18. Великий кавин
Поздно вечером Бентоль сидел на захвате, прислушиваясь к шуму реки и леса. Фери, Трагат и Валентин за его спиной перебрасывались отрывочными словами, Кояна мерял шагами лужайку, давя молодые аморфиты. Мади, Рена и Мики притихли в глубине дома. Все ждали.
Быстро стемнело, со стороны леса надвинулись тучи, подул ветер. Крупные, тяжелые капли дождя ударили по плечам, застучали по кожуре аморфитов. Обрывки аморфитов и сухой кожуры вихрем закружились на мосту, по реке побежала рябь. Валентин загнал робота за времянку и занес ящик с остатками сварочных патронов внутрь. Отключенные тирококсовые патроны могли постоять и под дождем, но если по случайности включится хотя бы один, от воды взорвется весь ящик.
И вот пришло то, чего они ждали. Смутное ощущение тревоги донеслось как будто издалека, из-за реки. Тревога росла, заслоняя все вокруг, полностью подчиняя сознание. На дальнем берегу что-то темное зашевелилось и заворочалось в лесу. Раскачивались огромные аморфиты, в лесных зарослях протянулась извилистая дорога. Кавины во дворе старика Иринга сбились в дальний угол двора, их лесные собратья выползли на край леса и рванулись к реке, будто надеясь найти там спасение.
– Все по местам! Объявляй эвакуацию! – Верховер выбежал из времянки и бросился через дорогу. Вукич вышел вслед за ним, остановился на середине дороги и заговорил в микрокомп четко и быстро. Громкоговоритель на башне студии грависвязи повторял объявление тревоги на весь город. Данилевский появился последним, остановившись возле аморфитов под окном.
Захлопали двери домов, замигали огоньки фонарей, зажужжали двигатели машин и крыльев – сомервильцы покидали город. Мади и Мики спрятались в грузовике. Изломанные молнии сверкнули над городом, удары грома загремели один за другим. Только грозы сейчас не хватало!
Тревога росла, приближалась, а потом пришел страх, какого Бентоль не помнил со времени взрыва у Супер-Проксимы. Он сосредоточился.
– Спокойно. Его можно выдержать. Стоять всем, стоять, – начал вслух внушать Бентоль, давая максимальную силу по всем направлениям. Фери, Кояна, Трагат и Валентин встали за аморфиты рядом с захватом, Бентоль занял свое место у переднего конца. Верховер остался рядом с грузовиком, вглядываясь в дорогу. Все с трудом удерживались на месте. Страх волной шел со стороны реки, продолжая приближаться – видимо, для внушения Первого расстояние было слишком велико. Притяжение внезапно ослабло, земля качнулась под ногами. Губернатор Вукич, бросив отключившийся микрокомп, остался стоять под ливнем на середине дороги. Из двери времянки высунулся Арт Вэлли, и тут же скрылся.
Бентоль всматривался в дальний берег реки, откуда шла самая сильная волна. За стеной дождевых струй закачались огромные аморфиты у дороги, что-то зашевелилось в их чаще, и он увидел. Что-то бесформенное, как отделившийся от леса аморфит, медленно вползало на мост. Оно двигалось бесшумно и неотвратимо, как во сне, занимая всю ширину моста.
Не переставая внушать спокойствие, Первый не отрывал глаз от того, что приближалось к ним по мосту. Черная ползущая масса разделилась надвое. Стали отчетливо видны два похожих на гигантские бочки предмета, покрытых, как бородавками, круглыми выпуклостями. Дождевая вода блестела на них при вспышках молний, из черных теней между выпуклостями светили яркие синие огоньки.
Две темных бочки двинулись друг за другом. Стало видно, что они не касаются поверхности моста, а плывут над ним на высоте около полуметра. Ни ног, ни других выступающих частей тела не было видно. Да и тела ли это были? Движение стало быстрее. Теперь неизвестные плыли со скоростью идущего человека. Белые искры, как звездочки, пробегали вереницей над блестящей выпуклой спиной то у одного, то у другого. Страх стал невыносимым.
Вот он, Великий Кавин! Он идет, и страх предшествует ему! Сияет огнями спины и бесчисленных… чего? Может быть, и в самом деле ртов?
Великие Кавины достигли ближнего берега. Тот, который двигался впереди, остановился, из глубины черной впадины сверкнул чистый голубой свет. Гибкий и подвижный язык огня, изогнувшись, дважды хлестнул по раме, стоящей перед баррикадой. Балки с грохотом и звоном посыпались на дорогу. Задетые огнем аморфиты с шипением оседали на обочину, сок бурлил и кипел под лучом.
– Новый композит на тирококсовой сварке – одним ударом!– охнул Валентин.
Бентоль из последних сил нажал внушением. Стоять на месте, всем стоять. Не двигаться. Великий Кавин, плывущий впереди, остановился у спуска с моста, блестя мокрыми бугристыми боками, второй замер на мосту. Белые звездочки мелькнули над ними и пропали. До людей и захвата оставалось метров пятьдесят. Губернатор Вукич, не сходя с места, поднял руки, привлекая внимание незваного гостя.
– Уходи! – крикнул Верховер. – Они не поймут!
– Я начну переговоры! – донесся сквозь шум ливня голос Вукича. – Я отвечаю за город, я должен использовать этот шанс!
Он стоял на дороге, на самом открытом месте, глядя на громадную бугристую тушу у моста. Рослый губернатор казался совсем маленьким и беззащитным. Хорошо бы прогнать его внушением, но Бентоль уже внушал спокойствие людям и Великим Кавинам, на внушение двух разных мыслей у него не хватало ни сил, ни внимания.
Вукич протянул вперед руки ладонями кверху, показывая, что в них нет оружия. Люди замерли, пришельцы не двигались с места, и вдруг на глазах у всех широкое голубое пламя вырвалось из черной массы и заполнило дорогу, с шипением поглотив губернатора. Он не упал, не сгорел, просто на его месте огонь сгустился, а потом снова стал прозрачным. Неужели конец? Синее пламя исчезло так же внезапно, как ударило, оставив после себя на дороге только черное выжженное пятно.
– Кто это? Почему? Человека, который пошел на переговоры? – проговорил за спиной Кояна.
– Астрион, – ответил Верховер. Бентоль и сам видел, что это астрион. В сделанных сорок лет назад записях было видно, как астрион точно так же не обращал внимания на сигналы и жег синим огнем попавшиеся на пути перехватчики. И возле Супер-Проксимы был тот же гибкий огонь!
– А эта броня? Ведь астрион – это звезда? – спросил Валентин.
–Видимо, скафандр, – ответил Верховер. Бентоль молча вглядывался в черную тушу над баррикадой. У астриона всегда есть темное ядро среди звездного пламени, а эта броня скрывает синий огонь под собой. Значит…
– То же, что ядро астриона, – сказал Бентоль вслух. Он на секунду прекратил внушение, и Великий Кавин снова двинулся к баррикаде из камней, запустив над собой вереницу белых искр. Второй ответил ему тем же. Что-то шевельнулось в аморфитах между времянкой и баррикадой, но смотреть, что это, не было времени. Всем стоять спокойно. Вот тот, что плывет первым, уже рядом с баррикадой, вот он остановился, пытаясь приподняться над острыми камнями, как огромная цистерна. Голубые огни замелькали в глубине впадин в его теле. До захвата оставалось метров двадцать. Не стрелять, решать мирно! Говорить, а не стрелять. Может быть, удастся убедить его? Люди стояли под дождем за аморфитами, подчинившись внушению. Окошко в боку Великого Кавина разгорелось яркой голубизной, и из него вырвался тонкий язык пламени, пробежав почти рядом с времянкой, аморфиты шипели и пузырились под огнем.
