— Фениксы, наги… — зачарованно повторила Юля. — У нас это персонажи сказок.
— Поскольку время от времени миры соединяются, знания проникают сквозь «пузыри», — кивнул Эйлан. — Драконы оказались самыми сильными. За тысячи лет они потеряли меньше всего магии. А вот остальные двуипостасные в наше время — редкость. На Э-лан-драке их вообще не встретишь. Говорят, на Островах Серого Океана еще остались потомки двуипостасных василисков, а в Северных землях — нагов. Пустынники — это дети Феникса, но я ни разу не слышал ни об одной жителе песков, способном превращаться в огненную птицу. Поэтому все так ждали прихода Магнесс Дракониа, волшебной драконессы. Нашей дочери, Ула. Пророчество гласит, что ее появление вернет всем нам утерянные таланты.
— Возможно, нам действительно стоит спрятаться у альвов, — проворчала Юля, поправляя одеяльце в люльке.
Карета мерно покачивалась. Агата переносила путешествие на удивление спокойно. Она много ела и спала.
— Наши друзья обещали хранить секрет Агаты, но рано или поздно о ней узнают прорицатели. Думаю, у нас есть несколько спокойных лет впереди. А дальше… альвийские Старейшины нас предупредят и спрячут.
— Моя татуировка, — смущенно напомнила Юля. — Нас точно поженят?
Танеер рассмеялся:
— Мои заслуги перед государством еще кое-что значат, как и я сам. Подергаю за ниточки, пущу в ход обаяние и… подарю Совету Долгоживущих несколько книг из коллекции Эйфа. Никто не заметит, что твоя вторая татуировка — фальшивка. Агата проснулась. Дай ее мне. Отдохни. Скоро привал, и ты сможешь ее покормить.
Юля передала люльку с пыхтящим младенцем мужу. Яркие зеленые глаза дочери были раскрыты. Юле все время казалось, что они полны света, идущего изнутри.
— Замком займутся альвы, часть книг вернется в их библиотеки. Жаль, неизвестно, кто и когда выкрал их оттуда. Что ты будешь делать с остальным имуществом Эйфа? — спросила Юля.
Эйлан победил в первой схватке с соперником, Эйфа прикончил Конар. Однако победа была безоговорочно присуждена Танееру, поскольку во время схватки Дэреер воспользовался запрещенным оружием — кристаллом, высасывающим магию. Никто так и не понял, где он его прятал. Скорее всего, артефакт находился в рукоятке меча, который Танеер так любезно доставил противнику перед боем. В итоге, согласно Кодексу, Эйлан унаследовал все имущество Дэреера.
— Отдам его дом сиротам, — ответил Танеер. — Как и все его деньги. Их у Дэреера, судя по всему, было немного. Продавать ценные книги он боялся, так как знал, что они ворованные. Поэтому он решил продать… жену.
— Счастье всегда ходит за руку с несчастьем, — вздохнула Юля. — Это наш последний привал?
— Да, завтра вечером мы приедем в Э-лон-хейм.
… Первой Юлю и Эйлана заметила Эни. Девочка взволнованно закричала:
— Уля! Уля!
Из-за забора донесся печальный голос Цилы:
— Ты опять перепутала, Эни. Уже вечер. Темнеет. Вряд ли они приедут сегодня.
— Это Уля! — повторила девочка. Она просунула руку между прутьями и отчаянно махала Юле.
— Я отнесу Агату в дом, — улыбнулся Эйлан, открывая калитку. — Пусть еще поспит. Ей предстоят серьезные смотрины.
Юля кивнула и пошла в сад. Увидев ее, Эни громко и важно заявила:
— Я же говолила! Это Уля! Она велнулась!
Цила, увлеченно копавшаяся на грядках с зеленью, выпрямилась, замерла, а затем бросилась к подруге. Вдвоем с Эни они стиснули Юлю в объятьях. Явился Трюфель, принялся тереться об ноги.
— Задушите, — смеясь, запротестовала «Странница».
Цила только махала руками, слезы не давали ей говорить. Из дома высыпало семейство Фоога. Орочья семья, галдя, окружила Юлю, по очереди ее обнимая. Вся компания ввалилась в дом. Орки уже украдкой заглянули в люльку, а Циле не терпелось увидеть ребенка.
— Когда же она проснется? — причитала девушка. И сама себя убеждала: — Нет, пусть поспит как следует. Сколько же ей?
— Почти месяц, — смеялась Юля.
— Месяц! Целый месяц! — Цила сердито воздела руки к небу. — Пойду готовить праздничный ужин. Хоть отвлекусь немного! Мы вас ждали каждый день! Последняя весточка пришла из Дарии.
— В дороге мы старались не привлекать к себе внимание магией, — пояснил Эйлан. — Со мной был мой новый отряд. Если в городе узнают, что в него вошла дюжина пустынников, возникнут ненужные вопросы.
Цила и девушки-орчанки (последние весьма неохотно оторвались от Юли) пошли готовить.
— А где Амита и Оза?
— Они с Ваолом пошли в лавку сладостей. Амита заявила, что вы прибудете сегодня. И ведь права оказалась, — Фоог удивленно покачал головой.
— С ними все в порядке? В ту ночь… ночь когда они меня забрали… ведьма просто облизывалась на девочек. Я боялась, что она вернется за ними.
— Все обошлось. Гостиница почти все время была полна дозорных и воинов, которых созвал ваш муж. Все мы были в безопасности, спасибо Эйту, Эйру и господину Танееру. Девочки очень переживали, им все время казалось, что в ту ночь они могли чем-нибудь помочь, но не помогли, — сказал орк.
Юля знала об этом от Эйлана, но ей не терпелось самой успокоить Амиту и Озу. Она сходила на второй этаж, проверить Агату. Малышка крепко спала. Когда Юля спустилась, разговор все еще вертелся вокруг ночи похищения.
— К счастью, колдунья нам больше не страшна, ее забрали альвы, — втолковывал Циле Танеер. — Ее дар послужит доброму делу. Клодина несколько лет занималась библиотекой Эйфа, при ней она, скорее всего, и останется. Альвы учли ее раскаяние и тот факт, что она не стала покушаться на мою жизнь, но у старейшин суровые законы. Клодину больше никогда не выпустят из мира альвов.
— А я бы ей веревку на шею — и на солнышко, — сердилась Цила.
Юля села, взяла мужа за руку и сжала его пальцы в своих. Разговор всколыхнул в ней неприятные воспоминания. И не в ней одной.
— Та ужасная ночь, — жена Фоога, Кута, всхлипнула и прижала к глазам уголок фартука, — я до сих содрогаюсь, когда вспоминаю… Это были самые долгие дни и ночи в моей жизни, пока мы ждали новостей. И только когда этот ваш … Орл прилетел в гостиницу, мы поверили, что все обойдется.
Юля положила ей руку на плечо:
— Все действительно обошлось. Я очень тронута, друзья. Вы остались в «Эйкари» несмотря ни на что. Я это очень ценю, поверьте.
— Ну так конечно, — Кута приосанилась. — Мы с мужем и девочками не какие-нибудь там предатели, мы помним добро! В вашем доме с нами обращались как с достойными орками. Вы взяли на работу моего старого Фоога, с его больными коленями, и посадили нас за один стол с собой. А мы, госпожа Ула, в ваше отсутствие тоже сложа руки не сидели: готовили еду для дозорных и воинов, а Цила продолжала этот ваш… как вы его все время называли…
