Айрин кое-как смогла сосредоточиться и продолжить работу.
Вражеский штурмовик заходил на цель, в прицеле уже был выполнен захват цели, и рука тянулась к кнопке пуска ракеты. Но штурмовик тряхнуло, земной истребитель шел на перехват, открыв шквальный огонь. Рука коснулась кнопки, и ракета вышла из пусковой установки, но тряска от разрывающихся выстрелов истребителя сбила прицел, и ракета пошла мимо здания, взорвавшись рядом.
— Мимо, — успел подумать пилот кассиопейского штурмовика.
В следующую секунду очередь орудий истребителя попала в двигатели, и он горящим факелом врезался в здание управления Айрин.
Айрин была в работе, когда рядом со зданием раздался сильный взрыв, от взрывной волны затряслись стены, и замигало освещение. Только она успела перевести дух, как об стену послышался сильный удар, она видела, как сгибается стена здания, слышала, как скрипит железо.
— Ну, наверное, всё, — подумала Айрин.
Но стена выдержала, лишь от удара её скинуло на пол со стула, и в тот же миг из вентиляции вырвалось пламя. Почти сразу загорелись сервера, кабели, проводка, наполнив зал едким дымом. Она успела взять лежащий всегда на столе гермошлем и одеть его. Она видела, как мимо неё пробежали офицеры из пожарной бригады, как они пытались потушить пожар, но никак не получалось.
— Всем покинуть помещение! Спускаемся в резервное на минус третий этаж! — прокричал старший офицер.
Айрин рванулась к Айгуль, та тоже была уже в шлеме.
— Бежим! — она снова взяла её за руку и поволокла к выходу. На выходе они столкнулись со старшим офицером.
Тот окликнул их:
— Айрин! Айгуль! Девчонки! Вот ключ, бегите на склад, нужны нетбуки, роутеры, усилки, все, что сможете, несите в резервную комнату! Быстрее, девчонки!
Айрин кивнула, и они рванули по коридору в сторону склада. Станцию трясло с каждой секундой всё сильнее.
— Надо успеть, — думала Айрин, — надо успеть.
И снова она вспоминала сводку:
— Как он там? Только живи, прошу живи.
Они вбежали в сектор склада, тут было пустынно, понятное дело, что делать на информационном складе? Оружия тут нет, лишь оборудование. Схватив по тележке, которые всегда стояли на входе, девушки отыскали нужный отсек склада и принялись складывать оборудование. Через несколько минут тележки были полные. И они бегом направились к выходу. У самого выхода Айгуль остановилась, Айрин снова увидела в её руке телефон.
Айгуль задумалась:
— Я забыла 35-е роутеры, сама знаешь, что пригодятся. Айрин кивнула:
— Я подожду на выходе, за дверью.
— Хорошо, — сказала Айгуль, — подержи телефон, пожалуйста, — зачем-то протянула она его Айрин.
Та молча взяла его и вышла с тележкой за дверь. Только дверь закрылась, как за ней послышался страшный взрыв. Айрин снова упала на пол, больно ударившись бедром, что-то уперлось в него, она залезла в карман и достала разбившейся телефон. И тут до неё дошло. И она закричала:
— Айгууууль! Айгууууль!
Попыталась открыть дверь, но та была заблокирована автоматикой защиты, коридор наполнился шумом пожарной сигнализации…
Влас метался по станции, он пытался попасть в здание управления Айрин, но все переходы были разрушены. Он в панике вглядывался в женские лица, ища знакомые глаза, но каждый раз ошибался.
— Где же ты, моя дорогая? Нет, не верю, ты сильная, ты должна была выжить.
Он уже знал, что сектор, где она жила, разрушен, но среди погибших её нет, значит, она была или на службе, или на самой станции, но где? В отчаянии он зашел в один из баров, надо было выпить кофе и успокоиться, подумать. В зале бара было пусто, лишь один человек сидел за барной стойкой, и тут Влас вздрогнул, — знакомая спина, стройная талия, волосы, сердце бешено забилось. Рядом с девушкой стояла бутылка виски и две стопки, одна, полная, в стороне, рядом с ней лежал телефон, другая, пустая, в руке. Девушка держала листок. И тут он уловил знакомый запах духов, развеяв все сомнения. На ватных ногах Влас направился к стойке бара.
Она не нашла другого способа заглушить боль внутри, как напиться. Она зашла в первый попавшийся бар, взяла бутылку его любимого виски. Две рюмки, одну налила в дань погибшей Айгуль, положила рядом её телефон. Налила себе полную рюмку и залпом выпила. Ничего не почувствовав, налила, выпила ещё и ещё, где-то на пятой стопке виски начал брать свое, и, выпивая следующую стопку, она почувствовала обжигающую силу напитка. Она достала из кармана листок с распечатанной сводкой. И в сотый раз начала его перечитывать. Сводка гласила, что сектор, где обороняется первое соединение, окружен, и что резервов нет и не будет, все корабли в бою. И им приказано держаться до конца. Что-то сырое упало на листок.
Айрин изумленно провела рукой по лицу:
— Что, неужели я плачу?
Но она никогда не плакала, она не знала, что это. Она вспомнила его глаза, вспомнила лицо Айгуль, взглянула на лежащий рядом её телефон, потом на листок со сводкой, и град слёз обрушился на него. Она снова выпила. И все вспоминала его, Айгуль, и снова его, она не могла поверить, что больше не увидит его, не прикоснется к нему, не взглянет в глаза такого же цвета, как и у неё. Всё, всё кончено, неужели? Она вспомнила смс от мужа Айгуль, тот хоть успел ей написать. А он? — начала злиться Айрин, потом вспомнила про разбитый телефон.
Внезапно она почувствовала взгляд на своей спине, жгучий, но нежный, и тут до неё донесся знакомый запах, она обернулась и замерла, сердце бешено колотилось.
— Живой, — успела подумать она, — мой, живой! — и бросилась к нему.
Она обняла его за шею и начала целовать, повторяя:
— Живой, вернулся, мой родной, живой.
Он подхватил её за подбородок, поднял её глаза. Взгляды их встретились, и он тихо сказал:
— Я так по тебе соскучился.
И сильно прижал к себе, зарывшись лицом в её волосы.
Выход из боя
Корабль снова тряхнуло. Справа по борту вспыхнула белая вспышка, это взорвалась установка ПВО, очередная. Корабль был сильно поврежден, но держал строй. Три орудия главного калибра были повреждены, одно вырвало с корнем от попадания вражеского линкора. Больше половины стабилизаторов уничтожено, кругом виднелись следы пожаров, от ПВО осталась половина расчетов, боезапас был на исходе, и так — на всех кораблях, шедших за «Дорогой».
— Левый фланг подтянитесь! Прибавить ходу!
— Когда же прорвёмся? — говорил Влас. Эскадры, сильно потрепанные, но сохраняющие боевой порядок, продолжали пробиваться сквозь корабли противника. Вокруг, как визуально, так и на радарах, виднелись корабли Кассиопеи. Сирена боевой тревоги, как предупреждение о захвате цели, не умолкала. Постоянно сменялись расчёты, боевых частей было много, погибших, раненых — ещё больше. Но флот упорно пробивался, стараясь держать скорость.
