– Твоя родина – это светило или небесное тело, похожее на это? – спросил Бентоль на языке алов, когда собеседник со звезды с пышным названием остановился. Белые звездочки забегали над бугристой спиной скафандра и вокруг Священного Камня. Страх немного отступил, видимо, обитатель звезды успокоился. Что делал и где был Эо, Бентоль не знал.
– Это светило, на котором живет мой народ – народ Высокого Предназначения. Здесь и на подобных небесных телах мы не можем жить без брони, которую ты видишь на мне. Не перебивай высокородного! Ты нетерпелив, как создание!
Значит, именно звезда, скорее всего, красная. Обитаемая звезда! Чтобы увидеть такое, можно отдать хоть всю жизнь! Какое исследование было бы – не своя планета, а своя звезда! Но уже сейчас можно многое узнать. Например, кто был на Нептуне? Только бы руку так не жгло, зря он отказался от обезболивающего, которое предлагал Арт!
– Скажи, Звездный Свет, мог ли кто-то из подобных тебе остаться поблизости от места взрыва?
– Из подобных мне – никто! Я единственный обладатель Древней памяти, оказавшийся в столь бедственном положении. Остальные либо погибли при взрыве, либо были спасены сразу. Но создания могут до сих пор существовать на любом из небесных тел, особенно в условиях, менее пагубных для жителей Звезды Высокого Предназначения.
– Каких?
– Низких температур и отсутствия воды.
Понятно, на залитом жидким метаном Нептуне они могли скрываться еще долго, если бы не уничтожили старый цех. Зачем им это понадобилось, теперь уже не узнать – взрывы в тумане, скорее всего, был взрывами жителей Астриона.
– А кто такие создания, чем они отличаются от тебя?
Звездный Свет недовольно заворочался, синие огни замигали во впадинах его скафандра, Страх ударил тяжелой волной. Бентоль сосредоточился, пытаясь внушать Звездному Свету. Все хорошо, все в порядке, и всегда будет хорошо… Звездный Свет успокоился, страх стал вполне терпимым, звездочки запрыгали над спиной скафандра.
– Создания – это низшие существа, рождающиеся в восходящем потоке, устремленном к Невидимке, вокруг которой обращается Звезда Высокого Предназначения. – перевел камень. – Они недоразвиты, не могут размножаться и, главное, они лишены Древней памяти!
– Что такое Древняя память?
– Она передается по наследству от рожденного в нисходящем потоке к его потомку. Ее наследуют и умножают все поколения семьи. Создания же наследственной Древней памяти не имеют, каждый из них, подобно вам, учится всему заново. У них нет имен, их называют по номерам и имени семьи, которая ими владеет. Мои были Свет Сто Пятый, Свет Пятьдесят Второй и Свет Девяносто Шестой. Они сообразительны и хитры, но лишены нравственности, терпения и прав разумного существа!
Понятно. Всего лишены, как мутанты. А Невидимка – это, видимо, нейтронная звезда, с большим притяжением. Вокруг таких часто вращаются более молодые звезды, и вот эта их Звезда Высокого Предназначения. Для краткости, пожалуй, можно звать ее просто Астрионом. Но что там еще рассказывает этот обладатель наследственной памяти?
– С этого небесного тела я пытался подать сигналы передатчиком, который мои создания сохранили при крушении малой летучей звезды. Но передатчик был слабый, меня не слышали, и я мог только принимать сигналы со Звезды Высокого Предназначения. Меня считали погибшим, но я ждал новых полетов летучих звезд в эту часть пространства. Я мог надеяться только на них, а создания тем более. Восемьдесят два больших ливня тому назад создания взбунтовались, пытаясь лишить меня моей брони и использовать ее части для усиления передатчика.
– Почему они не хотели ждать вместе с тобой? – вставил Бентоль на языке алов. Белые звездочки побежали над спиной высокородного, страх всплеснул на секунду, но снова стал терпимым.
– Срок их жизни короток, он сравним с твоим, они не хотели окончить свою жизнь здесь. Но их бунт был бессмысленным. Даже если бы они смогли усилить передатчик и послать сообщение, ради созданий без обладателя Древней памяти никто не стал бы посылать сюда летучую звезду.
Понятно. На Нептун тоже не послали. И может быть, сообразительные создания на Нептуне хотели именно начать переговоры, но, судя по взрывам в тумане, теперь там вряд ли кто-то остался в живых.
– Я уничтожил одного из своих бунтующих созданий, старого и опытного Пятьдесят Второго, – продолжал Звездный Свет, ворочаясь среди аморфитов. Белые звездочки уже крутились хороводом вокруг его скафандра, видимо, обладатель Древней памяти не сдерживал чувств. – Два оставшихся создания сдались. Я простил им преступление и заставил их снова работать, но материалов по-прежнему не было, а оставшиеся в живых создания были молоды и плохо обучены. Они сумели сделать только тот аппарат-переводчик, что висит на тебе.
Восемьдесят два больших ливня назад дед Хранителя преданий Ваихола получил Священный Камень. А двадцать пять ливней назад через его Звездный Свет через Камень приказал алам откладывать яйца в людей. Но еще кое-что непонятно.
– А ты сам разве не мог построить передатчик?
– Я из рода исследователей жизни, в моей Древней памяти нет знаний о технике. Но создания учатся быстро и обязаны изобретать новое.
Понятно. Он биолог, все его предки тоже, и потомки ничему другому учиться не захотят.
– Значит, они открывают новое, а вы сохраняете и размножаетесь?
– Ты упрощаешь! Сразу виден образ мыслей существа без Древней памяти! Здесь важны обычаи и мораль!– возмутился Звездный Свет. Страх ударил в сознание, заглушая все мысли. – Обладание Древней памятью и знаниями о закономерностях жизни разных существ дало мне силы воздействовать на примитивных крылатых обитателей этого небесного тела. По моему приказу они затрудняли жизнь твоим соплеменникам. Ваши летательные аппараты до последнего времени не появлялись и не мешали мне ждать, хотя моя жизнь на небесном теле, где каждые сутки с неба течет смертельно опасная вода, была унизительна для разумного существа. Но старый передатчик тогда еще продолжал работать, и во время последнего большого ливня я узнал о новом исследовательском полете в эту часть пространства. Позже пришло сообщение о гибели этой летучей звезды.
Бентоль молча боролся со страхом, пытаясь успокоить и себя, и обладателя Древней памяти. Поведение летучей звезды и разгром, который устроили ей пилоты Супер-Проксимы, не располагали к мирному разговору, но надо было продолжать.
– У меня появилась надежда, – Звездный Свет, наконец, успокоился, белые звездочки повели неторопливый хоровод, страх притих. – Я узнал, что для спасения потерпевших бедствие предпринят еще один полет, и я хотел непременно использовать эту возможность. Чтобы срочно усилить передатчик, одно из моих созданий должно было отдать свою броню. Даже в его мелкой броне было достаточно устройств и материалов для усиления.
Для наглядности он изогнул в воздухе пару щупалец, вышедших из круглых выступов на скафандре.
– Но почему вы не использовали броню погибшего Пятьдесят Второго?
