– Я договорилась с доктором Гиндали! – оживилась Мади. – Он возьмет меня на место врача-помощника, с жильем, хотя я только биолог без диплома. И Рену он возьмет, мы нашу вакцину будем в больнице доделывать!
– Насчет денег на зарплаты и на все эксперименты – это я распоряжусь, – подвел черту Верховер. – Хотя какие тут, в Сомервиле, деньги…
Денег на Стике действительно водилось мало, но зарплата, выплаченная аморфитовым соком или пищевыми концентратами с заново запущенного завода, тоже могла решить дело. Хозяйственные вопросы не успели закончиться, как над мостом показалась торжественная процессия алов. Десятка два крылатых гостей в разноцветных накидках с бахромой и бусами вытянулись в цепочку над дорогой, опасливо оглядываясь на лежащую броню Великих Кавинов. Только Эо, летевший последним и без всякого одеяния, отважился нырнуть вниз. Видимо, аванигал был сильнее страха. Прикоснувшись к одному из круглых выступов пальцем, Эо тут же набрал высоту и вернулся в строй. Захлопали двери домов, застучали шаги по лесенке времянки, люди выбежали на дорогу, чтобы взглянуть на новое зрелище. Трагат уже нес миражный синтезатор, чтобы записать исторический момент для своей хроники.
Сделав три круга над дорогой и крышами, алы по очереди спикировали перед Бентолем, почти касаясь крыльями земли. Воздух наполнился острым лесным запахом. Когда все они, отвесив свои поклоны, расселись на аморфитах и крыше времянки, вперед вылетел Ваихол, празднично одетый в четыре накидки. В пальцах он держал шнур из зеленой змеиной кожи, а на шнуре, как большой медальон, висел Священный Камень, оплетенный мелкой сеткой. Каштановой блестящей поверхности камня почти не было видно, зато в одной из ячеек сетки проглядывала синяя звездочка, горящая в его гладком боку. Бентоль подставил сцепленные руки, и Ваихол, важно усевшись на них, надел камень на шею человека. Бок и левая рука тут же заболели, старик понял и перелетел на захват.
–
Лои, Уно Ал Увигао! Приветствую тебя по благословению Ава Увигао и по его велению доверяю Священный Камень, чтобы вел тебя к нему! Такова его воля, которую через Священный Камень передал мне он сам, – изрек он, торжественно разведя крылья. Похоже, повеление было вполне реальным – стоило Первому взять камень в руки, как огонек разгорелся, и он услышал биоволну на языке алов.
– Иди через мост и лес на полуостров, – передал Священный Камень, и вокруг голубого огонька побежал хоровод мелких белых звездочек. Бентоль повторил указание вслух на евроамериканском.
– Я тоже пойду! – подпрыгнула Мади на захвате. Ну уж нет! Занялась своим делом, так доведи его до конца.
– Сиди. У тебя другой эксперимент, – решительно отказал Бентоль. – Полечу один на крыле.
Алы ждали, пока робот поменял наклейки с регенератором, пока Бентоль выводил уникрыло, привезенное экипажем «Зари» и поднимал его над городом. Сидеть на крыле было удобно, бок ныл совсем немного. Когда крыло было уже над мостом, алы снялись с места и полетели вслед за ним, как свита важного лица следует за своим главой на переговоры. Крыло перелетело реку, под полозьями замелькали круглые лиловые макушки леса, показалась круглая деревня-крепость алов. Поклонившись на прощание Священному Камню, алы улетели к себе – они все равно не выдержали бы страха, исходившего от Ава Увигао. Бентоль подумал, что в деревне остались они все, но уже над проливом обнаружил летящего рядом Эо. Первый посадил свою машину рядом с теми же скалами, возле которых затонуло уникрыло со «Странника», и позвал подростка к себе.
– Зачем ты летишь?
– Хочу узнать, какой он. У меня аванигал! – объявил обладатель научного интереса, увлеченно блестя шестью круглыми глазами.
– Какой аванигал, ты не выдержишь страха!
– Я издали посмотрю! Или ты поможешь!
Бентоль больше не стал возражать. Сразу за скалами в лесных зарослях полуострова началась широкая, будто рассчитанная на грузовик, дорога. Аморфиты на ней росли только мелкие, бело-розовые, величиной с кулак, крупные были разорваны и смяты, будто раздавлены чем-то тяжелым. Это наверняка был путь Великих Кавинов, и Бентоль, прихрамывая, двинулся по нему. Эо бодро хлопал крыльями над его головой. Через полкилометра появилась неясная тревога, вскоре сменившаяся страхом. Лесная мокрая земля запрыгала под ногами. Ава Увигао двигался навстречу. Удерживая внушением подростка, Бентоль пошел дальше, пока не увидел круглую поляну. Дальше дорога не шла, он остановился и сел на невысокий аморфит у дороги. Эо устроился на фиолетовом великане чуть дальше.
Из леса донесся шорох и треск лопающейся аморфитовой кожуры, будто по аморфитам тащили что-то тяжелое. Звуки то усиливались, то затихали, и наконец, ворочаясь с боку на бок и покачиваясь в воздухе на высоте в полметра, появился огромный бугристый холм.
– Настоящий Ава Увигао! – восхищенно завопила биоволна Эо.
Да, это был настоящий Ава Увигао, Священный Ужас! Два его соплеменника, погибшие в ночном бою, по сравнению с ним казались карликами – он был по крайней мере десятиметровой длины. Бугристая ярко-коричневая, как каштан, броня шуршала, сминая розовые аморфиты, из выпуклостей высовывались гибкие щупальца, над круглой спиной пробегали белые искры. Щупальца покачивались по круглым бокам, клочья аморфитов свисали снизу как борода. В страшных впадинах, из которых били огнем ночные воины, у обитателя полуострова лишь изредка вспыхивали искры синего огня. Бентоль остановился, затаив дыхание, Ава Увигао тоже перестал двигаться, а искры над его спиной заплясали и забегали, вспыхивая яркими звездами. И тогда ожил Священный Камень.
Огонек в глубине отверстия загорелся и замигал, в полутьме леса испуская потоки чистого бело-голубого света. Сильная биоволна ударила в сознание, четко воспроизводя слова языка алов. От напряжения разболелся бок и заныла нога – путь в полкилометра оказался для нее серьезной нагрузкой. Звездочки над спиной Ава Увигао забегали быстрее, Священный Камень замигал, пустив вокруг синего огонька новый хоровод точно таких же звезд. Они точно повторяли меняющийся рисунок и неровный ритм танца звездочек над спиной Ава Увигао. Понятно. Звездочки – это его речь, световая, огненная, как и все остальное. А Священный Камень – аппарат-переводчик.
– Подойди, Уно Ал Увигао. – потребовала биоволна Священного Камня на языке алов. – Я – Звездный Свет, высокородный обладатель древней памяти, происходящий из старой и заслуженной семьи исследователей жизни. Семья Свет рождена в нисходящих потоках Звезды Высокого Предназначения. Эта звезда – моя родина. Я участвовал в научном исследовании, для которого требовалось путешествие в пространстве. Вместе с товарищами и нашими созданиями мы отправились в путь на созданной наукой моей родины летучей звезде. При возвращении летучей звезды на родину произошло столкновение с твоими соплеменниками. Летучая звезда погибла при взрыве. Это было сорок оборотов назад по счету того небесного тела, с которого ты прилетел. Я с тремя созданиями спасся на малой летучей звезде, но она тоже потерпела крушение, и я оказался вместе с ними на этом небесном теле.
Сорок оборотов Земли, то есть сорок лет назад, а летучая звезда – это астрион. Что у него за родина, с которой он отправился в свою экспедицию, как бы задать вопрос…
