, — подтвердила Эни, уминающая пирог.
Ужин прошел весело и спокойно. Юлю немного беспокоила бледность Эйра. Даже после сытной и вкусной еды молодой драк выглядел больным.
В конце ужина Танеер поднялся со стула и произнес:
— Друзья, я хочу сделать объявление. Оно касается меня и госпожи Фереер. Вы будете удивлены, но… — драк снял с шеи цепочку с кольцом, посмотрел на Юлю, и все замерли.
Юля тоже замерла. Неприятное чувство царапнуло душу. Да, она верит Эйн-олу. Верит тому, что часть ее души жила в этом теле, что она может любить Эйлана на законных основаниях и в смерти Элии виноват лишь ее жестокий муж. Однако это кольцо… ощущение, будто оно переходящий приз.
— Я беру в свидетели всех присутствующих, — сказал меж тем Танеер. — Я люблю госпожу Фереер и предлагаю ей все, чем владею, в обмен на ее руку. Свои богатства, свою власть и свои крылья. Дом, очаг, скот, воду источников, озер и рек, кровь, рожь и пшеницу, клевер и…
— Не вздумай засмеяться, — шепнула Юле сияющая Цила. — Это старинная формулировка обета драков.
Юля кивнула, сохраняя максимально сосредоточенное лицо. Эйлан еще несколько минут с серьезностью зачитывал список активов своего рода. Все присутствующие слушали его, затаив дыхание. В конце речи жена Фоога растрогано зарыдала в фартук.
— … и предлагаю тебе войти в мой род, став госпожой Танеер, — торжественно закончил Эйлан.
— Если ты согласна, просто подай ему руку, — еще раз шепотом подсказала Цила.
Танеер расстегнул замочек на цепочке и снял с нее кольцо. У Юли замерло сердце, когда драк встал перед ней на одно колено. Она протянула дрожащую руку… и с облегчением выдохнула: Эйлан надел на ее палец изящный перстенек с мутноватым камнем карминового оттенка — совсем другое украшение, не то, что висело на цепочке раньше и в котором Оза почувствовала смерть Элии.
— Это кольцо моей матери, оно альвийской работы, — сказал Танеер, подняв голову. — Моя мама была обычным человеком, но иногда ей виделось будущее. Она сказала, что однажды мое сердце подскажет, кому отдать перстень. Камень помутнел от времени, но, говорят, розовые турмалины из альвийских каньонов обладают магией защиты.
— Оно прекрасно, — прошептала Юля. — Я очень счастлива.
Она наклонила голову, сдерживая внезапно подступившие слезы. Амита и Оза радостно захлопали в ладоши, Эни заливисто рассмеялась. Все принялись поздравлять Юлю с помолвкой.
Эйт обнял Юлю и (совсем немного) задержал ее в своих объятьях, вид у него был одновременно счастливый и огорченный, Эйр ограничился устными поздравлениями. Бледный драк сидел за столом, то и дело прикладываясь к кувшину с простой водой.
— Мы назначим дату свадьбы, как только я оповещу свое гнездо о помолвке, — объявил Танеер.
Видимо, Юля слегка изменилась в лице, потому что драк быстро добавил:
— Это простая формальность. Но мне нужно сообщить о выкупе невесты, приложив расписку. Иначе у нас могут возникнуть юридические проблемы.
Молодые драки не обратили внимания на последнюю фразу начальника: Эйт с озабоченным лицом держал за руку еще более побледневшего брата. Зато Цила и девочки непонимающе переглянулись. Они знали о снах Юли, но не о том, что Танеер выкупил Элию за двенадцать сатов (мешочков) золота.
Юля знаком показала им, что объяснит все позже.
На радостях Цила достала из погреба бутылку дорогого вина, оставшегося от того времени, когда в доме жил ее отец. Пользуясь тем, что домочадцы отвлеклись, Юля отвела Эйлана к камину.
