– Архикат?
– Бог огня. И почему ты говоришь о какой-то вере? В богов не верят, им поклоняются, почитают и просят покровительства!
Взгляд у Элни горел. Да, похоже, с религией здесь всё очень сурово! Хорошо, что спросила его, пока мы одни. Не дай боги – усмехнулась своему выражению – не дай боги, сказанула бы кому другому такое. Могла бы и по физиономии заработать! Или на костёр попасть…
– Прости, я не хотела обидеть тебя, – искренне извинилась перед фирем за свою пренебрежительность, – но ведь я из другого мира. У нас там по-другому всё… Расскажи, как здесь, пожалуйста?
Фирь улыбнулся, показывая, что не обиделся, достал трубку, забил и попросил мою зажигалку – прикурить. Быстро привык! К хорошему-то. Судя по его виду, лекция предполагалась обстоятельная. Очень серьёзное лицо у него стало, даже возвышенное какое-то.
– Свет и тьма во главе стоят. Светом да небом дева правит, что ветров и гроз матерь. И все уповают на справедливость богини Феррии, ибо только она стоит на весов чаше, что держит тьму на другом конце своём. Тьмы же бог, что из Первородного пламени родился, зовётся Далин. И нет страшнее него на свете! Семерых Демонов держит он да вместо себя в мир пускает, чтобы творили зло они на потребу душе его чёрной.
– Ого, – я аж присвистнула, но фирь грозно зыркнул на меня, чтобы не перебивала.
– Много в мире лесов да полей, много рощ и чащоб, отец и хранитель Ситорг им. Белеран, брат его, зверей да птиц хозяин. Пучин морских и океана вод владыка Мурток, что жену свою в глубинах прячет. А пламя, что тепло даёт, костра приветливого свет, тем Архикат-затейник одаряет. А к знаньям кто стремится и учёным мужем хочет стать, тому Сифирус покровитель.
Фирь прокашлялся, видать пафос не в то горло попал, но всё же продолжил:
– А кто приветит бедолагу, девиц невинных защитит? Семье и роду даст здоровья, поможет в горе и нужде? То всех ручьёв и рек хозяйка, Алета милосердная!
На всякий случай я подождала ещё, чтобы убедиться, что Элни закончил монолог. Было похоже на какую-то молитву.
– Это вас с детства учат? – осторожно спросила я.
– Ага, – подтвердил фирь и выпустил клуб дыма, – сызмальства. Решил тебе, как ребёнку рассказать, так понятнее-то, поди?
Я усмехнулась и обошла крупный булыжник. Дорога становилась всё каменистее. Эх, жаль тут римлян не ходило, чтобы проложили свои вековечные дороги!
– Да, так понятнее. Но я с первого раза всё равно не запомнила, ты уж прости, – и я застенчиво пожала плечами. Фирь терпеливо вздохнул, затянулся ещё раз и пустился в пояснения:
– Алета, это богиня, у которой ты в храме была. Мы про неё рассказывали тебе с Майри. Она богиня любви, семьи и покровительница юных дев. А ещё она богиня всех лесных рек и ручьёв, поэтому её храмы всегда строятся у чего-нибудь такого. Мы вот вообще специально русло роднику выкопали, чтобы аккурат перед храмом пробегало, там и свадьбы все играем и ещё много чего.
Фирь сделал паузу, чтобы убедится, что я усвоила и продолжил:
– Также у нас ещё пять богов-покровителей стихий. Огонь – Архикат, море – Мурток, леса – Ситорг, а зверьё всякое – Белеран. Ну и верховные: Феррия – ветер и небо. И, – это имя Элни попытался произнести потише, – Далин, он бог огня. Только не как Архикат, тот отвечает за костры, очаги, пожары и всё такое прочее. А Он – покровитель Первородного пламени, из которого возникла вселенная, и в которое она же и вернётся в конце времён. Он – бог зла. Говорят, что они с Феррией постоянно борются между собой, стараясь принести в мир каждый своё. Феррия же богиня добра. Хранительница справедливости и гармонии. Вот и…
Элни на миг задумался, и завершил рассказ:
– А Сифирус, это бог магии и знаний, он всем магам и учёным помогает. Ну и ещё мы ему иногда молимся, когда в детстве письмо учим.
Я некоторое время шла молча, переваривая услышанное.
– А почему же у вас тогда поклоняются Алете, раз Феррия – богиня добра?
Элни почесал кудрявый затылок:
– Ну, Феррия, она как бы богиня добра, но это добро, оно какое-то общее, куда проще просить богиню, которая может помочь во всех мелких неприятностях, чем ту, что лишь вершит справедливость, – фирь выбил трубку и задумался, как объяснить. – Помощь Феррии не всегда приходится по вкусу тому, кто её просит. Мне кажется, что Алету так любят за то, что она понимает всех, кто к ней обращается, и помогает именно в той проблеме, о которой говорят.
– Как это?
Элни опять почесал макушку:
– Ну, например, если у тебя заболела корова, и ты идёшь просить помощи богов, Алета просто вылечит твою корову. Ну, может быть. А вот Феррия сделает так, что твоя корова быстро и без мучений подохнет, ты съешь её мясо, продашь то, что не съел, а потом через год, к тебе приблудится чья-нибудь чужая тёлка. А ты за этот год выведешь лучший сорт роз в округе, чтобы обменивать их на молоко в чужих хозяйствах. Так понятнее?
Я хмыкнула, дивясь своеобразности понятия о справедливости у местной богини, но не мне судить об этом, и мы шли дальше.
Обедать, хотя в нашем случае скорее ужинать, сели в тени большого дуба, солнце уже катилось к закату, и мы решили, что, пожалуй, сегодняшний день можно посчитать выходным, и там же разбили лагерь на ночлег. Тем более что Элни не терпелось услышать от меня новых историй, так ему понравился мой рассказ. Он, как сказки, слушал мои вольные пересказы книг и фильмов, и мы опять засиделись. Но как только взошёл полукруг растущей луны, фирь опомнился и дал команду отбой. Правда только себе и Мохнатику – теперь мы на тракте, здесь желательно и подежурить, чтобы быть готовыми к неожиданным встречам. Я сама вызвалась первой. Я – сова, Элни – жаворонок, так что такой порядок вполне логичен.
Сидела на своём одеяле, вертя мультитул, и слушала потрескивание костра. Редкие искорки вылетали и кружили, как маленькие рыжие феи. Где-то ухала сова, звенели цикады и ещё что-то непонятное. Иногда лёгкий ветерок шуршал ветками дуба в вышине, и тогда можно было разглядеть звёзды. Совершенно другие, незнакомые.
На душе был мир и покой. Как быстро я привыкла к этому. К лесам, к запаху трав и цветов, к журчанию реки. К постоянному движению вперёд. Будто я наконец-то на своём месте, нашла себя. Как же хорошо, что я решилась на побег! Не струсила, не стала ждать.
Представила, что было бы, если бы сейчас позвонил отец и потребовал срочно вернуться домой и тихо засмеялась. Никогда я не вернусь! Даже чтобы ещё зажигалок с шоколадками купить. Никогда!
14. Приют Хозяйки гор
Утром я вновь проснулась поздно. Элни пожалел меня, сначала сготовил завтрак и только потом принялся распихивать. Зябко поёжилась и оглядела туманные заросли. Скоро белые прохладные клочья уползут обратно в воду, и потеплеет. Река всё ещё следовала за трактом, до неё метров пятьдесят через дорогу было, так что я отправилась купаться, пока есть возможность. Раньше душ каждый день, теперь река – хорошо!
