— Нам нужно поговорить, — сказала она, хмурясь. — Боюсь, муж Элии… мой бывший… настроен найти ее и вернуть. Я видела сны и… кое-что еще.
Она постаралась рассказать все, не упуская ни одной мелочи. Танеер внимательно выслушал Юлю. Его взгляд, когда она заговорила о ведьме, стал жестким и решительным.
— Это уже серьезно. Ула, слушай меня внимательно. Сиди дома, никуда не ходи. Я пришлю своих людей. Магов. Они усилят защиту. Дом будет под постоянным наблюдением. Оставлю тебе кристалл вызова. При малейшем подозрении — ломаешь его и вызываешь меня. Поняла?
— Да, — кивнула Юля.
— Эйт! — Танеер подозвал молодого драка. — Срочно пошли сообщение господину Грутсу из Дозора. Скажи, чтобы…
Краем глаза Юля увидела, что оставленный без внимания Эйр встал и идет к входной двери. Окликнуть его она не успела. Драк распахнул дверь настежь.
В дом мгновенно ворвался молочно-белый туман. Юля с удивлением почувствовала, как замедляется время. Рядом застыл Эйлан, с встревоженным лицом и поднятой рукой. У двери медленно сползал на пол Эйр. Из-за стола поднимались Амита и Оза, обе испуганные, с широко распахнутыми глазами. Все происходило словно в замедленной съемке. И только фигура, появившаяся на пороге, двигалась в обычном темпе.
Это был некто в темном, плотном плаще, с надвинутым на лицо капюшоном. Юля наблюдала за вошедшим будто сквозь сон, тягучий и тяжелый. Мягкие плавные движения фигуры подсказали, что это женщина. А затем незваная гостья сбросила капюшон, и Юля узнала ведьму с площади.
Предполагаемая шпионка Эйфа Дэреера не спеша огляделась. Она скользнула взглядом по застывшей Юле и удовлетворенно кивнула. Затем колдунья обернулась к Эйру.
— Ум-м-м, мой милый, спасибо тебе. Ты блестяще сыграл свою роль. Теперь прочь с дороги.
Женщина оттолкнула Эйра, и молодой драк мешком свалился на пол. Ведьма поправила плащ и двинулась вглубь гостиной. К тому моменту туман осел и клубился у ее ног, словно живой.
Юля вдруг почувствовала сильнейшее жжение в руке. Она скосила глаза: кольцо, подаренное Танеером, светилось ярко-розовым.
С каждой пульсацией перстенька наваждение сходило на нет. Давление, стиснувшее грудь, ослабло, Юля смогла сделать нормальный вдох. Огромным усилием воли она слегка отвела руку вбок, постаравшись, чтобы разгуливающая по комнате ведьма не заметила свечения.
Защитная магия. Танеер упоминал о свойствах альвийского турмалина.
Жжение было терпимым. Когда оно прекратилось, Юля почувствовала свободу от замедляющих чар. Она могла бы пошевелиться и начать действовать, но не стала этого делать. Разум подсказывал: ведьма обладает сильной магией. Сейчас у Юли есть небольшое преимущество — колдунья не знает, что одна из жертв освободилась от заклятья. Этот козырь нужно приберечь.
Белый туман будто почувствовал освобождение Юли и встревоженно заклубился вокруг ее коленей. Его прикосновения взывали отвращение. Юлю словно касалось гадкое, влажное, голодное щупальце. Она непроизвольно вздрогнула и покосилась на колдунью. Однако как раз в этот момент ведьма отвлеклась. На Озу.
Девочка явно пыталась выйти из оцепенения. Ее губы и пальцы пошевелились.
Молочный туман вмиг устремился к новой жертве. Он накатывал на Озу вновь и вновь, но каждый раз, когда его щупальца накрывали девочку с головой, что-то отбрасывало их назад. В конце концов жуткая субстанция разочарованно распласталась по полу за юбкой колдуньи.
— Сильна, — восхищенно проговорила та, глядя на Озу. — Справилась даже с подземной нежитью. Жаль, что мне сейчас не до тебя и твоей сестрички. Возможно, я еще вернусь за вами… когда-нибудь.
Ведьма огляделась с видом победителя:
— Какая приятная компания. Кого здесь только нет. Ты! — колдунья почти мгновенно оказалась рядом с Эйланом и заглянула драку в лицо, насмешливо подняв брови. — Перерезать тебе горло медленно или быстро?
Юля напряглась. На каминных крюках висят тяжелые сковородки. Приложить к голове стервы — мало не покажется. Но ведьма продолжала обращаться к Танееру, не делая никаких попыток достать оружие:
— Молчишь? Ты бы получше приглядывал за своими людьми. Человек — тварь ненадежная.
Один рывок — и сковородка окажется в Юлиной руке, а рука у нее крепкая… и тяжелая. Лишь бы успеть сорвать ее с крюка — в последнее время Юля стала неуклюжей.
— Эйр такой милый. Как удачно, что он истощил свою ауру, именно этого мне и не хватало, чтобы пробраться в ваш дом. Твой молодой драк меня сам пригласил, не без моего участия, разумеется, а защитная магия впустила. Вот так, господин дракон, — задумчиво проговорила колдунья. — Мой работодатель приказал прикончить тебя, но я… повременю. Знаешь, — ведьма провела по щеке Эйлана черным когтем. — Я всего лишь помогла им найти убийцу, твоим мальчикам, а они мне… доверились. Довериться настоящей ведьме… Удивительно, правда? Ты приучил людей к мысли о том, что это возможно. Поэтому я тебя не убью. А ты, — колдунья обратила свой холодный взгляд на Юлю, — пойдешь со мной. Ты меня слышишь, я знаю. Я также вижу, кто твое дитя и на что ОНА способна. Если вдруг попытаешься помешать, использовав ЕЕ силы, твои друзья мгновенно погибнут. Эта тварь, похожая на туман, называется бестиоидом. Она питается человеческой энергией и рада будет высосать твоих друзей… до дна. Будешь паинькой — я уведу ее за собой. Клянусь, что ни с тобой, ни с ребенком ничего плохого не случится. Вы просто вернетесь… к вашему хозяину. Если согласна, закрой глаза.
Юля послушно прикрыла веки, лихорадочно обдумывая возможные шаги. Кто знает, на что способен хищный туман? Даже если Юле удастся оглушить ведьму, не факт, что это остановит тварь. Выход только один…
До нее донесся голос ведьмы:
— Вот и славно. Идем.
Юля медленно сделала шаг, словно сопротивляясь чужой воле. Не открывать глаза без приказа. Обман сработал — ведьма хмыкнула.
— А не так она и могущественна, твоя дочь, — насмешливо сказала она. — Впрочем, бестиоиду никто не может противиться, даже она. Открой глаза, Ула, и посмотри. Это на случай, если решишься на глупость.
Юля послушно раскрыла глаза и еле сдержалась, чтобы не закричать, — белый туман клубился вокруг Эни, застывшей на лавке с булочкой в руках. Девочка удивленно таращилась в пустоту. Туман поднимался все выше. Вот он коснулся плеча Эни. Раздался тихий стон — это Амита пыталась сбросить чары. Тщетно.
— Не наделай глупостей, — напомнила Юле ведьма. — Бестии нужно всего несколько минут, чтобы лишить человека разума. И если тварь вопьется, даже мне трудно будет ее отогнать. Станешь слушаться?
Юля опустила веки в знак согласия. Возможно, она могла бы справиться с ведьмой, но не с нежитью. Если бы она только сумела незаметно коснуться Эйлана, надеть на его палец магическое кольцо! Но любимый стоит слишком далеко! Эти чертовы драковские правила светского ухаживания!
Ведьма щелкнула языком, отзывая хищный туман. Бестиоид с заметной неохотой отполз от Эни.
