Дан заставил Арсена и девицу вставить ноги в крепления катапульты. «Автопилот! Петля, пятьдесят метров от поверхности, «ноль десять» на подъеме, интервал четыре минуты от катапультирования!» Пульт звякнул, начиная работу. «Астродесант» сделал петлю, снизился на развороте. «Двигатели на холостой ход!» – приказал Дан своим попутчикам, нажимая внушением. Этнограф и девица покорно повторили команды, двигатели экзоскелетов заработали.
Пошел! Дан ударил каблуком по педали катапульты. Мелькнула открывающаяся дверь, со свистом вылетел уходящий воздух, и все трое, кувыркаясь, вылетели в открытый проем. Дан отсчитывал про себя секунды. Три пятьдесят пять, три пятьдесят четыре, три пятьдесят три…«Двигатели на торможение!» – приказал он мысленно своим попутчикам. Все три двигателя зажужжали, Дан перевернулся на лету. Две сорок пять, две сорок четыре… «Перевернуться, ноги держать вместе!» – Дан обернулся к девице, которая летела, расставив руки и ноги, будто крылья в полете. «Сдвинь колени, сдвинь!» Выростица дернула одной ногой, но лучше от этого не стало. Одна пятьдесят пять, одна пятьдесят четыре… Этнограф перевернулся сам, сжав колени. Дан услышал его мысленную команду двигателю – кажется, Арсен летал на экзоскелете не впервые. Двигатели работали ровно, падение сменилось спокойным спуском. Одна ноль одна, одна ровно, ноль пятьдесят пять… Дан не отрываясь смотрел на «Астродесант», выписывающий свою последнюю петлю. Перехватчик рванулся вверх от поверхности Трайи, навстречу катеру, тот двинулся рядом, выставив захваты. Ноль девять, ноль восемь, ноль семь…
Взрыв настиг их почти у поверхности. Оранжевая вспышка ударила в глаза, и длинная белая машина с черным треугольником на боку исчезла в рыжем огне взрыва вместе с рейдерским катером. Рейдерская девка, не пытаясь управлять своим «Бойцом», обогнала Дана, издавая испуганный мысленный визг. Арсен, судя по его мыслям, зажмурился, а Дан повернулся лицом к взрыву и смотрел на горящие обломки перехватчика и «Арджуну» с огромной пробоиной в боку. «Астродесант» осыпался огненным дождем на Трайю, а катер исчез в черном небе.
Горизонт подпрыгнул перед глазами, и ноги Дана сами собой спружинили, ударив каблуками о россыпь острых мелких камней. Инерция поволокла его вперед, и он перекатился набок. Какой-то камень остро чиркнул по колену, но экзоскелет тотчас зарастил пробоину. Дан сел, оглядываясь вокруг. Этнограф аккуратно приземлился рядом с ним и завалился на спину. Девица падала последней, выставив вперед правую ногу и нелепо отставив левую. Куда же она летит прямо ему на голову! Дан едва успел отскочить, и девка плюхнулась со всей силы на одну ногу, нелепо подвернув ее под себя. Отчаянный крик боли не был слышен на безвоздушной Трайе, но биоволна этнографической девицы выдала не меньше двухсот бионтов. «Ой ,Трое Великих! Нога!»
Ну вот, теперь еще и ногу сломала! Дан ударил кулаком по камню рядом с собой. С кем он связался! Вместо хвостатого братишки Элиала – неуклюжий этнограф, который не знает, за какой конец держат лучевик. Вместо решительной, сияющей Аурики – невменяемая девка со сломанной ногой. А вместо «Астродесанта» – три «Бойца» и запас кислорода, которого хватит после всех приключений не больше, чем на час. В одиночку он без труда добрался бы до завода, а эти висят балластом! Но не бросать же их в безвоздушной пустыне! К тому же девица может понадобиться для переговоров с семейством Нараян. Нет, придется терпеть этот балласт и ждать, пока они отдохнут, а потом идти всем вместе.
19
Прислонившись спиной к камню, Дан огляделся. Лаланд-Х горел красным огнем у самого горизонта. Вдали на красноватой равнине виднелись кратеры с неровными зубчатыми краями, отбрасывая длинные тени. Под ногами блестели осколки рыже-коричневых камней, это был тот самый керасил, ради которого астриониды прилетали на стикские инициации и судились в Галактическом Арбитраже с Каутильей.
Знаменитый завод фирмы «Нараян» скрывался под клубящимся белым туманом небуляра. Из-под белого искрящегося одеяла выглядывала только круглая макушка стандартного промышленного купола, под которым находился цех. Рядом с куполом из тумана торчали башни связи, и они не работали – во всяком случае, красные сигнальные маячки не горели.
Поверхность Трайи дрогнула, Дана подкинуло ударило о камни. Что такое? Взорванный катер упал, что ли? Он оглянулся и увидел невдалеке красноватый хамелеоновый шар. Катер был совершенно целый и стоял на поверхности, выпустив опоры. От завода до катера было метров триста, видимо, пилот не решился сажать его вблизи небуляра. Дан присмотрелся к машине. Восемь двигателей, две лучевые пушки, четыре квадратные башенки гравидеструкторов, люки для захватов – по всем признакам каутильский «Арджуна» предпоследнего выпуска. Опознавательных маяков на катере не было – должно быть, катер принадлежал все той же рейдерской банде. Вот и вторая персона царского рода, о которой предупреждал Сергиевский!
Красный огонек мелькнул в черном провале на конце круглой башенки, и Дана тряхнуло еще сильнее. Рядом взлетели и обрушились на камни Оболенский и девица, испуская испуганные волны. Впереди заклубилась над камнями коричневая густая пыль. Это же гравидеструктор! Но кого он обстреливает?
«В тень, под камни!» – приказал Дан, нажав внушением. Поднимая пыль, Оболенский заполз под высокий камень, таща за собой рейдерскую девку, Дан нырнул следом. Двигатели экзоскелетов дернулись и разом замолчали, связь со звоном отключилась, индикатор запаса кислорода погас на цифре 60 минут. По спине пробежал озноб, как будто от страха. Опять небуляр, в точности, как при штурме «Рассвета»! Но где он?
Еще один удар гравидеструктора заставил всех троих подпрыгнуть. Дан и Оболенский ухватились за камень, который только слегка покачивался в такт ударам, девица застонала, обеими руками ухватившись за сломанную ногу. Удары деструктора сместились к заводу. Небуляр зашевелился и заворочался, вытягивая в сторону катера белые языки. Светящиеся белым светом клубы тумана потянулись к «Арджуне», перекатываясь и тесня друг друга.
Из тумана выбежали двое. Человек в синем гражданском экзоскелете бежал по открытому месту, спотыкаясь на каждом шагу и не пытаясь укрыться. В его мыслях на неосанскрите не было ничего, кроме отчаянного страха. «Двигатель не работает, а солдат уже близко! И туман!» – в ужасе кричала его биоволна. Второй человек, боец в тяжелом каутильском «Ханумане», бежал легко даже с отключенным двигателем.
Беглец рванулся в сторону, беспорядочно петляя, но солдат в «Ханумане» нагнал его и резким длинным движением ударил в бок. Дан не видел ножа, но длинное движение, разрывающее ткань экзоскелета, не оставляло сомнений. Беглец рванулся, судорожно загребая руками и наклоняясь вперед. Преследователь ловко рванул у него на спине разрезанный экзоскелет, и беглец упал. Из тумана выскочили еще двое в гражданских экзоскелетах. Подхватив крупные камни, они бросились к убийце, но точный удар гравидеструктора накрыл сразу обоих, превратив в коричневатую пыль. Боец в «Ханумане» снова нырнул в туман. Никаких опознавательных маячков или знаков Дан не разглядел. Похоже, это была все та же банда живодеров, на этот раз истребляющая рабочих завода «Нараян». Но зачем им это надо, если хозяева завода с ними в союзе? Или теперь уже нет? Но в любом случае Дану и его спутникам надо идти на завод – кислорода в «Бойцах» осталось не больше, чем на сорок минут.
