— Привет, малышка моя!
Ему почему-то безумно нравилось называть Айрин «малышкой». Она тоже была не против, и сама периодически называла его то «милый», то «дорогой».
Вот и сейчас Влас услышал знакомый голос:
— Да, дорогой, что-то случилось?
— Да, срочное задание! Через час отходим, шаттл уже ждет. Ты не поверишь, что случилось!
Он услышал учащенное дыхание Айрин и вопрос: «Что-то серьезное?»
— Да, очень серьезное! 112-й дошел! Я — на границу, встречу и назад, через три дня буду!
Секундная пауза:
— Хорошо, дорогой! Но через три дня от кофе ты не отвертишься!
— Все кофейни станции будут в твоем распоряжении, моя малышка, — слово офицера!
— Мне достаточно одной, нашей любимой!
— Хорошо, Айриш, целую!
— Целую, мой Адмирал!
Когда в динамиках транспортов 112-го и кораблей охранения раздался голос Пономаренко, что им навстречу идут две земные эскадры, люди плакали от счастья, обнимались, целовались от радости! А перед глазами каждого стояли жестокие атаки охотников, горящие корабли, крики погибающих людей, долгие вахты, бесконечность космоса!
Пономаренко стоял на капитанском мостике «Дороги Славы» и докладывал Власу о всех событиях. Влас слушал, постоянно рассматривая капитана, насколько лицо его выглядело состарившимся и усталым.
— И вот, когда мы потеряли всякую надежду…
Влас оборвал Пономаренко:
— Вы давно спали, капитан?
— Что? — удивленно спросил Пономаренко.
Влас, глядя в усталые глаза, снова спросил:
— Вы давно спали, капитан?
Тот, замешкавшись, ответил:
— Не помню…, может пару суток назад, может больше.
Он видел, что капитан шатается от усталости.
— Слушайте новый приказ! Вот ключ от моей каюты, вахтенный подскажет расположение. Выключите телефон, и спите, сколько сможете! Вам нужен отдых! То, что вы сделали, мало назвать подвигом! Вы и ваши люди сделали чудо! Я горжусь вами, и огромное спасибо!
Влас отдал честь, и капитан, у которого уже не было сил что-то ответить, молча отдал ему честь и медленно поспешил к выходу.
Почти на пороге Влас его снова окликнул:
— Капитан!
— Да, — устало протянул Пономаренко.
— Надеяться надо всегда!
Капитан отдал честь и тихо произнес:
— Я знаю, теперь я знаю!..
Час Х
— Адмирал, флот готов к наступлению, хотите дать напутствие перед боем?
Он стоял на капитанском мостике, скрестив руки. Все мысли были о бое, но в какой-то миг он вспомнил о ней. Увидятся ли снова, или судьба не даст им шанса, те короткие встречи, что-то сделали с ним, что-то в глубине души! Было затронуто то, что он прятал ото всех.
— Адмирал? — задал вопрос старпом, — люди ждут!
Он произнес:
— Друзья, товарищи, братья по оружию, сегодня на кону — всё наше существование! Сегодня решается судьба нашего народа! У нас нет выбора, — мы или должны победить, или умереть! Враг нас считает выродками, нелюдьми, не достойными жить! Мы должны исчезнуть, по его мнению! Но сегодня мы должны доказать, что мы имеем право на жизнь, что мы — единый дух, который не победить! За нами — Земля, последний рубеж! Там — наши близкие, матери, отцы, жены, дети, братья, сестры! Неужели мы позволим, что бы их истребляли, как паразитов? Неужели мы опустим голову и встанем на колени? Пусть многим суждено сегодня погибнуть, но каждая смерть — это приближение к победе! Я готов отдать себя ради свободы, я готов пожертвовать собой ради мира! — я спрошу один раз: — А вы готовы со мной?
Он не ожидал это увидеть, он не ожидал это услышать, но он чувствовал миллионы душ, когда капитанский мостик один за другим вставал на колено и произносил:
— Мы с тобой, адмирал!
Он знал, что по всей «Дороге» и от самых больших линкоров до малых эсминцев, люди вставали на колено и произносили одно:
— Мы с тобой!
Он чувствовал, что флот, его флот — это одно целое! И он не мог подвести его!
Он посмотрел на приклонивших колено людей и сказал:
— Спасибо! Клянусь оправдать ваше доверие! Флот к бою! Первая эскадра — малый ход! Всем занять посты согласно боевому расписанию!
Секунда, и люди, вставшие с колен, превратились в муравьев. Флот готовился к решающему бою, возможно последнему, но каждый знал, что враг дорого заплатит за каждую жизнь!
— Бомбарды, на первую линию! Крейсерам прикрывать! Линкорам поддержать огнем бомбарды!
— Эсминцы, прикрытие от истребителей противника! Наш конёк — внезапность! Всем — только концентрированный огонь по фокусу!
— Так точно! — раздались тысячи голосов по громкоговорителям капитанского мостика на «Дороге славы»!
— Первая эскадра, средний ход! — флот становился в боевой порядок, постепенно набирая скорость. Влас со ставкой придумал хитрый план, он взял опыт тысячелетней давности, когда люди еще не мечтали о звездах и воевали на лошадях. Он назывался «Стрела и её оперение», и второй приём — «Аркан». Когда построение флота напоминало стрелу, выпущенную из лука. Наконечник должен пробиться сквозь строй вражеского флота, разорвав его пополам, а задняя часть оперения, дойдя до врага, должна разделиться и окружить его словно веревка на шее быка, и медленно сбивать корабли в одну кучу, тем самым затягивая аркан!
Весь расчёт был на скорость и умение экипажей. Враг не ожидал этого. Операция была крайне секретна, и командиры полков эскадр и кораблей получили приказы за два часа до наступления часа Х!
— Первая эскадра, полный ход! Флоту не отставать!
— Есть, Адмирал! Так точно! — раздавалось в ответ.
Флот набирал скорость. Вдалеке виднелось Солнце, озаряя корабли зловещим трепещущим светом. Здесь, на окраинах Марса, оно еще было ярким, и в свете солнца корабли казались чем-то грозным и непобедимым единым целым!
Он собрал всё, что мог, все резервы были подтянуты, все фланги ослаблены. Он оттянул все возможные корабли и соединения. Разгадай враг его план, он легко мог бы взломать любой из флангов! Но если всё получится, риск будет оправдан! Он думал только о победе, если по-другому, то только смерть была его искуплением! На кону стояло всё! Второго шанса не будет! Невозможно! Если он проиграет эту битву, то всё, — Земля уже не сможет восстановить свой флот. Он понимал это, и поэтому был максимально сконцентрирован!
Вот впереди появились мерцающие зловещим синеватым цветом минные поля, наши мины эсминцы сняли перед самым наступлением, используя тактику наглого разминирования. В огромные иллюминаторы он видел по обе стороны ряды бомбард, их импульсные орудия уже мерцали голубым цветом, символизируя зарядку орудий.
