– Даша, ау? – Асфири помахала у меня рукой перед лицом. – Знаешь, если ты будешь так собираться, то мы точно сегодня никуда не дойдём, – она засмеялась, а я, смутившись совсем немного, возобновила сборы.
Ничего, Эстэриол придёт сегодня ночью, и я смогу всё ему рассказать! Боги, мне столько всего нужно ему рассказать! И столько выспросить! Да, сон был смутный, я и половины не запомнила, но в сердце поселилась нерушимая уверенность. Это я! И это моя прошлая жизнь! Я не сомневалась ни секунды. Не знаю, откуда взялась эта твёрдая уверенность, но она не давала лазейки даже самым маленьким сомнениям. Только дождаться ночи, только дождаться ночи! И тогда мы наконец-то будем вместе.
Почти все вещи удалось сохранить в том или ином виде, но вот седло Мохнатика и новоприобретённый казан канули в Лету. Что интересно, несмотря на то, что я спала в напрочь сырой одежде, чувствовала себя отлично! Полная сил и радости. А в груди, будто ручеёк горный бежит.
Мы собрались и выступили за границы купола. Он тут же лопнул, и налипшая грязь брызгами разлетелась по сторонам, изгваздав округу и нас в придачу. Но теперь уже не страшно – весело. Солнышко палило, согревая, каменистая тропа просохла, и в траве стрекотали кузнечики. Мы быстро поднялись на вершину, оглядели место, где вчера разбивали лагерь, но ничего, кроме воткнутого в землю пустого вертела, не нашли. Ну и ладно! Сидиен уже близко!
Да, наверное, именно к этому и вела вся моя жизнь: прийти сюда, в место, где живут сильные свободные и честные народичи. В место, где я обрела магию. И туда, где я смогу наконец-то жить, быть со своим возлюбленным, который ждал меня целых двести лет! Есть справедливость в мире! Это награда за все мои страдания, что я натерпелась нелюбимая в своём мире. Хвала богам! Эй, Алета, слышишь?! Спасибо!!!
Да, теперь я знала, кто приходил ко мне во снах. Это был мой Эстэриол! Он звал меня, видимо, сам не осознавая разумом, лишённым надежды. Он звал меня сердцем! Ждал и надеялся, что я приду, а теперь нашёл…
Асфири рассказала, как он принёс меня вчера, как грел мне руки в своих ледяных ладонях магией, как обнимал и укутывал в плащ, ещё не понимая, но чувствуя, что я ему нужна! Я шла, и слёзы катились по щекам. Только бы дождаться вечера! Только бы дождаться!
Спускаться под гору было намного проще, чем взбираться. Хотя, в начале пути всё же пришлось попыхтеть, у самой вершины тропка была такой узенькой, что Мохнатик с трудом преодолел этот опасный участок, но потом стало намного проще. Тропа нырнула в приветливый лес, где нас встретили птички радостным щебетанием, и больше не доставляла неудобств.
– Эх, ну и задала ты вчера нам! – усмехнулся Элни, когда мы смогли идти ближе. – Я такой грозищи ни разу в жизни не видел! Боялся, что нас вместе с горой унесёт!
– Ага, и я тоже, – поддакнула Асфири. – Уже выбирала, в какой бы камень вцепиться когтями, если вдруг начнёт уносить, и какой рукой хватать Элни, а какой ногой – Мохнатика. Спасибо другу твоему, без сферы могли бы и того… дубу дать! Как тот сель сошёл! Помнишь, Элни?
Фирь кивнул, и они принялись в красках обсуждать впечатления о моём первом магическом опыте.
Утреннее возбуждение уже утихомирилось в душе и теперь дремало там сытым котёнком. Я была спокойна и счастлива одновременно. Только не так, как во сне, когда я была туманом. Теперь моя радость была как солнышко, грела изнутри и лучилась сквозь глаза.
И действительно, что-то опять во мне переменилось. Теперь деревья казались зеленее, небо голубее, а хор птичьих голосов звучал почти человеческой речью. Я знала, что если я немного постараюсь, я пойму, о чём они поют. Наверное, Эстэриол сказал бы, что это пробудилась магия.
Теперь я чувствовала каждое дуновение ветерка. Почти видела его потоки, но не решалась управлять ими. Страшновато после вчерашней бури. Будто опьянение, когда эта мощь, подвластная тебе, лишает разума и хочется только больше, сильнее! И не останавливаться! Прекрасное чувство, оттого и пугающее. Мне ещё предстояло овладеть этой силой, всеми этими навыками мага, чтобы больше не вызвать такую бурю ненароком. И всё же, как хорошо, что я здесь оказалась! Теперь моя жизнь обрела смысл, чтобы там ни говорил Эстэриол, я знала, что боги вели меня с самого начала к моему предназначению! Есть смысл во всём этом!
Мы продолжали идти, не останавливаясь на привал. Оставалось всего немного, да и дорога давалась легко, так что мы перекусили прямо на ходу. Надо доедать, в Сидиене закупим свежее.
Ближе к вечеру на дорогу нам наперерез выскочил огромный рыжий зверь. Я взвизгнула, фирь опять исчез где-то в кустах, а Асфири с радостным возгласом подскочила к зверюге и повисла на шее еле успевшего перевоплотится тигра:
– Мисар!
– Фири! Вернулась!
Они крепко обнялись, похлопали друг друга по плечам, и тигр устремил взгляд на нас:
– А это кто с тобой?
– Друзья.
Мисар улыбнулся, кивнул и сказал, отходя:
– Пойду, доложу! – ещё раз приветственно махнул рукой, блеснул клыками и был таков.
– Фири? – усмехнулась я. – Так же народ Элни называется.
– Ну и что? – гордо возразил фирь, уже стоявший рядом. – Как по мне, звучит красиво!
Асфири довольно улыбнулась, и мы пошли дальше. Видимо Мисар в дозоре тут служит. Или просто рядом попался. Здорово! Значит, нас ещё и встретят! Было очень интересно, какие они все? Я ж толком-то и не успела его разглядеть, а там их много! Как же хочется, наконец, увидеть всё!
А когда солнце коснулось гор, я увидела Сидиен.
Мы стояли на скале, вплотную примыкавшей к тропе, и глядели вниз. Впереди маячила круглая башня замка. Подойдя ближе к краю, чтобы деревья не закрывали вид, я увидела, что замок совсем небольшой, но добротный, из тёмно-серого камня, того же цвета, что и скалы вокруг. Перед ним была вымощена большими гладкими плитами площадка, наверное, для проведения собраний. Окружённая помостами с тремя рядами скамей, а дальше, спускаясь в ущелье, раскинулся городок, в котором бегали, прогуливались, сидели и прыгали самые настоящие тигры и тигрицы. Все в разных обликах, разных расцветок и возрастов. Домики были маленькими, редко попадались двухэтажные, да и те довольно аскетичные на вид. Но, тем не менее, городок производил очень уютное и приятное впечатление.
– Наконец-то! – радостно выпалила Асфири. – Добро пожаловать ко мне домой!
И мы ускорили шаг. Скорее бы! Отмыться нормально, поесть что-то домашнее, полежать на кровати! И скорее бы уже стемнело! Эстэриол нагонит нас, и мы наконец-то сможем поговорить!
Мы вышли на ту самую площадку перед замком, где нас уже ждали. Мисар, гордый, что первым доложил принцу Эбайдину о нашем приближении, почёсывал босые пятки о штаны. Сам же принц встречал нас, как того требовал обычай, на нижней ступеньке лестницы крыльца замка.
Высокий, волосы длинные, тёмно-красные, почти бордовые, заплетены в сложную косу, и ушки торчат мило. Одежда того же цвета, богатая, но без изысков. И такой же босой, как и все остальные тигры, загребает пыльными пальцами мелкие камешки. Красивый! И видно, что сильный. Голова гордо поднята, на лице уверенная покровительственная улыбка.
