Он проснулся первым и повернул голову. Айрин ещё спала, он аккуратно убрал свою руку из-под её головы, поправил ее растрепавшиеся волосы. Как же она была красива! Он не мог оторвать взгляда от спящей Айрин! Она казалась такой юной девушкой, такой беззащитной малышкой, но, вспомнив ту бурю страсти, что она выплеснула на него прошлой ночью, он невольно вздрогнул от нахлынувших чувств. Она, почувствовав его взгляд, открыла глаза, улыбнулась и потянулась, скидывая одеяло и обнажая своё прекрасное тело.
— С добрым утром, соня! — сказал он, глядя в её ещё заспанные глаза, — пора вставать, нас ждёт служба!
Она улыбнулась и провела рукой сверху вниз по своему телу:
— Давай ещё немного появляемся, хоть чуть-чуть?!
Она приподняла бровь, как бы заигрывая с ним и намекая, что не хочет его отпускать. Он заключил её в свои объятия и крепко поцеловал…
От Юпитера до Плутона
— Всем соединениям, максимальная готовность!
— Левый фланг, обходной маневр и заход с тыла на окружение!
— Так точно! — рапортовал командир второго соединения.
Земной флот на огромной скорости приближался к орбите Сатурна. Виднелись огромные кольца, и ярко мерцали в их сети спутники Сатурна. Влас сидел в кресле, наблюдая в мониторы слежения, и иногда посматривая в иллюминаторы мостика, щиты, как всегда, не были опущены до конца. Он не мог только наблюдать в мониторы за ходом боя, ему нужно было видеть визуально. Он мог глазами держать под контролем целый сектор, и моментально запоминал расстановку на поле боя.
— Крейсеры, работа на линкоры, прикрытие от малых судов противника!
— Эсминцы, отсекайте от штурмовиков!
— Так точно! Так точно! — слышались ответы с кораблей.
— Первая и четвертая эскадры, на остриё!
Земной флот шел клином на наспех сооруженную линию обороны врага. Победа под Марсом и прорыв на поясе астероидов сломили дух врага, и Влас чувствовал это, равно как и остальные. Враг уже так нагло не бросался в атаку, лишь изредка пытался наносить удары с флангов, нащупывая слабые стороны, но их с каждым разом находилось все меньше и меньше. Земной флот научился бить врага, бить сильно, беспощадно, не оставляя компромиссов, и враг дрогнул, что-то невидимое сломалось в нём. С каждым наступлением он всё чаще отступал, а землянам оставалось лишь гнать и гнать его. Моральный дух Кассиопеи был подорван, и теперь они уже не чувствовали себя королями на просторах космоса.
Теперь Земной флот с каждой атакой набирал силу, с каждым разом применял опыт, полученный в жестоких боях в начале войны, и от этого солдаты, матросы, офицеры чувствовали себя с каждым разом увереннее.
— Бомбарды, начать взламывание!
— Пятая эскадра, далеко ушла вперед, оттянуться назад!
— Есть! Так точно! — слышалось в ответ. Влас целиком и полностью погрузился в ход битвы, переводя взгляд с мониторов на иллюминатор. Он видел, как вражеский флот занял места у САРов, надеясь, прикрыв их, удержать позиции. Но линяя обороны была недлинной, и он видел, как эскадры с левого фланга отдалялись вдоль линии обороны, начиная обход. Влас понимал, что они успеют вовремя обойти и нанести удар с тылу, пока враг будет занят основными силами. Он наступал шестью полками, еще один полк был в резерве. Накануне два полка пришлось отправить на поддержку к солнечной линии обороны, там не только от солнца было очень жарко, враг постоянно пытался прорвать оборону, и ставке постоянно приходилось присылать подкрепления, не давая врагу развить наступление, и постоянно контратакуя. Против земных шести полков стояло лишь четыре, и чувствовалась их нерешимость. Они жались к САРам слишком плотно, оставляя мало места для маневра, да и линия обороны была наспех сделана. Малая плотность минных полей, разброс станций делали прорыв неизбежным. Засветились синеватые вспышки по левому борту, бомбарды начали свое дело, прожигая проходы между мин. Влас видел, как синим свечением замерцали импульсные орудия линкоров. На прицеле была одна из станций.
— Залп! — скомандовал Влас.
И сотни голубых шаров понеслась к станции. Станция ответила встречным залпом, а эскадры охранения выдвинулись вперед, готовясь прикрыть ее своими щитами. Им это частично удалось, но половина зарядов попала в цель, и сияние станции стало меньше.
— Перезаряжай! — ревел старпом, — еще залп при полной зарядке!
Орудия снова начинали заливаться синим свечением. Влас видел в иллюминатор, как вражеские линкоры начали тоже сиять свечением, готовясь дать ответный залп. Завыл сигнал захвата цели, «Дорога» была на прицеле.
— Маневр уклонения! — скомандовал старпом, — поворот право два, низ три!
«Дорога» включала один за другим маневровые двигатели, уходя из-под обстрела. Миг, и орава вспышек полетела к «Дороге», но она успела уклониться, и лишь малая доля попала в нее. Щиты выдержали, а в ответ уже неслись новые заряды. Второй залп был более точным, и щиты станции не выдержали.
— Вторая и третья эскадра, фугасными — залп!
— Второй, бронебойными зарядить!
— Бомбарды, поддерживайте линкоры! Отойти за них на вторую линию!
И снова в ответ слышались подтверждение приказов. Флот перегруппировывался. Бомбарды отходили на вторую линию, и теперь на острие атаки шли линкоры, а бомбарды оказывали им огневую поддержку. Громыхали главные калибры линкоров, бомбард. Крейсеры пускали ракеты, космос пронзали множество летящих снарядов импульсных шаров, ракеты расчерчивали космос следами.
Наступление набирало обороты. В пробитые коридоры один за другим заходили эскадры.
— Залп! Залп! — слышались команды.
Земной флот почти вплотную подошел к станциям обороны противника, они старались пройти линию обороны насквозь, чтобы разделясь, разойтись с тыла вдоль линии обороны врага, тем самым не давая шанса на отступление. С одной стороны, земной флот, с другой — минные поля. Врагу некуда деться, как ни крути, он засуетится и начнет совершать ошибку за ошибкой. И вновь звучал сигнал захвата цели. «Дорога» писала очень красивую «поэму», уклоняясь от залпов врага. Пломбы с реактора Влас разрешил сорвать, чтобы усилить энергетические щиты. Но и другие линкоры тоже писали замысловатые поэмы, хотя некоторых все-таки доставали вражеские орудия. Он видел, как по правому борту «Пекин» вдруг вспыхнул искрами, показывая, что щиты не выдержали. Потом небо пронзили несколько ослепительно-белых лучей, это били главные калибры линкоров противника. Вспышки, одна, вторая, и «Пекин» начал терять управление, в левом борту зияла огромная дыра, начались пожары. Крейсеры Кассиопеи поддерживали свои линкоры, стараясь попасть по стабилизаторам, тем самым лишив корабль управления.
Влас только и успел прокричать в микрофон:
— Пекин, выйти из боя!
Второй залп линкора противника не оставил шансов. Луч попал ближе к корме и прожог броневую защиту, он попал в реакторную, корабль задрожал и взорвался, озарив космос ослепительно-яркой вспышкой и унеся жизни нескольких тысяч членов экипажа. Но со стороны Кассиопеи потерь было больше, уже два линкора отправились на тот свет, четыре поспешили отступить, выходя из боя. Крейсеры, работая по одно-классовым кораблям, сожгли пять вражеских кораблей, потеряв один, да и тот сам вышел из боя. Две станции обороны пылали, одна разлетелась на атомы. Бой начал разгораться. Тут оператор радарной скомандовал:
