– Вчера ты рассказала нам свою историю, а теперь мы расскажем тебе свою, а что делать дальше, ты решишь сама.
И она начала.
Фирьских поселений в Нелита было совсем немного, всего три-четыре колонии на весь континент, и все поблизости. Нелита – как добавил Элни – это огромное государство, с трёх сторон омываемое морями и океанами, а с четвёртой окружённое длинной горной цепью – как раз неподалёку, откуда я пришла, был её хвост. Оно делилось на две части: Силур и Нелита, хотя обе были одним государством. Которое тоже называлось Нелита. Оригинально. Зато не запутаешься.
Дубы были образованны около тысячи лет назад, спустя три века после какого-то там Слияния народов, от которого шёл отсчёт времени. И из маленькой в три дома деревушки, выросли в целый город на полторы сотни домов и около пятисот жителей.
Судя по серьёзности, с которой Майри произносила эти цифры, для фирей это действительно было очень много. Но их народец жил обособленно, они не стремились подмять под себя весь мир, как это делают люди, поэтому за тысячелетие их быт практически не изменился. Всё так же тихо протекала жизнь, и все были довольны. Пару раз в год катались в соседние города на смотрины, да и всё.
Иногда в Дубы заходили караваны людей, которые закупали у них овощи, картошку и кукурузу. Самая вкусная картошка – похвастался Элни – растёт именно в округе Дубов, поэтому люди так и тянуться забрать её как можно больше. Хотя и платят не скупясь.
В Дубах отродясь не знали войн. Все, что гремели в людских городах, обходили тихое фирьское поселение стороной, чему сами фири были несказанно рады. Да и кто в своём уме будет устраивать войны ради картошки?
Как и откуда фири появились в Нелита, никто точно не знал, но до сих пор фирьские мамаши пугали своих деток рассказами о каштановых рощах, растущих на опушке Блуждающего леса.
Лес этот заслужил своё название. Он был легендой. Никто не знал как, но каждый год весной лес вырастал в новом месте, цвёл, зеленел, желтел и опадал. А на следующий год всё возвращалось на свои места, и Блуждающий лес продолжал своё путешествие где-то ещё.
Поговаривают, что Блуждающий лес, это естественный портал в другие миры. Собственно, почему фири и поняли, что я не отсюда. «Искажение магического пространства» – по слогам продекламировала Майри, скромно заметив, что она немного читает.
А вот с каштановыми рощами разговор был более печальный. Сказки сказками, но в одной такой роще двадцать пять лет назад пропали родители Майри и Элни. Тогда Блуждающий лес вырос как раз возле того холма, где я познакомилась с фирем. Многие боялись к нему подходить, и старшие Брины вызвались выяснить, что там происходит. Они вошли в рощу, и больше не вернулись. Майри тогда было всего семнадцать, а Элни только учился писать.
Никто больше не рискнул зайти в рощу, и детям пришлось учиться жить самостоятельно. Майри ещё надеялась, что родители вернутся, но когда весной сошёл снег, на поляне, где росли каштаны, нашли два крошечных скелета и фамильный медальон Бринов. Их надлежаще похоронили, пожалели детей, устроили большие поминки, и больше о них не вспоминали – слишком страшно было фирям думать об этом.
Рассказывая это, Майри расплакалась, и Элни пришлось оканчивать за неё.
Дом достался им по наследству от родителей, они жили в нём с самого рождения. Майри, как уже понятно, была старшей сестрой, ей было сорок два, а Элни младше её на восемь лет. Она ухаживала за ним до тех пор, пока он сам не стал добытчиком в семье. Так они и жили последние годы. Хотя на Майри уже давно поглядывал другой молодой и хороший фирь, живший на соседней улице, и разговоры о свадьбе всё чаще проскальзывали в её беседах с подружками. Элни это немного огорчало, но он крепился, зная, что не сможет всю жизнь быть сестре обузой. И когда он не думал о том, как ему будет без неё, он искренне за неё радовался.
– Вот теперь ты знаешь, как мы живём, – заключила Майри, высморкавшись в маленький розовый платочек. – Но теперь мы должны обсудить другой вопрос: откуда же ты к нам пришла?
– Насколько я понял, – вставил Элни, – ты, скорее всего, попала к нам из другого мира через Блуждающий лес.
В этот момент я прикусила язык, чуть было не помянув «капитана Очевидность». Не поймут иронии.
– Тот старичок, – продолжила объяснять Майри, – это проводник. В книге мастера Мальриса так написано. Я её купила у кого-то из ваших, когда караван приходил лет пять назад. Он не простой смертный. Считается, что он существо совсем другого порядка. Он – хранитель этого леса. Я читала, что в Блуждающем лесу бывали некоторые народичи, и те, что встречали его, быстро находили дорогу обратно. Хотя в книге конечно не написано о тех, кто не возвращался в наш мир вовсе. Так вот, я думаю, что ты первая, кто перешёл границу с той стороны на эту! Ну, во всяком случае, первая из тех, о ком я слышала.
– Я уже подумала об этом… – выдохнула я. – Хотя, если честно, до сих пор поверить не могу, что это так! Вы себе не представляете, насколько нереально это в нашем мире! А кто такие «народичи»?
– Народичи? – переспросил Элни. Майри оказалась прозорливее и пояснила:
– Народичи, это те, кто населяет Нелита. Я народич, люди народичи, эльфы и прочие. Мы же не будем каждого по отдельности называть? У вас разве не так?
– У нас только люди… Обалдеть!
Я зависла, приоткрыв рот. Ох ты ж ничего себе! Тут и эльфы есть! А кто ещё? Удивительно! Я попала в сказку, точно!
Вскочила на ноги в порыве эмоций и начала пританцовывать, не имея сил справиться с нахлынувшими чувствами, но быстро спряталась обратно за заборчик, под угрюмым взглядом соседа напротив, косившего траву, и глубоко возмущённого таким легкомысленным поведением.
– Так значит, – удивлённо взглянула на меня Майри, – ты не будешь искать дорогу домой? Обратно в свой мир?
– Нет, конечно! Я же рассказала вам, какая у меня там жесть была! Ни в коем случае! Я никогда туда не вернусь!
– Но… – неуверенно протянул Элни, – ведь это же всё-таки твой родной мир, неужели ты не будешь по нему скучать?
Я уже хотела опять разразиться убеждениями в своей полной неприязни к миру, который покинула, даже начала мотать головой, в качестве вступления, но тут Майри улыбнулась и сказала:
– Я рада! Значит, наверное, ты хочешь остаться у нас? Тебе здесь понравилось?
Я аж замерла на месте, не веря своему счастью! Меня пригласили! Разрешили! Божечки, да ведь это… Но тут я вспомнила утренний сон и чуть поутихла.
– Да, очень! – искренне ответила фирьке. – Я как раз думала о том, чтобы попросить вас приютить меня здесь где-нибудь и подыскать мне занятие, которым я смогу помочь в деревне, но…
– Что «но»? – не выдержал Элни.
– Я сегодня была на том холме, – махнула в сторону тропы рукой, – там, кажется, был какой-то храм, я заснула на скале – хотела встретить рассвет. Меня там сморило, и, только не смейтесь… Сон странный приснился.
