– Там Мохнатик… – понурился фирь. – Мы должны его вызволить! Вдруг его обижают?
Волнение Элни передалось и мне. Но помимо Мохнатика, там мог быть и Эстэриол! А вдруг он пошёл за нами? А что если его схватили, и поэтому он не смог нагнать нас? Боги, а если его убили?!
– Натор! – взволнованно проговорила я. – Ты можешь узнать, есть ли в Сидиене… вампир? Твоя магия это умеет?
Белый удивлённо посмотрел на меня, но Асфири поддержала:
– Он наш друг! Он следовал за нами, а сегодня ночью, видимо, потерялся! Сможешь?
– Ах да, – маг моргнул. – Я видел его в твоих мыслях, Даша. Сейчас…
Мы замерли, когда он, скрестив ноги, сел и закрыл глаза. Я не знала, что он делал, но почувствовала, будто его разом стало намного больше, а затем он исчез. В молчании просидели мы около четверти часа, а вскоре, обдав меня волной силы, Натор резко вздохнул и открыл глаза.
– В Сидиене беда, – коротко бросил он.
– Что случилось?! – хором воскликнули мы.
– Я не знаю, но я чувствую там что-то тёмное. Оно будто затаилось, но боюсь, ненадолго. Тебе придётся идти туда, Даша… Прости, нет времени.
Я подобралась, понимая, что если мне плевать на власть, то мне совсем не плевать на судьбу народа, тем более МОЕГО народа, и придётся их выручать, раз уж сила дана мне.
– А что с Эстэриолом? Тем вампиром, ты нашёл его?
– Он там, он жив, – успокоил меня белый. – Вернее немёртв, но больше я ничего сказать не могу, я не эльфийский провидец.
– Хвала Алете! – облегчённо вздохнула я. – Значит выдвигаемся! Прямо сейчас! Надо его вытаскивать! И Мохнатика тоже!
Собрались мы быстро, вещей-то у нас и не было. Проглотили, что было в руках, почти не жуя, наскоро ополоснули руки в море и быстрым шагом двинулись в обратный путь.
Что ещё за тёмное что-то там? Не было ж! И откуда? Боги, ну что за напасть за напастью?! Мне Эстэриола выручать надо, пока эти кошки… прошу прощения, сограждане, не устроили инквизицию местную! Средневековье ж! Кто их знает?! А тут ещё это непонятно что. И ведь во сне тоже не получишь ответа. Я же надеялась, что тот, кто виделся мне у храма Алеты, укажет мне путь, если я не буду знать, что делать. Но ведь это же был Эстэриол! Он? А вдруг нет? Вдруг это действительно был кто-то другой? Какой-нибудь древний Владыка, призывающий к месту упокоения меча Синего? Чтобы я, наконец, получила силу и спасла их народ от неведомой долбанной фигни! А Эстэриол мне просто попался? Повезло. Ну, или бонусом от богов. Но ведь это был кто-то не чужой! Я до сих пор помнила это родное тепло, что окутывало моё сердечко. Эстэриол! Я уверена!
Но всё же, что теперь-то? Во что я вляпалась? Вдруг вспомнилось, что ночью Асфири как-то сильно заспешила в портал, даже прыгнула первая, не оставляя нам выбора. Что она там увидела?
– Асфири.
– А?
– А что ты говорила вчера в пещере? Ты сказала, что видела что-то.
– Да, – она передёрнула плечами, но испугать её было сложно, и тигрица резво перепрыгнула с камня на камень. Дороги не было, нам приходилось пробираться по скалам, и она взяла Элни на плечи. – Честно говоря, мне сейчас кажется, что мне привиделось. Хотя кто его знает? Вроде мужик какой-то, а вроде и не было никого.
– Ас, давай подробнее, – вклинился Натор. – Я тоже почувствовал что-то, но не успел проверить – сиганул в портал за вами.
– Когда Даша вышла с мечом из склепа, над храмом мне показалась какая-то чёрная тень. Я не обратила внимания сначала, а после того, как Даша упала, опять посмотрела, потому что мне почудился смех. А там сидел какой-то мужик весь в чёрном! И смотрел на неё, как папаня на тигрёнка, который за бабочками гоняется. Меня аж пробрало! Прямо ужасом каким-то от него пёрло! Мне даже кажется, что я его встречала где-то. А потом он увидел, что я на него смотрю, и растворился. Я и решила – привиделось. Но очень неуютно стало!
– Мне это не нравится! – выдохнул Натор. – Надо спешить! Кто-то следил за тобой, Даша!
Я испугалась не на шутку, но не за себя, а за друзей и за тигров. Раз этот хмырь там околачивается, кто бы он ни был, то, видимо, меня ждёт бой совсем не с красным! И что-то было такое знакомое… «хмырь в чёрном».
– Элни, – обернулась я к полурослику, – садись мне на спину, ребята, обращаемся.
И я, не обращая внимания на покрасневшего до самых волосатых пяток фиря, скинула наторский балахон с ножнами и приняла звериный облик. Друзья последовали моему примеру. Элни сгрёб эту рясу в куль и засунул за пазуху, а ремень с мечом отдал Натору в зубы, а затем ловко и без вопросов запрыгнул мне на спину, и мы помчались в Сидиен.
Нужно было поспеть до того, как начнётся…
Что начнётся, я не знала, но кусок этой инородной тьмы в сердце тигриного государства я чувствовала теперь сама и знала, что оно дожидается меня, но жать долго не будет. А значит – в бой!
30. Чёрный клинок
Дорога заняла у нас не больше получаса. Фирь впился в шерсть своими крохотными пальчиками так, что я была рада, что моя шкура такая крепкая, иначе бы он давно улетел вместе с внушительными клочками синей шёрстки. Натор бежал первым, за ним, не отставая, мы с Асфири. Я могла бы бежать быстрее, я знаю, но Натор знал удобную дорогу и примерно представлял, что делать, поэтому я решила не отрываться от него. К тому же бедному Элни и так уже полагался орден мужества за эту скачку, а делать его седым раньше времени я не планировала.
Лишь пару раз его пятки соскальзывали с моих боков, и он отчаянно вскрикивал, но всякий раз ему удавалось удержаться. Асфири бежала рядом, готовая подхватить парня, если вдруг что, но этого не потребовалось – впереди уже виднелись дома, бежать осталось недолго.
Только бы с Эстэриолом всё было хорошо! Боги, он нужен мне!
Нас встретила долина, где располагалась нижняя часть города. Низенькие одноэтажные домишки, огороды и пастбища для домашних животных. Обитатели издалека увидели нас и тоже приняли облики животных, чтобы последовать за нами. Многие не заметили, что за белой фигурой Натора бежит тигр синего цвета, но справедливо рассудили, что раз к ним на всех парах бежит белый, который должен сейчас находиться в темнице замка, то там, куда он бежит, несомненно будет что-то интересное! А когда мы промчались мимо, за своей спиной я услышала сдавленные крики и удивлённые восклицания.
Пока мы поднимались к замку, за нами увязалась процессия из населения почти всего города. Мы полосатой волной ворвались на Кровавое ристалище и остановились. Тигры остались за пределами мощёной площадки, а мы замерли в её центре. Я чувствовала ту дрянь, что так взволновала Натора, но никак не могла разобраться, что это и где. Оно притаилось где-то здесь, но я не знала, где конкретно, и что делать дальше. Элни, судорожно хватаясь за мою шкуру, сполз на землю и начал неловкими движениями доставать мою одёжку. Я сама позавидовала его самообладанию, похоже, в нашей компании фирь превратился из домоседа в почти что воина.
