Не знаю, сколько мы пробирались в свете тусклого огонька, может, час, а может и больше. Ход вёл прямо вниз, не имея ни ответвлений, ни разломов. Но вот свет соля перестал выхватывать стены, а прямо передо мной появились ступени винтовой лестницы, уходящей куда-то вниз. Натор подошёл ко мне и засветил огонёк ярче. Только когда свет начал слепить глаза, мы смогли увидеть, насколько огромна пещера, в которую привёл нас подземный ход.
Я думала, что истеричный возглас издала Асфири, но это оказался Натор:
– Боги, это же!.. – он не нашёл слов, и, в приступе волнения, грубо отпихнул меня и кинулся к лестнице.
Я обернулась. Лицо Асфири даже в свете магического огонька выглядело бледным.
– Асфири, что это?
– Это… я не знаю, я в жизни такого не видела! – она почесала пушистое ушко. – Не знаю, может, это какой-то древний город… Я слышала от бабушки, что когда-то тигры жили в горе и поклонялись Синему, но я думала это всё сказки!
Она растерянно посмотрела на фиря, а потом опять на меня, как бы ища поддержки. Она и сама была взволнованна почти как Натор. Я повернулась к пещере, наконец-то выведенная из своего трансового состояния. То, что мы видели, было поразительным! Это был целый каменный город! В нём были улицы, площадь и даже, вроде, храм. Часть построек была разрушена, часть уцелела. От храма осталась лишь одна стена, обломки других лежали на широких ступенях. В сиянии магического света, город казался призраком, тенью самого себя, и, если бы не Натор, возбуждённо бегающий от здания к зданию внизу, я бы решила, что это иллюзия.
Мы осторожно спустились к белому. Вблизи руины выглядели ещё более устрашающими, казалось, что в любой момент из них выплывет пробудившийся призрак и пожрёт наши души. Запылившуюся брусчатку усеивали обломки стен и мелкие камешки. Мы аккуратно пробирались по ним, стараясь не шуметь. Любой посторонний звук заставлял вздрагивать.
Больше всего нервничал фирь, он, как маленький мальчик, держался за руку Асфири, изо всех сил её сжимая. Да, Элни – храбрый фирь. Сомневаюсь, что кто-нибудь ещё из его народа вообще отважился бы ступить под своды этой пещеры. Но он осмелился, потому что туда шли его друзья. Это дорогого стоило. Теперь его даже Майри не узнает, когда он вернётся.
Если мы вернёмся…
Я подошла к Натору первой. Он уже не носился по развалинам, а сидел, привалившись к стене и уткнувшись лицом в колени. Я наклонилась к нему и услышала, что он плачет.
– Натор, что с тобой? – испугалась я за него. Асфири тут же подбежала к нему и села рядом.
– Ничего, ничего, всё в порядке, – вскинулся он, вытирая слёзы. – Просто я не ожидал… Я не знал… Боги, если бы я знал, что здесь… – он опять начал всхлипывать сквозь слёзы, – это же такое открытие! Это же наша цитадель! Чаша, из которой мы появились! Здесь вся история нашего народа! Древнейшие бесценные знания! Если бы я только знал!!! Я бы всю гору перевернул, чтобы откопать их! А теперь мы убегаем! Теперь я стану чужим в собственном доме и больше никогда не смогу подарить Сидиену это открытие! – он вновь вытер катившиеся по щекам слёзы. – Простите, простите, я просто слишком взволнован! Я не ожидал, что древний город правда существует!
Он высморкался в грязный рукав и поднялся, стараясь унять дрожь в коленях:
– Со мной всё в порядке, мы можем идти дальше.
– Но Натор, – озабоченно сказала Асфири, – ведь если мы найдём другой выход, ты сможешь сюда вернуться.
– Да, конечно. Но если мы станем беглецами, а мы уже ими стали, – он кивнул головой в сторону прохода, забавно дёрнув ушками. – Я почувствовал, что кто-то рассеял мою иллюзию. Мы преступники! Мы нарушили приказ Владыки! Мой народ уже никогда не примет меня, и я даже не смогу им рассказать!..
– Натор, не расстраивайся, – я положила ему руку на плечо. – Сейчас всё так непредсказуемо, что ситуация может ещё десятки раз поменяться. Давай пока посмотрим, что ещё нам приготовила судьба, если она есть, а уже потом будем решать.
Тигр закивал, и, кажется, начал успокаиваться.
– Даша, а может, мы поищем выход? – раздался какой-то слишком высокий голосок фиря. Похоже, он держался из последних сил.
– Да, Элни, мы ищем его. Но я чувствую, что мы почти пришли, такое ощущение, что я должна быть здесь зачем-то, и когда я это «зачем-то» сделаю, мы будем свободны.
– Вот что, Даша, – сказал Натор, уже совершенно спокойным деловым тоном, – давай-ка оставим ребят здесь на открытом месте, а мы с тобой поищем, что же так звало тебя. Если это магия, то лучше всего нашим немагическим друзьям держаться от неё подальше.
Я согласно кивнула. Асфири с неохотой одобрила предложение и села у стеночки, прижав к себе Элни, как ребёнка. Он был настолько испуган, что не возражал.
– Прислушайся к себе ещё раз, – продолжал Натор, – твой Дар укажет тебе путь.
Я послушно закрыла глаза и опять нырнула в объятья недвижимого воздуха, который взвился вокруг меня лёгоньким ветерком в ответ.
– Туда, – указала я пальцем в сторону разрушенного храма.
Натор создал ещё один маленький соль, чтобы взять его с собой, оставив большой освещать пещеру. Оглянувшись на друзей позади, я пошла к храму с полуоткрытыми глазами. Я не видела, но чувствовала направление, которое указывал мне ветер. Будто виделось, что внутри храма сжалось сердце пещеры, пылающее ярким, но холодным огнём, пронизывающим всю гору. Натор легонько сжал мой локоть, показывая, что тоже чувствует магическую силу, сосредоточенную в храме.
Когда мы ступили на верхнюю ступень, рядом с грохотом упала уже покосившаяся колонна и подняла облако пыли. Меня выбросило из состояния сосредоточения, и я невольно вскрикнула, боясь больше за друзей, чем за себя. Но, хвала всем богам, обвала не последовало, только пыль медленно оседала под ноги. Натор подошёл ко мне поближе, лицо его по цвету почти не отличалось от волос. Ха, не будь его волосы белыми до этого, он бы сейчас весь поседел, наверное!
Пыль, наконец, осела, и мы увидели, что храм разрушен не весь, и в стене пещеры, к которой он был пристроен, зияет проход. Меня вновь охватило непонятное возбуждение, и я нырнула туда ещё до того, как это успел сделать шарик света. Когда он, наконец, осветил помещение, в котором мы оказались, Натор вновь издал душераздирающий стон. Посреди небольшого зала стоял саркофаг из белого мрамора. На его крышке искуснейшими творцами была вырезана фигура тигриного воина. И так он был прекрасен, что у меня на глаза выступили слёзы. Могучее стройное тело лежало, держа в руках мраморный меч, а на чистом молодом лице читалась скорбь и смирение.
Я не удержалась и прикоснулась к его волосам. Соль подплыл ближе, освещая фигуру. Весь саркофаг был сделан из чистейшего белого мрамора. Весь. Кроме волос, выложенных мельчайшими драгоценными камнями. Глубокого, как букет васильков, как вода горного озера, как небо в ночи, синего цвета…
– Боги, я нашёл его! – прошептал Натор, потянувшись руками к фигуре прекрасного воина, – это могила Синего тигра! Я нашёл его! Значит, он существует! Всё-таки существует!!! – он радостно схватился за навершие меча. – Нам осталось лишь его пробудить! Я нашёл Синего тигра! – закричал он в сторону выхода, смеясь.
